Но все это — нечто вроде отступления. Колдун же Иван Гладков из числа описанных выше целителей был своего рода даже исключением. По телевизору он никогда не выступал, специальной рекламы себе не делал и даже, что уж совсем удивительно, деньги с пациентов старался не брать. Кроме того, он имел высшее медицинское образование и до выявления у себя колдовских способностей работал терапевтом в обычной городской больнице. Слухи о нем по Москве ходили самые противоречивые. Некоторые говорили о нем как о сумасшедшем. Иные, склонные к религии и мистицизму, считали его настоящим колдуном, нечистой силой, чернокнижником. Однако наиболее трезвомыслящие склонялись к мысли, что он просто очень хороший врач, обладающий обширными знаниями как в народной, так и в ненародной, то есть научной, медицине.
В своем интервью Иван Гладков сильно жаловался на настойчивость журналистов. Затем он довольно подробно рассказал об организации Российского ордена колдунов, вкратце поведал читателям о практикуемых им методах лечения и в заключение привел обширнейший список поддающихся излечению этими методами болезней, среди которых наш герой обнаружил ту самую, от которой страдала Эльза.
— И ты веришь в это? — внимательно прочитав статью, спросила Эльза.
— Ты же знаешь, я во многое верю. Во всяком случае, терять тебе, я думаю, нечего. Не превратит же он тебя в жабу.
— Думаешь, стоит сходить к нему?
— Я и раньше слышал о нем. Говорят, он вылечил многих.
— А как я его найду?
— Очень просто. Завтра позвоним в редакцию, и они скажут нам его адрес.
Колдун жил в Сокольниках, в сером четырехэтажном доме пятидесятых годов, в одном из тех, что с высокими потолками и совмещенным санузлом. Было шесть часов утра. От двери, обитой черным дерматином, до самого выхода из подъезда вдоль стен стояли люди — человек десять — двенадцать, все молодые, за исключением стоящей прямо возле двери полной женщины с крашеными красно-рыжими волосами, и худого, сморщенного, сидевшего на лестнице старичка. Ждать пришлось довольно долго, часа два или три. В подъезд заходили новые люди, но все это время никто из ожидавших вслух не проронил ни слова, только маленький тощий дед постоянно сморкался и покашливал, а рыжая толстуха периодически шептала не то притчи, не то молитвы, не то заклинания.
— Как утомительно это ожидание! — почти простонала Эльза.
— Ничего, — прошептал Алеша. — Что поделаешь? Я и сам терпеть не могу кого-либо ждать. Один известный философ заметил, что почти четверть жизни человек проводит в ожидании чего-либо.
— Чушь!
— Это сначала так кажется. А если как следует разобраться, то этот мыслитель был прав. Мы все время чего-нибудь или кого-нибудь ждем.
— И чего же ты ждешь сейчас?
— Я жду, когда мы все бросим и уедем с тобой на юг.
— Да? А я не могу дождаться, когда откроется эта чертова черная дверь.
Наконец дверь открылась. В проеме показался среднего роста сухощавый, черноволосый, коротко остриженный человек, мужчина лет сорока пяти, с огромными, не по-русски черными глазами и острым прямым носом. Пронизывающий взгляд этих глаз остановил порывавшуюся войти толстуху с крашеными волосами, затем скользнул вниз, вдоль стены, сосредоточившись на мгновение на каждом пришедшем, и вдруг остановился в самом конце пролета.
— Вы больны? — голос смотревшего на Эльзу целителя звучал уверенно и громко.
— Я?.. — Эльза растерянно закивала головой и сильно сжала запястье Алеши.
— Поднимайтесь!
— Ни пуха, — шепнул Алеша. — Мысленно я с тобой. Я жду и молюсь за тебя. Иди.
— Я первая! — крикнула рыжая женщина. Последние звуки ее возгласа потонули в холодном, пронизывавшем до костей взгляде. Вслед за колдуном Эльза вошла в квартиру, закрыв за собою дверь.
— Здесь, женщина, вам не очередь за кефиром, — компетентно пояснил возмущенной толстухе прыщавый паренек лет четырнадцати, стоявший посредине пролета ступенькою выше сморщенного старичка. — Иван Гладков отбирает для лечения сначала тех, с кем у него быстрее устанавливается духовно-энергетический контакт.
— Да, да, — отрешенным голосом подтвердил старичок.
— Что же это, я зря здесь всю ночь стою?
— Тише, женщина, — довольно низким голосом произнесла девушка, стоявшая прямо перед Алешей.
Он видел ее сзади — худая, долговязая, с короткими серыми волосами и массивной цепочкой на шее. Рьяная толстуха хотела ей что-то возразить, но девушка отвернулась и, тяжело вздохнув, опустилась на ступеньку. Алеша разглядел ее лицо. Оно было совершенно мужское — не юношеское, не мальчишеское, а именно мужское — скуластое, гладко выбритое лицо. Взгляд его скользнул ниже, задержался на маленьком золотом медальоне и остановился на заметно оттягивавшей футболку груди. Еще ниже была дешевая клетчатая юбка, из которой торчали острые коленные чашечки, голени с гладкой, уже успевшей ухватить загар кожей, заканчивающиеся ступнями в кроссовках примерно сорок второго размера. Отчего-то в голову полезли самые отвратительные мысли. Алеша представил себе раздетым этого обоеполого человека. Несколько минут он тщетно пытался бороться со своим разыгравшимся вдруг воображением, затем его просто начало мутить, и он, сбежав по ступенькам, вышел на свежий воздух.
В квартире члена Российского ордена колдунов не было абсолютно ничего необычного, за исключением, может быть, огромного аквариума со множеством разноцветных рыбок, ракушек и водорослей. Мебели было немного — стенка импортного производства, два кресла, диван, ковер, телевизор — в общем, все как у всех (или почти у всех). Квартира, правда, была двухкомнатной, и что происходило за стенкой, в смежной комнате, Эльза, конечно же, видеть не могла. Раза два или три оттуда выходила и заходила обратно хорошенькая, похожая на цыганочку девушка лет пятнадцати-семнадцати, чернокудрая, длинноногая, полногрудая. В газетном интервью она была названа ассистенткой, отобранной по каким-то имеющимся у нее феноменальным способностям к колдовству. Эльза несколько раз ловила на себе ее взгляд.
«Миленькая девушка. Ничего ведьмообразного в ней нет, — думала Эльза, уже немного успокоившаяся после неожиданного вызова. — Скорее, добрая волшебница… О Боже! А вдруг он сейчас мои мысли читает?!..» — В отличие от Алеши Эльза гораздо лучше могла управлять ходом своих мыслей.
Наконец дверь в соседнюю комнату распахнулась, и появился сам хозяин квартиры.
— Имя! — вдруг ни с того ни с сего крикнул он властным громовым голосом.
Эльзе показалось, что какая-то очень мощная сила вдавила ее в кресло.
— Имя! — повторил колдун.
— Эльза… — растерянно прошептала она, тут же вспомнила, что это ее не настоящее имя, хотела исправиться, но, видимо, для целителя это не имело никакого значения.
— Ты больна, Эльза?
— Да, — сказала она и назвала диагноз своей болезни.
— Но ты излечишься?!
— Я… Я не знаю.
— Ты излечишься! — Голос колдуна стал еще громче и суровей.
— Я не знаю… — еле выговорила она и почувствовала, что теряет сознание.
— Да! Да! Да! — Да…
Иностранная стенка поплыла перед глазами, сливаясь с аквариумом и ковром.
Потом она увидела море, голубое небо, пустынный пляж. Она сидела на белом горячем песке. Вокруг нее бегал полненький розовый мальчик. Он подбежал к ней, обнял за шею, смешно поцеловал ее в нос и губы, взял за руку и потащил к воде. Она шла за ним, ощущая, как тепло от маленькой пухлой ручки передается ее руке, расплываясь по всему телу.
— А что потом? Что было, когда ты проснулась? — спросил сгорающий от любопытства и нетерпения Алеша.
— Ничего особенного. Я пришла в себя. Рита — так он назвал ассистентку — принесла какое-то зелье, кажется, что-то с шалфеем и валерианой. Я выпила. Потом он задал мне еще пару вопросов и сказал, что мне можно идти. Знаешь, он сказал, что лечение мне больше не понадобится.
— Интересно, что он имел в виду? Ведь не мог же он вылечить тебя за один сеанс?
— Не знаю, — пожала плечами Эльза.
— Слушай! С самого начала он как-то странно на тебя посмотрел. Он не мог там с тобой сделать ничего такого?
— Не говорите глупостей, молодой человек, — засмеялась она. — Бежим скорее! Смотри, кажется, наш автобус!
Она взяла его за руку, и они оба помчались к автобусной остановке.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
СМЕНА ДЕКОРАЦИЙ
У Алеши были неприятности с учебой. Пропущенные в конце семестра занятия пришлось отрабатывать, целыми днями просиживая в институте. Злопамятный профессор Суриков не забыл случайно вырвавшуюся у Алеши фразу, вовсе не к нему относившуюся, и засыпал-таки несчастного студента на экзамене. Кроме того, были еще некоторые разногласия с родителями, которые неизвестно откуда прознали об отношениях сына с замужней женщиной и очень негативно отнеслись к этой связи. Потом еще была ссора с Вадиком. Но все это очень мало огорчало теперь нашего героя. Рядом с ним была Эльза, впереди были еще два летних месяца, а в кармане имелась достаточная сумма денег и давно купленные билеты на самолет.
