— Так куда ты собрался? — снова спросил Григорий.
— К новой подруге он идет жить. Не понимаешь, что ли? — сказал Вадик, который уже не спал и, кряхтя и охая, с бледным, опухшим лицом ворочался на диване.
— Правда, что ли?
— Ты, как всегда, догадлив, Вадим, — сказал Алеша. — Поживу немного у Эльзы, а там видно будет.
— Быстро у вас сладилось. Она что, одна живет? У нее есть своя квартира, что ли?
— Нет, Гриша, не переживай. Квартира у нее не своя.
— Слушай, Алексей, — сказал Вадик. — Он вдруг поднялся на диване и свесил ноги на пол. — Мы с тобой настоящие друзья?
— Конечно, Вадик. Что за вопрос?
— Ты можешь выполнить одну мою просьбу?
— Какую просьбу?
— Сначала скажи: выполнишь или нет. Для меня это очень важно; может быть, здесь решается судьба всей моей жизни. Так выполнишь, друг?
— Может, мне выйти? У вас тут интимность какая-то намечается, — поинтересовался Григорий.
— Сиди, — буркнул Вадим. В комнате их было трое. Миша Прошин минут десять назад отлучился по личным делам.
— Ну так как, Алексей? Выполнишь или нет?
— Конечно. Постараюсь, во всяком случае. А что нужно?
— Не ходи жить к Эльзе. И вообще уступи ее мне.
Алеша удивленно взглянул на друга.
— Я тебя не понял, — растерянно произнес он. — Как это, «уступи»?
— Очень просто. Не ходи к ней. И дай мне ее адрес. Я никогда не видел такой женщины. Ты красивый парень, Алеша. Красивый и умный. Ты себе еще найдешь. Лучше. А для меня это шанс. У меня и так вся жизнь кувырком. Ты сам знаешь. Я думаю, ты понял меня?
Алеша вздохнул:
— Боюсь, ты сам не совсем понимаешь того, о чем говоришь, Вадим. Во-первых, Эльза замужняя женщина…
— Мне наплевать! Ну, так как? Сделаешь то, о чем я прошу? Все равно она никогда по-настоящему не полюбит тебя!
— Не полюбит? Странно… Почему ты так говоришь?
— Я знаю, что говорю.
— А тебя? Тебя она разве полюбит?
— Не знаю. Но это мои трудности. Но никто никогда не будет любить ее так, как я! С первого взгляда я был поражен! Никогда не прощу себе, что напился вчера так, что даже не поговорил с ней. Так как, Алексей, выполнишь?
— С ума сойти! — воскликнул Гриша Круглов. — Роман в лицах! Треугольник! В театре такого не услышишь.
— Заткнись! Отвечай, Алексей, сделаешь или нет?
— Нет, Вадим. Этого сделать я не могу. Пойду я лучше, — сказал Алеша, стараясь побыстрее уйти от неприятного разговора.
Он наспех собрал вещи, обулся, поднял свою старую сумку и закинул ее на плечо.
— Ну, будьте здоровы. На занятиях свидимся, — уже из прихожей выкрикнул он, открыл дверь и устремился по лестнице вниз.
— Про участок свой не забудь! — бросил Гриша вслед убегающему Алеше, встал и пошел, чтобы закрыть за ним дверь.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ РУБЛЕЙ И КОЛДУН
Почти месяц их жизнь протекала спокойно и счастливо. Каждое утро Алеша провожал на работу Эльзу. Затем он шел в свой институт, но никакие знания не лезли в голову томимого ожиданием влюбленного. Вечером он летел к ней на свидание, и они вместе шли в кино, в театр, в гости или просто гуляли по вечерней Москве. Потом возвращались домой, и Эльза готовила ужин. Потом… Далее следовало нечто, совершенно уже неподвластное описанию. Назовем это просто — Любовь. Любовь искренняя и нежная, ласковая и страстная, удивительная и неповторимая… Даже не знаю, какими еще словами можно украсить те сильные чувства, какие испытывал наш герой…
Конечно, такой распорядок дня соблюдался по будним дням, по выходным же и праздникам оставались только кино и только любовь.
Четыре недели все шло ровно и гладко. Однако уже на двадцать девятый день в жизни нашего героя стали происходить некоторые весьма удивительные события, в дальнейшем значительным образом повлиявшие на его судьбу.
В конце мая возвращался муж Эльзы. Алеше предстояло вернуться к себе в коммуналку. Охваченный романтическим порывом, он предлагал своей возлюбленной бросить все и бежать вместе с ним, развестись, обвенчаться — и в общем все, на что только способен охваченный страстью разум, но Эльза и слышать об этом не хотела. Муж должен был вернуться со дня на день, и Алеше не оставалось ничего более, как вернуться домой, мучиться от тоски и ревности и терпеть.
Дома его ждал сюрприз. Открыв дверь, он сразу же обратил внимание на наколотый на гвоздь кусок плотной бумаги. Бумага эта оказалась почтовой карточкой. Он сдернул ее с гвоздя, ознакомился с содержанием и был до невероятности удивлен. На его имя — гласила надпись на карточке — получен был перевод на сумму в десять тысяч рублей! Десять минут ушло на поиски паспорта и еще столько же, чтобы добежать до ближайшей почты. Спустя еще десять минут кассирша отсчитывала Алеше обозначенную в переводе кругленькую сумму. Письменное приложение к переводу имело следующее содержание:
«Алеша! Прошу тебя, не обижайся! В знак благодарности и дружбы прими эти деньги. Надеюсь, мы снова увидимся. Солтан».
«И не подумаю обижаться! — сказал про себя Алеша. — Все-таки он настоящий крупный мошенник! Однако щедрости ему не занимать. И все же как здорово, что я тогда на Рижском рынке его подобрал!»
— Что ты будешь делать с такими деньгами? — спросил Гриша Круглов, когда Алеша сообщил ему о переводе.
— Собираюсь летом путешествовать. Давно мечтал прокатиться по всему Черноморскому побережью. Вместе с Эльзой, разумеется. Я думаю, Григорий, что пара тысяч из этих денег по праву принадлежит тебе. Ведь и ты принимал в этом участие.
— Вот спасибо, дружище! Не откажусь! Не ожидал, честно говоря… А ведь эти деньги мне как раз кстати. Быть может, к следующей зиме все-таки женюсь.
— Вот новость! И на ком же?
— Пока еще точно не знаю.
— Как это, не знаешь? Ну ты даешь, Григорий! Разве можно жениться на ком попало?
— Еще как можно, Алеша. Тебе, может, этого и не понять… Хотя чего тут непонятного? Учиться нам осталось меньше года, временная прописка кончится, а возвращаться обратно, к себе в провинцию, мне ой как не хочется!
— Понятно. А как же любовь?
— А где она, любовь? К тому же по статистике, браки, основанные исключительно на любви, в большинстве своем неудачные. Наивный ты парень, Алешка. Давно я таких не видел. Любовь приходит и уходит… Впрочем, не хочу тебя разубеждать.
Через несколько дней муж Эльзы уехал. Алеша с кучей денег в карманах снова вернулся к ней. Теперь он был просто на седьмом небе от счастья. В воображении его уже вырисовывался двухмесячный летний круиз: побережье Черного моря, кипарисы, пальмы, магнолии, одесские пляжи, крымские виноградники, кавказские вершины, курортные бары и рестораны и прочее, прочее, но если перечислять все, о чем мечтал наш герой, мы так и не перейдем к изложению следующего важного события, произошедшего несколько дней спустя.
О газете, случайно обнаруженной внутри стола во время лекции в аудитории, Алеша вспомнил в три часа ночи.
— Эльза, проснись, — тихо зашептал он. — Подожди, не засыпай, я должен кое-что тебе показать.
— Ох, Алеша. Хватит на сегодня. Я так устала. Давай спать, прошу тебя.
— Не спи, это может быть очень важно. Я забыл показать тебе одну вещь.
— Ну, какую вещь?
— Газету. Я уверен, для тебя это важно. Черт! Как я мог об этом забыть? Смотри, здесь статья. Журналист беседует с народным целителем. Читай, что он говорит.
Повернув светильник так, чтобы свет не бил в глаза заснувшей было Эльзе, Алексей развернул перед ней газету, в которой почти целую полосу занимало интервью одного известного народного целителя — колдуна, члена Российского ордена колдунов Ивана Гладкова.
Замечу, что в те годы было очень модным лечение с помощью всевозможных экстрасенсов, телепатов, психотерапевтов, колдунов и прочих так называемых народных целителей. Как правило, большинство из этих самородков имели весьма далекое отношение к медицине. Некоторые из них действительно обладали незаурядными способностями, многие же оказались обыкновенными мошенниками, вымогавшими под общую шумиху деньги у несчастных, доверчивых больных. Читатель наверняка помнит таких знаменитостей, как телеэкстрасенс Алан Чумак, с экрана телевизора махавший нам руками и заряжавший различные предметы целебным электричеством, или Анатолий Кашпировский, человек бесспорно выдающийся, еженедельно со множеством примеров расписывавший свои колоссальные способности и слезно просивший телезрителей защитить его от нападок Министерства здравоохранения. В прессе тогда развернулась шумная кампания сначала в поддержку такой народной медицины, с ошеломляющей статистикой об излеченных и чуть ли не воскресших, а затем и против нее, с предоставлением сведений о столь же немалом количестве тех, у кого наступило обострение, и тех, кто попросту умер. Я думаю, что какая-то польза от всех этих знахарей все-таки была. Ведь многие люди этим самородкам верили, а как известно, вера человеческая есть самый лучший на свете лекарь и врач.
