- Когда он вернется? - поинтересовался Сэм.
- Как только закончит свои дела в Африке, так дядя Джейк сказал. Надеюсь, скоро.
Но на какой срок вернется Джейк? - хотелось бы ей знать. Неужели и на этот раз он снова уедет, не узнав правду о Сэме? Но если она ему скажет...
Ее сердечко сжалось. Что хорошего, если Сэм узнает, что у него есть папа, который периодически будет исчезать из его жизни, и неизвестно когда возвращаться? Мальчик и без того расстроен. Он и без того скучает по Джейку. Так зачем Сэму знать, что его дядюшка-авантюрист на самом деле его отец... отец, который не настолько любит его, чтобы оставаться дома рядом с ним...
Лекси не может попросить Джейка остаться. Или надеяться, что он останется. Она никогда не станет шантажировать его ребенком.
Нет. На это она точно не способна. Все, что она может - это дать Сэму всю свою любовь и заботу, и надеяться, что этого достаточно.
К счастью Лекси была настолько занята в последние пару месяцев, что у нее почти совсем не оставалось времени на переживания по поводу отсутствия Джейка. Ее дни были такими суматошными и утомительными, что ложась в постель вечером, она была слишком уставшей и почти сразу засыпала вместо того, чтобы мечтать о несбыточном.
Ее силы были подорваны не только переездом в новый дом. И не эмоциональной встряской, вызванной расставанием с Бонни и Клиффом, тем более что они отнеслись к ее решению с пониманием. Дело было в Сэме. После отъезда Джейка он стал совершенно невыносимым, у него появилась склонность к внезапным перепадам настроения. А после новоселья он стал еще капризнее.
Лекси мучила совесть. Ей казалось, что она поступила неразумно, вырвав ребенка из его привычного окружения, разлучив его с людьми, которых он любил. Она понимала, почему ее сынишка отбился от рук, почему ему необходимо время от времени выпускать пар. Сэма слишком долго подавляли, слишком долго он вынужден был скрывать свои чувства. Из-за постоянной угрюмой враждебности со стороны Доминика мальчик не осмеливался даже повысить голос или слишком бурно выразить свои эмоции.
Лекси тяжело вздохнула. В последние месяцы жизни ее мужа Бонни и Клифф создали для Сэма маленький рай. Смерть Доминика, такая внезапная и неожиданная, стала для ребенка потрясением... в то же время принеся ему облегчение. Сэм считал себя виноватым и еще больше замыкался в себе. Днем его мучила совесть, ночью - кошмары.
И тогда в жизни мальчика появился Джейк... заботливый, сильный, энергичный. Человек, которым Сэм мог восхищаться. Но как только малыш начал вылезать из своей раковины, как только он начал доверять Джейку, тот просто исчез из его жизни. А теперь Сэм чувствует, что потерял Бонни и Клиффа.
Как мне быть? - горестно размышляла Лекси. - Мало того, что я загубила собственную жизнь, теперь я делаю то же самое с жизнью моего сына. Я в ответе за нас обоих. Доминик ни в чем не виноват... Джейк ни в чем не виноват... Это я во всем виновата!
Что бы делала Лекси без Эми Брум, своей старенькой соседки. Добросердечная и жизнерадостная, Эми стала для нее спасительницей. Единственная дочь Эми вместе со своими детьми уехала за границу и пожилая леди, по счастливой случайности живущая в соседнем доме, окружила Сэма бабушкиным теплом и заботой, терпеливо сглаживая перепады его настроения, нежно смягчая его гнев, и всегда оказываясь рядом в тот момент, когда в ней больше всего нуждались.
Эми с удовольствием водила Сэма в парк качаться на качелях или читала ему сказки, пока Лекси занималась выпечкой. Она также присматривала за Сэмом по вечерам, когда Лекси уходила ужинать в какой-нибудь местный ресторан, собирая материал для еженедельной кулинарной колонки. Лекси взялась за эту работу через три недели после переезда.
Эми наотрез отказывалась брать плату за свои услуги. Она утверждала, что ее муж оставил ей достаточно средств, а общение с Сэмом и Лекси ей только в радость. В знак благодарности Лекси время от времени готовила еду для старушки и пекла всякие вкусности. На прошлой неделе она взяла Эми и Сэма с собой пообедать в кафе.
Лекси хотела, чтобы у Сэма была возможность общаться с другими детьми. Поэтому она записала его в детский сад на два дня в неделю, надеясь, что количество дней увеличится, когда Сэм привыкнет. Поначалу малыш цеплялся за нее руками и ногами и ни за что не хотел оставаться в садике. Воспитательница, правда, утверждала, что после ухода Лекси Сэм сразу успокаивается, но это казалось не слишком убедительным. Мальчик всегда так радовался, когда Лекси приходила забирать его, а дома вел себя еще хуже, чем раньше. Он почти перестал улыбаться с тех пор, как они уехали из Бокхэм Хиллз.
Только редкие звонки по телефону и несколько кратких визитов Бонни и Клиффа поднимали Сэму настроение. А еще открытка из Заира и фотографии, посланные Джейком.
Вчера Лекси заглянула в спальню Сэма и обнаружила, что он рассматривает фотографию Джейка. Его крошечные пальчики сжали снимок мертвой хваткой. Края фотографии сморщились от того, что ее постоянно держали в руках. Лекси с болью заметила выражение невыразимой грусти в глазах мальчика.
- Ты скучаешь по дяде Джейку, котенок? - посочувствовала Лекси, на сердце у нее лежал камень. Сэм был не единственным, кто скучает. Чертов Джейк! Порхает себе как мотылек. Только успеешь привязаться к нему, как он опять улетел, даже не задумываясь о том, кого бросает.
Но в этом весь Джейк. Лекси всегда знала, что он из себя представляет. И несмотря на это любила его. Любила и будет любить. И Сэм, почему-то так же слепо привязался к Джейку. И точно так же страдал.
Непосильная ноша, навалившаяся на Лекси, - дни, загруженные работой, и не менее утомительные вечера, выходки Сэма, отчаянные усилия в одиночку создать для своего сына счастливый уютный дом, и отсутствие вестей от Джейка - все это не могло пройти бесследно. Лекси постоянно чувствовала себя уставшей, обессиленной как эмоционально, так и физически. Она теряла в весе. Из зеркала на нее смотрело бледное исхудавшее лицо с ввалившимися глазами и губами, разучившимися улыбаться. В ее взгляде отражалась та же тоска, что и в глазах ее сына.
Лекси поняла, что ее жизнь пошла не по тому пути. Она выбивалась из сил, стараясь доказать себе, что может создать настоящий дом для Сэма и построить свою жизнь без посторонней помощи, но у нее ничего не получалось, ей даже не хватало времени, чтобы сделать счастливым своего ребенка.
Лекси уже подумывала, не стоит ли ей продать часть облигаций, унаследованных от Доминика, которые она рассчитывала приберечь для будущей учебы Сэма. Денег, вырученных от их продажи, вполне хватит, чтобы нанять домработницу. Тогда Лекси сможет больше времени проводить с Сэмом, больше гулять с ним, сводить в зоопарк, в кино, навестить Бонни и Клиффа в Бокхэм Хиллз впервые после переезда.
Из телефонных звонков и нескольких кратких визитов Бонни и Клиффа Лекси поняла, что они безумно скучают по ней и ребенку. Какая разница, родные они для Сэма или нет? После того, как Доминик умер, а Джейк уехал, кто еще у них остался?
Лекси заканчивала украшать роскошный миндальный торт, заказанный на завтра. Она чувствовала себя очень уставшей... ужасно уставшей. Целый день она провозилась на кухне, и дюжины пирожных, испеченных и упакованных в пластик, уже были подготовлены к доставке на следующее утро.
Лекси взглянула на часы. Сэма нужно будет забрать не раньше пяти. Вместо того, чтобы начать работу над статьей для завтрашней газеты - на этот раз она ходила в ресторан со старой школьной подругой - Лекси решила выпить чашку чая и прилечь на полчасика. Статья подождет до вечера. И глаженье тоже.
С кружкой в руке Лекси вышла в садик за домом и опустилась в шезлонг. Вскоре ее совсем разморило на теплом октябрьском солнышке, просеивающем свои лучи сквозь листву берез. Лекси допила чай и откинула голову, зажмурив глаза. Спустя минуту она уже дремала.
Лекси снилось, как Джейк ее целует. Губы у него теплые и такие нежно-настойчивые, что все ее тело оказывается охваченным волнами сексуальной магии. Восхитительное чувство нарастает внутри. Лекси обвивает руками шею Джейка, желая прижать его к себе и никогда не отпускать. Его поцелуи становятся все крепче, прикосновения жадных губ - все более страстными, и Лекси открывает глаза.
- Что...? - Это был не сон. Лекси отшатнулась, ее руки скользнули по чьим-то плечам; она еще не успела рассмотреть, чье лицо сейчас перед ней. Джейк! - ее глаза расширились от изумления. - Ты вернулся!
Джейк, усмехнувшись, поднял голову.
- Кажется, ты удивлена, Лекси. С кем же, по-твоему, ты целовалась?
Она с недоверчивым видом покачала головой.
- Я думала... Ой, Джейк, как здорово, что ты вернулся! Я... я наверно уснула. О черт, который час? - Лекси пулей выскочила из шезлонга, использовав руку Джейка в качестве опоры. - Слава богу! - выдохнула она, взглянув на часы и убедившись, что сейчас только двадцать минут пятого. - Я должна забрать Сэма в пять.
