Бренда Касл - Шепот страха

Бетани повернулась к ней.

- Сказала? Что ты им сказала? Дина ехидно усмехнулась.

- Вы мне все равно не поверите, миссис Райдер. Доктор, как и ожидалось, объявил, что Дина вполне может встать с постели.

Бетани проводила доктора и теперь стояла перед домом, глядя, как его машина исчезает из вида. Она уже повернулась, чтобы уйти, когда услышала за спиной чьи-то шаги. Она обернулась, опасаясь увидеть Тео, но тут же расслабилась и улыбнулась - это был Адам.

- Как Дина?

- Слава Богу, ей разрешили вставать. Она не помнила, как они оказались за углом дома. Адам крепко прижал ее к себе. Бетани не противилась его настойчивым губам; последний раз, говорила она себе, последний раз, и мне хватит до конца жизни.

- Это не правильно - то что мы делаем, - сказала она слабым голосом, когда наконец смогла говорить.

- Я знаю, но это - последний раз. До твоего отъезда я постараюсь не встречаться с тобой наедине.

Она прижалась лицом к грубой шерсти его свитера.

- Это место пугает меня, Адам. Пока я в доме, мне все время кажется, что за мной кто-то подсматривает.

- Вот хоть один повод радоваться, что ты уедешь, но я не представляю, как я теперь буду жить без тебя.

Она посмотрела на него.

- Я вчера ночью была у Грейс в комнате. Она опять напилась, и ее мучили кошмары, - Бетани помолчала. - Я не уверена, но, по-моему, она призналась в убийстве Дженифер.

- Грейс? - Адам недоверчиво посмотрел на нее и тяжело вздохнул. - Это ужасная мысль, но я почти хочу, чтобы это оказалось правдой.

- Потому что это даст нам возможность?.. Он отпустил ее.

- Я знаю только, что через две недели ты уедешь и я сделаю все возможное, чтобы этого не случилось.

Вечером за столом, впервые за последние дни, собралось все семейство. Но за спокойной размеренностью семейного ужина Бетани явственно ощущала какую-то угрозу.

Она заметила, что Тео пьет слишком много;

Грейс - вообще почти не пьет; лицо Эсме было измученным и серым. Ветер завывал снаружи, по огромному залу гуляли сквозняки. Очередной порыв ветра был такой силы, что казалось - стены не выдержат и он прорвется в дом. Свет мигнул и погас.

- Что происходит? - испуганно закричала Грейс. Свет опять загорелся.

- Ты должна была привыкнуть к выходкам нашего потрепанного временем дома, - мягко сказала Эсме.

- Я никогда к нему не привыкну. Ненавижу его!

- Пробовал позвонить перед ужином - телефон не работает. - Тео поднял свои налитые кровью глаза на Адама.

- Да, провода порваны во всей округе.

- Мы полностью отрезаны от мира, - торжественно сказала Дина. - Как романтично.

Обычный разговор, подумала Бетани, - но, прикрываясь словами, они внимательно разглядывают друг друга.

- Пора спать, Дина. Для первого дня достаточно.

- Не уходите, - попросила Дина, когда они поднялись к ней в комнату.

- Как ты себя чувствуешь?

- Хорошо, просто не хочу оставаться одна.

- Ты, наверное, рада будешь вернуться в школу? Девочка неожиданно обняла Бетани.

- Я ненавижу школу, миссис Райдер. Они там не верят, что моя мать знаменитая актриса.

- Но ты ведь знаешь, что это правда, и это главное. Они слишком молоды, чтобы помнить то время, когда она играла на сцене, - сказала Бетани.

- Я не такая, как другие. У всех есть тети и дяди, сестры и братья, они приезжают к ним; а ко мне приезжает только Адам и все спрашивают, где моя мама и почему я не приглашаю никого к себе погостить на каникулы.

Бетани поцеловала ее.

- Ты достаточно взрослая, чтобы понимать, что твоя мать больна.

- Она пьет, - с отвращением сказала Дина.

- Это тоже болезнь, Дина. Ты должна понимать, что она очень несчастна.

- Здесь все несчастны, миссис Райдер, все.

От Дины Бетани пошла прямо к себе и сразу же легла. Она долго лежала, занятая своими мыслями, и уже было начала засыпать, как вдруг в дверь постучали. Она села в кровати.

- Кто там?

- Дина, - донесся до нее приглушенный ответ.

- Заходи.

Когда в дверях белым пятном показалось лицо Дины, Бетани раздраженно сказала:

- Включи свет, Дина.

- Я не могу. Он не включается. Бетани пробралась к выключателю и пощелкала им.

- Должно быть, провода порваны.

- Я читала в кровати, - испуганно сказала Дина, - и вдруг он погас, а я не могу спать одна в темноте.

- Ты не знаешь, есть в доме свечи? - спросила Бетани.

- Целая куча на кухне.

От одной мысли, что ей придется идти через весь дом в темноте, Бетани пробрала дрожь. Однако делать было нечего и она потянулась за теплым халатом.

- А можно я тут останусь?

- Да, но только в кровати, и хорошенько укройся.

Бетани спустилась в зал. Проходя мимо собак, растянувшихся у камина, она задержалась. Бетани подошла к Герою и потрогала его голову, прислушиваясь к размеренному дыханию животного. Пес никак не отозвался на ее прикосновение, и она поняла, что с гончими, которые всегда мгновенно реагировали на малейший звук, что-то не так - похоже им подсыпали сильного снотворного.

По залу пронесся сквозняк, принесший сверху," откуда-то с галереи, отчетливый звук шагов. Бетани медленно выпрямилась.

- Кто там? Никто не отвечал.

- Кто там? - повторила Бетани, чувствуя, что ее голос срывается на истерику. Сильнее, чем когда-либо, она ощутила, что кто-то наблюдает за ней из темноты галереи.

Позабыв страх, она кинулась наверх. На галерее никого не было.

- Миссис Райдер, - донеслось до нее, - что происходит? - Лицо Дины показалось из дверей ее спальни.

- Дина, ты выходила из комнаты?

- Нет, миссис Райдер.

- Иди внутрь и запри дверь. Никому, кроме меня, не открывай. Понятно?

Дина перепуганно кивнула. Бетани подождала, пока щелкнет задвижка, и пошла к комнате Грейс. Там было пусто.

Бетани тихонько постучала в следующую дверь.

- Адам! Адам, ты здесь? - Ответа не было, она открыла дверь и увидела нетронутую с вечера кровать. Она не хотела идти в комнату к Тео или будить Эсме с ее больным сердцем и стояла, не зная что делать и чуть не плача от страха. В зале послышались шаги.

" - Адам, Грейс, это вы? - она подбежала к перилам как раз в тот момент, когда с шумом открылась входная дверь. Ветер ворвался в дом, пронесся по залу и растрепал волосы Бетани. Дверь захлопнулась, и опять стало тихо.

Она сбежала по ступеням. Взгляд ее привычно задержался на стене с оружием.

Кинжала с рукояткой в лунных камнях там не было.

Кем бы ни был тот, кто выскочил из дома перед Бетани, его нигде не было видно. Где-то там, в шепчущем и вздыхающем под ветром лесу кто-то сжимал в руках кинжал, который, по убеждению Бетани, однажды уже убил женщину.

Ветер пробирался сквозь складки ее халата, рот пересох от страха. Какое ей дело до всего этого; она вовсе не должна выяснять, кто убил Дженифер Хенекин. Нет, подумала Бетани, должна, если хочу освободить Адама от того кошмара, в котором он живет.

Внезапный пронзительный крик, завершившийся каким-то хриплым бульканьем, заставил сердце Бетани замереть на секунду. Опять стало тихо.

Бетани побежала на крик, плохо понимая, в какую сторону бежит; она остановилась, только оказавшись на покрытой подснежниками поляне у ручья, тихо журчащего под мостиком.

Лунный свет, пробивающийся из-за облаков, придавал всему месту какое-то неземное очарование; посреди всей этой красоты лежала Грейс Трегаррик; около нее, с руками, обагренными кровью, стоял на коленях Адам.

Должно быть, с губ Бетани сорвался какой-то звук, потому что он поднял голову и увидел ее и выражение ужаса в ее глазах. Он вскочил на ноги.

- Бет, ты ведь не подумала, что...

Она не стала ждать продолжения - повернулась и бросилась бежать. Ей было все равно, куда, лишь бы подальше от этого человека. Она вспомнила его слова: "Через две недели ты должна уехать, и я сделаю все, чтобы этого не случилось".

Где-то позади голос кричал:

- Бет! Вернись!

Она выбежала из леса на пустошь, и голос Адама, постепенно удаляясь, затих наконец где-то в стороне. Бетани упала на землю и рыдала, пока не почувствовала, что у нее нет больше сил ни плакать, ни бежать дальше. Она подняла голову. Над деревьями были видны трубы Трегаррик Манора, дома, стоящего в стороне от других; дома, где вместо закона и порядка правила животная страсть во всех ее проявлениях.

- Бетани, где ты? - услышала она совсем недалеко от себя его голос.

Она вскочила и побежала, на этот раз к лесу, в сторону дома. Чья-то фигура показалась прямо на ее пути, и, прежде чем Бетани успела закричать от страха, она узнала Эсме, все еще одетую в вечернее платье, которое свежий ветер раздувал бесформенным шаром вокруг ее маленького тела. В таком виде она действительно могла напугать кого угодно.

Она увидела Бетани и подошла к ней, испуганно оглядываясь.

- Я так рада, что встретила вас, - вздохнула Бетани. - Нам нужно сейчас же вернуться домой, миссис Трегаррик. Грейс мертва, ее убили. Надо позвонить в полицию.