- Эй, - Гиб вернулся с тарелкой в руке. Он взглянул на количество жидкости в ее бокале и удовлетворенно кивнул. Откусив бутерброд, он спросил, перекрикивая шум, - Ну и как тебе все это?
- Это точно не Коллервиль! - крикнула Хлоя в ответ. - Здесь больше серег в носу, чем в ушах!
- Гиб! Дорогуша! - маленькая седая женщина в восточном халате ринулась к Гибу, послала ему воздушный поцелуй, а затем повисла у него на руке. - Я так рада, что ты пришел. Боялась, что ты опять обижен на весь свет.
Обижен? Хлоя взглянула на Гиба и увидела на его лице слегка натянутую улыбку.
- Я не обижаюсь, Мэри, - ответил он. - Ты ведь знаешь, бизнес есть бизнес.
- Ах, да, мон шер, но я ужасно удивилась, когда Палинков тебе отказал.
Хлоя сдвинула брови. Это не тот модельер, для которого они составляли портфолио? Она взглянула на Гиба.
- Но вижу, ты нашел себе утешительницу, - пожилая дама хихикнула, осматривая Хлою с ног до головы. - И кто же это, мой милый?
- Моя помощница, - буркнул Гиб. - Хлоя Мэдсен. Мэри Кеммерер.
Так это и есть Мэри? Руководящая и направляющая сила? Агент Гиба? Хозяйка вечеринки?
- Твоя помощница? - проворковала Мэри. - Ах ты, шутник! - Она игриво его подтолкнула. - Я видела твоих девочек, Гибсон. Она совершенно на них не похожа!
- И тем не менее, она моя помощница, - ровным голосом сказал Гиб.
- Это правда, мисс Кеммерер, - поддакнула Хлоя, протягивая руку. - Я много слышала о вас. Спасибо, что позволили Гибу пригласить меня.
- Гиб делает, что ему вздумается, - возразила Мэри Кеммерер, ответив на Хлоино рукопожатие. - Я рада видеть вас здесь, дорогая. - А затем снова повернулась к Гибу. - Ты должен поговорить с Палинковым. Пусть он узнает тебя получше. Покажи ему, что ты не держишь зла. Иди. Он вон за той пальмой. - И она куда-то его потащила.
- Хлоя...
Мэри поймала свободной рукой проходящего мимо парня.
- Хортон позаботится о Хлое, - решительно заявила она. - Хочешь, Хортон?
Хортон, типичный калифорнийский пижон с выгоревшими до белизны волосами, светло-голубыми глазами и мускулистым торсом, лениво улыбнулся.
- Еще бы не хотеть.
Гиб заметно колебался.
Хлое не хотелось, чтобы он считал ее совсем беспомощной. Тем более что речь шла о его работе. Поэтому она улыбнулась самой ослепительной улыбкой и помахала ему рукой.
- Развлекайся.
Гиб нахмурился, а затем пожал плечами.
- Ты тоже не скучай, - буркнул он и ушел вместе с Мэри.
- Хочешь танцевать? - спросил Хортон.
- Танцевать? - Хлоя изобразила еще одну вежливую улыбку из стандартного набора, которому обучила ее мама. - С удовольствием, - соврала она.
***
Она уже взрослая.
Большая девочка.
Он не обязан присматривать за ней, нянчить ее, заботиться, чтобы она не чувствовала себя потерянной.
Черт, он же именно того и добивался, чтобы она почувствовала себя потерянной!
Он хотел, чтобы она уехала.
Он же сам намеревался привезти ее на эти дурацкие Гавайи и пустить по воле волн.
Так почему же он тогда выворачивает себе шею, почти не следя за разговором, и все время пытается не выпускать из виду светловолосую женщину в ярко-красном платье?
Гиб расшаркался перед Палинковым и учтиво поцеловал руку у жены этого мерзавца. Затем заверил модельера (оскалившись, но честно пытаясь выдать этот оскал за улыбку), что горит желанием увидеть будущие работы Финна МакКоули, а потом сразу же извинился и помчался к Хлое.
Она как сквозь землю провалилась.
Гиб слышал, как Мортон (или как звали того спортсмена?) пригласил ее на танец. Но среди танцующих Хлои не было. Он не видел, чтобы она слушала музыку, притопывала ногой, отхлебывала маи-таи или покачивала бедрами, обтянутыми бесподобным красным платьем.
- Гиб! Я как раз собирался тебе позвонить! - Это был его старый приятель, Стив, которого Гибсон не видел довольно давно.
Стиву хотелось поговорить о недавней съемке, которую делал Гиб, пересказать забавные истории, случившиеся на других съемках, и обсудить игру своей любимой футбольной команды. Но ему помешали две знакомые модели. Они явно пытались заигрывать.
Гиб улыбался. Кивал. И продолжал вертеть головой, высматривая в толпе красное платье и золотистые кудри.
Ее нигде не было.
Не важно, - убеждал себя Гиб. Он же сам добивался, чтобы Хлоя погрузилась в эту безумную атмосферу.
Нет, - поправил он себя. - Ты хотел, чтобы она нахлебалась по уши.
Ну, допустим.
Почему тогда ты ищешь ее? Тебя она волнует?
Нет!
- Гиб! Угадай, кто пришел! Идем со мной! - Мэри схватила его за руку. Я привела твою давнишнюю подругу! Ты не поверишь, кого я вчера встретила.
Она заставила его повернуться, и он столкнулся нос к носу с женщиной, которую меньше всего хотел увидеть.
- Гиб, дорогуша, - сказала Мэри. - Ты помнишь Кэтрин Нил?
Кэтрин Нил.
Гиб не видел ее лет восемь. Может, десять. Она осталась такой же прекрасной. Ее лицо стало более зрелым, но на нем по-прежнему не было ни одной морщины. Ее фигура была безупречна. Но длинные черные волосы, которые он так любил гладить, были уложены по-другому. Она больше не носила их распущенными. Теперь они были собраны в замысловатую прическу, которая очень ей шла, подчеркивая длинную шею и классическую красоту лица.
- Гиб, - произнесла Кэтрин чуть хрипловатым голосом, который он так и не смог забыть, и протянула ладонь для приветствия. - Я рада снова тебя увидеть. Сколько лет, сколько зим.
- Да. - Он пожал ей руку. Это было так вежливо. И так ненатурально. Отлично выглядишь.
Она улыбнулась.
- Ты тоже.
- О, и это все, что вы можете сказать друг другу? - вмешалась Мэри. Разве она не похорошела, Гиб? Ты должен гордиться. Ведь это ты первый разглядел ее и понял, что она из себя представляет. Ты первый запечатлел Кэт на пленке.
Кэтрин кивнула.
- С него все и началось. - И улыбнулась Гибу.
- Не стоит благодарности, - ответил Гиб. Он высвободил руку и засунул ее в карман джинсов.
- Оставлю-ка я вас вдвоем, - сказала Мэри, отворачиваясь. - Аууу, Рита! - И она помчалась к очередной гостье.
Гиб ожидал, что Кэтрин улыбнется ему как случайному знакомому и тут же его покинет. Но она взглянула на него, и в ее голубых глазах отразилось сочувствие.
- Я не хотела обидеть тебя, Гиб. - Ее голос дрожал. Она положила руку ему на плечо.
Гиб видел, что Мэри, беседуя с Ритой, время от времени поглядывает в их сторону. Он же сам рассказывал Хлое о ее способности соединять взрывоопасные компоненты. Но он рассчитывал, что это будет Палинков. А такого поворота событий совсем не ожидал.
Он снял руку Кэтрин со своего плеча, только на краткий миг сжав ее, прежде чем отпустить.
- Ты и не обидела, - ответил он.
Кэтрин моргнула.
- Я думала...
- Приятно было снова тебя увидеть. А теперь, пожалуйста, прости, Кэтрин. Но я должен найти свою девушку.
***
Она рассталась с Гибом несколько часов назад.
По крайней мере, так ей показалось.
Хортон затащил ее на танцплощадку. Все вокруг танцевали довольно сдержанно, и они поначалу тоже. Но затем он устроил настоящее представление в духе Джинджер Роджерс и Фреда Астера, к которому Хлоя была совершенно не готова. В итоге Хлоя продемонстрировала половине танцоров свое нижнее белье и так запыхалась, что ей пришлось срочно искать дамскую комнату, чтобы остыть и отдышаться.
Когда она вышла из туалета, Хортон, к ее облегчению, испарился, и Гиба тоже нигде не было.
Впрочем, она и не собиралась весь вечер виснуть на Гибе.
Хлоя знала, что ему это не нужно. Хватит и того, что он привел ее сюда, позволив ей вкусить "ночной жизни Нью-Йорка". И приобретенного "опыта" ей больше чем достаточно.
Теперь она стремилась уйти отсюда целой и невредимой. До сих пор ее изучение Нью-Йорка проходило довольно успешно, а мелкие трудности она умудрялась благополучно преодолевать.
Но сейчас Хлоя была далеко не так уверена в своих силах.
Здесь собралось слишком много людей, преследующих непонятные ей цели.
Ей было бы намного проще, останься она с Гибом, или с любым другим человеком, рядом с которым можно было бы просто постоять и осмотреться.
Первым делом она как можно дальше отошла от танцплощадки. Она не собиралась подвергать себя опасности нарваться на очередного "кавалера" вроде Хортона. К счастью, Хортон отобрал у нее бокал, прежде чем коктейль успел ударить ей в голову. Поэтому Хлоя направилась в бар и попросила у бармена газированной воды с сиропом.
- Конечно, крошка. - Он усмехнулся, подмигнул и, мгновение спустя, вручил ей стакан.
Хлоя поблагодарила и отошла подальше к стенке, чтобы меньше привлекать внимания.
В таком платье это было непросто. Несмотря на огромное количество моделей, явно стремящихся выставить себя напоказ, многие мужчины замечали Хлою... и проявляли интерес.
Мужчины, которых она не знала и знать не хотела, пытались запудрить ей мозги, зажать в углу и заглянуть в вырез платья.
