Но он кивнул, неожиданно помрачнев.
- Я говорю о Кэтрин.
- Кэтрин Нил? Ты любил Кэтрин Нил?
- Любил, - подтвердил Гиб. - И женился на ней.
- Что?
Он горько улыбнулся.
- Это было очень давно. Мы оба еще никому не были известны. Я работал в Нью-Йорке на Камило. Знаешь, кто это?
Хлоя знала. Камило был фотографом от бога - одним из величайших мастеров фотопортрета второй половины двадцатого века. И еще, по слухам, он был мужем Кэтрин Нил.
- Ты увел Кэтрин Нил у Камило?
Гиб покачал головой.
- Он увел ее у меня.
Хлоя уставилась на него.
- Увел у тебя?
- Я работал на Камило. А Кэт хотела, чтобы Камило сделал ее портрет. Она вбила себе в голову, что это поможет ей прославиться. Она воспользовалась мною, чтобы подкатиться к нему. Я был глупым, наивным пареньком из Айовы, впервые оказавшимся в большом городе. Что я вообще понимал?
В его голосе звучала горечь, и Хлоя поняла, что его последние слова могут относиться и к ней.
- Как я, - мягко сказала она.
Гиб кивнул.
- Как ты. Поэтому я не хотел, чтобы ты приезжала. Я понимал, что все то, что случилось со мной, может так же запросто произойти и с тобой. Ты была такой же невинной, как я. Я не сумел защитить свою невинность. Так как же я мог защитить тебя?
Хлоя крепко сжала его ладонь. Теперь она взглянула на их первую встречу с совершенно другой стороны. Ее сердце переполнилось благодарностью. И любовью.
Она призналась ему в этом.
Гиб взглянул на нее.
- Я не сделал тебе ничего хорошего. Всего лишь пытался выпроводить. И не только ради тебя. Я и себя защищал тоже.
- Я тебя зацепила? - улыбнулась Хлоя.
- Можно и так сказать, - буркнул Гиб.
Ее улыбка стала еще шире.
- Отлично. Джина не говорила мне, что ты был женат.
- Джина не знает.
- Что? - удивилась Хлоя.
Гиб пожал плечами.
- Я это не афишировал. Наш брак продлился очень недолго. Сначала я собирался уехать на лето, а осенью вернуться в Коллервиль, чтобы заняться собственным делом - фотографировать не красоток, а обычных людей.
- Тех, чьи фотографии висят в твоей квартире.
- Это то, чего я хотел. Работа у Камило нужна была для того, чтобы поучиться у настоящего мастера.
- В точности, как у нас с тобой.
Гиб фыркнул.
- А затем я повстречал Кэт, и она уговорила меня остаться. Ради учебы, сказала она. Тогда еще она снималась не у Камило, а у меня.
- Для книги?
Значит, речь идет о тех самых фотографиях, на которых Кэтрин Нил предстала во всей свой красе. Тех самых, которые так запали в сердце Хлои. Которые больше рассказывали о фотографе, чем о его модели.
- Ага. Я был влюблен по уши. А она все это время пыталась через меня подобраться к нему.
- Твои фотографии потрясающие.
- Они полны боли. Как будто я распахнул свою душу перед всем миром. Больше я этого не повторял.
Хлоя уже поняла. Он избрал для себя другой путь. С тех пор он отражал на пленке только тело, а не душу.
- И чем же все закончилось? - спросила Хлоя. Она понимала, что вряд ли они в будущем вернутся к этой теме.
- Я был для нее всего лишь ступенькой. Я верил в ее любовь. Думал, что поработаю осенью с Камило, а к Рождеству привезу свою жену домой, познакомлю ее с сестрой, и мы останемся здесь навсегда. Я понятия не имел о планах Кэт. Она говорила мне то, что я хотел услышать. Я был глупцом. - Гиб покачал головой и сорвал травинку. - На День благодарения Камило пригласил нас в гости. Она его очаровала. Заигрывала с ним у меня на глазах. Она получила свои фотографии... и этого человека. Незадолго до Рождества она меня бросила, уехала в Вегас с моим начальником, и вернулась оттуда миссис Камило Воланте.
- И никто не знал? О тебе и... о ней? - У Хлои язык не поворачивался назвать эту женщину по имени.
- В те дни ее личная жизнь никого не волновала. Мы были женаты всего несколько месяцев. Джина была беременна Томом, и чувствовала себя ужасно. Я знал, что она не сможет приехать на свадьбу, и не хотел, чтобы она расстраивалась из-за этого. Поэтому я ей не сказал. Свадьбы практически никакой и не было, потому что мы с Кэт обвенчались второпях. Отмечать она не захотела. Вот я и подумал, что сделаю Джине сюрприз к Рождеству. - Гиб с горечью рассмеялся. - Но к этому времени Кэт со мной развелась. И я остался в дураках.
- О, Гиб! - Хлоя обхватила его руками. Она обнимала его, целовала, стремясь сгладить его боль и былые обиды. - Какая она дура.
Гиб пожал плечами.
- Она хищница. А я поклялся, что никому больше не позволю сделать это со мной. И не позволял никому. Кроме тебя.
- Я никогда...
- Знаю! Ты совершенно на нее не похожа.
Хлоя поморщилась.
- Надеюсь, это комплимент.
Гиб усмехнулся и намотал на палец золотистый завиток.
- Да. Это высочайшая похвала. - Он помолчал, затем облизал губы и посмотрел ей прямо в глаза. - И предложение тоже. Ты согласна выйти за меня замуж? Жить со мной? Состариться со мной рядом? Я люблю тебя, Хло.
- Ну, - сказала Хлоя, - если ты так вопрос поставил...
И она снова набросилась на него. Хорошо еще, что сидели они на земле, и на этот раз падать было не слишком высоко.
Гиб рассмеялся. На его глазах выступили слезы, но он смеялся.
- Это значит "да", моя Хлоя?
Она рассмеялась, с улыбкой взглянула ему в глаза и подарила самый долгий и страстный поцелуй, а Гиб ответил на него со всем своим пылом.
Но он все еще ждал ее решения.
Хлоя поцеловала его еще раз.
- По-моему, Гибсон, это означает "да".
