Гиб опустил голову, уткнувшись в стакан с пивом. Он надеялся, что Иззи, не дождавшись ответа, сменит тему.
Его надежды не оправдались.
- Почему ты ее отпустил?
- Иззи не только убеждать умеет, - заметил Финн, - но еще и нос в чужие дела сует.
- Я проявляю интерес, - поправила его Иззи и снова взглянула на Гиба. Почему ты ее отпустил?
- Я ее не отпускал, - возразил Гиб, задетый ее обвиняющим тоном. - Я с самого начала знал, что она уедет. Она помолвлена! Послезавтра она выйдет замуж! - Он сжал пивной стакан так, что пальцы побелели.
- И ты ей позволишь? - удивилась Иззи.
Гиб уставился на нее.
- А что я могу сделать?
- Остановить ее.
***
Ну да, конечно.
И всего-то нужно прыгнуть в самолет, долететь до Айовы и ворваться в церковь с громким воплем: "Остановите венчание!"
Ага. Эта картина стояла у Гиба перед глазами.
Проблема в том, что если он не сделает этого, Хлоя совершит величайшую ошибку в своей жизни.
Только теперь, после трех недель уверенности в своей правоте, Гиб понял, что ошибался. Наконец до него дошло, что Хлоя никогда не стала бы заниматься с ним любовью, если бы не любила его.
Но почему тогда она выходит за Дэйва?
Потому что ты сам отправил ее к нему, идиот! - сказал себе Гиб. Потому что ты сам же ее и выгнал!
- Конечно, ты должен ее остановить, - сказала Иззи. - Я не вижу другого выхода.
Гиб призадумался.
Вернувшись домой, он распахнул шкаф, вытащил дорожную сумку и начал собирать вещи.
***
Коллервиль.
Ничего не изменилось - те же несколько сотен кирпичных и деревянных домиков с ухоженными лужайками и цветочными клумбами, узкие улочки, по которым разъезжают детишки на велосипедах. Типичная "одноэтажная Америка".
Гибу казалось, что он уехал отсюда вчера, хотя на самом деле прошло двенадцать лет.
Когда-то это была его родина.
А сейчас?
- Будь, что будет, - буркнул Гиб, остановив взятую напрокат машину у дома сестры.
Не успел он дойти до середины дорожки, как передняя дверь распахнулась, и на крыльцо выскочила Джина.
- Гиб! - взвизгнула она, радостно бросилась ему навстречу и чуть не задушила в объятиях. - О, Гиб! Наконец-то. Ты дома! Почему не позвонил? Почему ничего не сказал? - Она взяла его под руку и потащила к дому. Почему ты?... Нет! Хватит вопросов! Меня это не волнует! Я так рада.
Гиб знал, что на самом деле ее это очень волнует.
Она разозлится. Скажет, что он не имеет права вмешиваться, не имеет права отговаривать Хлою.
- Я так рада, что ты приехал!
- Знала бы ты, зачем я приехал, так бы не радовалась.
Джина остановилась. Она не выпустила его руку, но сделала шаг в сторону, чтобы видеть его лицо.
- О чем ты говоришь?
- Я приехал, чтобы сорвать свадьбу.
Она взглянула на него с недоумением, а затем переспросила:
- Свадьбу? Какую свадьбу?
Гиб скрипнул зубами.
- Свадьбу Хлои! С Дэйвом. О ком еще, по-твоему, я могу говорить?
Джина покачала головой.
- Свадьбы не будет.
Теперь пришла очередь Гибу удивляться.
- Что? Как это свадьбы не будет?
Джина покачала головой еще раз.
- Они ее отменили.
- Почему отменили? - спросил Гиб.
Хлоя передумала выходить замуж? Или Дэйв отказался жениться после того, как застал ее с Гибом?
Джина понятия не имела, в чем причина.
- Я должен поговорить с Хлоей! - Гиб начал снова спускаться с крыльца. - Где она?
- Не знаю, - ответила Джина. - Она взяла отпуск. Куда-то уехала.
- Уехала? Куда? - Господи, неужели ее нет в городе?
Джина пожала плечами.
- Может, Дэйв знает.
Ему придется спросить у Дэйва, где сейчас Хлоя? Это опять кончится разбитой губой. Или фингалом под глазом.
Не слишком дорогая цена, - решил Гиб. Он должен найти Хлою.
- Где Дэйв?
***
Бывший жених Хлои работал на тракторе. Естественно, при виде Гиба он не запрыгал от радости.
- Чего ты хочешь? - спросил Дэйв, не тратя время на приветствие.
Гиб вполне его понимал.
- Я должен найти Хлою. Моя сестра сказала, что она куда-то поехала, и ты вроде бы знаешь, где она.
- Может, и знаю. - Дэйв взял гаечный ключ и начал ковыряться в моторе.
Гиб ждал, сжав кулаки. Он понимал, что это ожидание может затянуться надолго. Ему пришлось попросить:
- Ты не мог бы сказать? Пожалуйста.
Дэйв невозмутимо взглянул на него.
- А почему я должен говорить?
- Потому что я люблю ее.
Он боролся с этим чувством слишком долго. Но больше бороться не мог. Гибсон Уокер любит Хлою Мэдсен. И это чистейшая правда.
Гиб наклонил голову и закрыл глаза.
- Есть одна хижина, - медленно сказал Дэйв, - возле монастыря. Я точно не знаю, но готов поспорить, что она там.
***
Хлоя удивлялась, почему ей раньше не пришло в голову отдохнуть в монастыре. Здесь она нашла мир, тишину и спокойствие, которого ей так не хватало в последнее время.
- Потому что монастырь - не убежище, - сказала ей сестра Кармела. - В монастырь уходят не для того, чтобы сбежать от своих проблем.
- А как же вы? - спросила Хлоя. - Ой, блин.
Сестра Кармела рассмеялась.
- От себя не убежишь, Хлоя.
Хлоя грустно улыбнулась.
- И никуда не денешься?
- Вот именно. - Сестра Кармела сжала ее руку. - Ты должна смело взглянуть в лицо всему, что накопилось в твоей душе: твоим надеждам, мечтам, радостям и ошибкам.
И Гибу тоже, - подумала Хлоя.
Потому что, куда бы она ни шла, где бы ни находилась, с ней всегда был Гиб. И днем, и ночью. В надеждах и мечтах. Ее место было рядом с ним. Подобно тому, как место сестры Кармелы было в монастыре.
- Но он меня не любит, - возразила Хлоя. Они сидели на маленьком крылечке хижины. Большую часть дня Хлоя проводила в одиночестве, думая, гуляя, пытаясь примириться с собой. А ближе к вечеру ее навещала сестра Кармела, чтобы побеседовать по душам часик или два. "Указать направление", как она это называла.
Хлое одного направления было мало, ей требовалась карта.
Сестра Кармела улыбнулась.
- Я сильно сомневаюсь, что он не любит тебя. Никогда ведь не знаешь, что скрывается за горизонтом. - Она взглянула на поросший лесом холм, возвышающийся над хижиной. И загадочно улыбнулась.
Хлоя улыбнулась в ответ.
- Мои горизонты очень ограничены, - ответила она.
- А может, они шире, чем ты думаешь. - Сестра Кармела смотрела куда-то мимо нее, продолжая улыбаться.
В конце концов, Хлоя повернула голову.
- Гиб?
Он был где-то на середине склона. На его ноге белела повязка, но костылями он не пользовался. Он сильно хромал, но шел так быстро, что мог упасть в любую минуту.
- Гиб! - Хлоя вскочила, опрокинув стул.
Она слышала, как за ее спиной сестра Кармела тоже встала.
- Так я и знала, - произнесла она.
***
После того, как Хлоя на протяжении нескольких недель только и думала, что о своей любви к Гибу, разве могла она при встрече с ним остаться равнодушной?
Естественно, не могла.
Но и сбивать его с ног от радости, конечно, не стоило.
- Черт! Прости! - Хлоя всего лишь хотела обнять Гиба и крепко прижать к себе.
Что ж, этой цели она достигла. Она лежала на нем, прижимаясь к нему всем телом.
Гиб не возражал. Он перебирал ее волосы, страстно ее целовал, и не отпустил ее, когда она попыталась отстраниться.
Хлоя тоже ничего не имела против его поцелуев. Краем глаза она заметила, как сестра Кармела улыбается ей и показывает большой палец, а затем исчезает на тропе, ведущей к ручью. Хлоя проводила ее взглядом, мысленно поблагодарив эту женщину за ее мудрость и, главное, за своевременный уход. А затем продолжила целоваться с Гибом.
- Почему ты не сказала мне, что отменила эту чертову свадьбу? - спросил он, оторвавшись от ее губ, чтобы перевести дыхание.
Хлоя улыбнулась и покачала головой без малейших признаков раскаяния.
- Чтобы ты меня не жалел.
- Что?
Она пожала плечами и села, но Гиб не позволил ей отодвинуться слишком далеко, обняв ее за талию.
- Это была самозащита, - пояснила Хлоя. - Что мне оставалось делать? Сказать, что ты испортил мои отношения с Дэйвом? Признаться, что я не смогу выйти за него после того, как влюбилась в тебя? Отдаться на твою милость?
Гиб усмехнулся.
- Вот именно! - Он сел рядом с ней. Теперь его лицо стало серьезным. Я действительно все испортил? Ты... жалеешь об этом.
Впервые Хлоя заметила неуверенность на лице этого грубияна. Он выглядел таким же усталым и взволнованным, как и она в последние несколько недель. Казалось, вся его жизнь зависит от ее ответа.
Хлоя погладила его по руке и заглянула в глаза.
- Я ни о чем не жалею, если только ты любишь меня.
Гиб издал звук, одновременно похожий и на смешок, и на всхлип.
- Больше всего на свете. Я так боялся снова влюбиться...
- Снова? - Это был вопрос, не требующий ответа. Хлоя выяснила все, что хотела узнать. Она знала, что Гиб ее любит.
Но он кивнул, неожиданно помрачнев.
- Я говорю о Кэтрин.
- Кэтрин Нил? Ты любил Кэтрин Нил?
