Как заколдованная, она остановилась у витрины столичного «Дома моделей». Ей всегда думалось, что она тоже может иметь к нему отношение, ну хотя бы как манекенщица. А вот духу не хватало переступить порог и предложить свои услуги. Ее фигура соответствовала всем требованиям стандарта, у нее был очень выигрышный для модели рост — сто восемьдесят два.
Она села на скамейку перед входом в здание Дома моделей и закурила. Раньше Юлия никогда не позволяла себе курить на улице. Теперь же это вышло как-то само собой. Было уже почти двенадцать часов дня. Идти Юлии никуда не надо, никто ее не ждет. Родственники уехали на дачу. Ей нравилась и одновременно пугала эта неограниченная свобода.
Закрыв глаза и запрокинув голову, она подставила лицо весеннему солнышку и легкому ветерку. Мысли ее унеслись в далекое детство, в милый родительский дом на берегу озера. Она вдруг увидела себя школьницей с бантиками в толстых косах, в коротком форменном платьице, с портфелем в руках. Перед глазами пробегали аккуратные домики маленького городка, уютные окошки с накрахмаленными занавесочками и неизменной геранью на подоконниках. Вспомнились ласковый голос матери, поздние возвращения с работы уставшего отца.
Боже, когда все это было? Хорошенькая и капризная, она заставляла страдать многих одноклассников. В нее по уши был влюблен лучший математик школы Виктор-очкарик. Вот из-за этих двух блестящих стекол поверх глаз он казался Юлии недостойным ее.
Виктор успешно закончил механико-математический факультет Ленинградского университета, защитил кандидатскую, а вскоре и докторскую. Женат на дочери главного режиссера одного из ленинградских театров, две красавицы-дочери. Несколько лет назад они встретились случайно на вокзале их родного городка. Юлия примчалась в родительский дом по вызову матери — болел отец. Всю дорогу от вокзала до дома она корила себя за то, что когда-то не увидела в Викторе подходящую партию. Но уже поздно, прошлое вернуть невозможно…
— Могу ли я присесть рядом с вами? — голос незнакомого мужчины вернул Юлию к действительности, и она мгновенно открыла глаза. От долгого сидения под солнцем перед глазами прыгали желтые пятна. Она сильно сжала веки, тряхнула головой и — увидела перед собой не очень симпатичную личность. Усатый и слащаво улыбается… Поглощенная воспоминаниями, разогретая солнцем, она неясно расслышала его вопрос. Выражение лица ее было удивленным. Незнакомец быстро повторил:
— Я спрашивал, можно ли мне присесть рядом с вами. Как вас зовут?
Она почему-то сразу ответила:
— Юлия!
— Григорий Львович. Очень приятно, Юленька…
Молчание… Затем он опять заговорил с ней.
— Вот моя машина, — он указал в сторону светофора на перекрестке. — Я ехал здесь минут двадцать назад — вы так же сидели. Еду сейчас — вы все еще сидите здесь. Может, вам нужна помощь?
Юлии не хотелось грубить этому немолодому мужчине, но и говорить с ним не было желания. Она даже злилась, что он помешал ее воспоминаниям, но ответила спокойно:
— Нет, спасибо, Лев Григорьевич…
— Григорий Львович, Юленька!
— Спасибо, Григорий Львович, мне ничего от вас не нужно.
— Ну, зачем же так сразу? Я в этом городе многое могу.
— А именно?
— А вы скажите, что вам нужно.
— Работа! — не задумываясь, ответила она.
— Какая работа? Что вы умеете делать, какое у вас образование, специальность? — он слегка наклонил голову и широко улыбнулся, обнажив два ряда белых вставных зубов.
Юлия вежливо ответила, повторив его улыбку:
— Я хочу быть манекенщицей!
— И все? — он вскинул лохматые брови.
— Да, пока все.
— А что вам нужно для полного счастья? Квартира, машина?
— Спасибо, квартира у меня есть, машина тоже.
— Вам действительно хочется быть манекенщицей? — он окинул ее взглядом с ног до головы. Не думайте обо мне плохо. Я действительно могу вам помочь. Я слишком много лет живу в этом городе. Понимаете?
— Понимаю.
— Вы красивая девушка, вы можете стать манекенщицей.
Он говорил так уверенно, что Юлия невольно повернула голову в его сторону и посмотрела внимательно в глаза. Он очень мило улыбнулся ей.
— Давайте, радость моя, посидим в машине, обсудим наши дела.
И вдруг он спохватился, отвернул рукав пиджака и взглянул на часы.
— Юлия, через полчаса обед, я не успею забрать заказ. Поедемте со мной… Это недалеко.
Юлия хотела было отказаться, но он встал и, решительно взяв ее за руку, направился в сторону автомобиля. Найдя на связке нужный ключ, отпер дверцу, подвел Юлию к переднему сиденью и помог сесть.
Бежевая «волга» мчалась в сторону одного из пригородов. За окном мелькали фигурки рыбаков, неподвижно сидящих в лодках на водной глади озера, приземистые домики деревень, зеленеющие поля…
Юлия не на шутку испугалась, но не подавала виду. Григорий Львович курил «Кент» и предложил сигарету своей попутчице. Юлия отказалась. Миновав корпуса пригородного санатория, автомобиль затормозил у дверей магазина.
Рука, теплая и влажная, вдруг опустилась на коленку Юлии. Мгновение она сидела окаменев. Краска залила ей лицо, и она медленно, со злостью спросила:
— Что это такое, Григорий Львович?
— Мы приехали, Юленька, — и опять эта противная улыбка во весь рот. — Выходим!
Он вышел и открыл дверцу автомобиля перед Юлией.
— Можно, я подожду вас в машине? — спросила Юлия.
— Нет, зачем же? Мы не надолго. Здесь мои хорошие друзья, не бойся.
— А я и не боюсь.
— Тогда пошли, — и он протянул ей руку.
Толстая розовощекая блондинка, увидев Григория Львовича, расплылась в приветливой улыбке.
— Сколько лет, сколько зим! — а сама рассматривает Юлию. — Это ваша новая знакомая?
— Да, это Юлия, — он сказал это так, что вопросов больше не последовало.
Из подсобного помещения выскочила черноглазая девушка. Что-то спросила у хозяйки магазина и удалилась. Григорий Львович и Мария Осиповна вели разговор ни о чем. А Юлия ходила по магазину и рассматривала небогатые витрины. Затем появилась черноглазая девушка, на этот раз с большим пакетом в руках, и шепнула на ухо Марии Осиповне сумму, которую должен заплатить покупатель.
— Могу ли я позвонить от вас, Машенька? — спросил Григорий Львович.
— Да, конечно, — она поставила на прилавок телефонный аппарат.
Нацепив на нос очки, Григорий Львович набрал нужный номер.
— Алло, Алик? Ты? Через двадцать минут выходи, я за тобой заеду. — Ну, спасибо, Машенька, я ваш должник. Потом позвоните мне, если что, ладно?
И он, вежливо простясь с продавщицами, взял с прилавка пакет, аккуратно коснулся Юлиного локтя, приглашая тем самым ее к выходу.
Устроившись в машине, новоиспеченный кавалер протянул Юлии банку бразильского кофе.
— Это тебе, Юленька!
— Спасибо, у меня есть кофе.
— Пожалуйста, пусть еще будет.
— Нет, нет, что вы! — запротестовала Юлия. Ей был неприятен этот человек, но грубить ему она не могла. Как-то неудобно перед взрослым. Она жалела о том, что дала увезти себя в этот магазин, где ее рассматривали. «Но ничего, вернемся в город, и я уйду домой, отвяжусь как-нибудь!» — думала Юлия.
— О чем вы думаете, красавица? — машина легко вписалась в поворот с места.
— Ни о чем! — Юлия старалась быть веселой и беспечной. — Григорий Львович, вы меня отвезите, пожалуйста, к дому.
— Хорошо! Только сначала мы заедем за Аликом. Алик — мой друг. Красивый молодой парень, не то что я. — И опять широкозубая улыбка.
— Я не видела вашего друга и не горю желанием с ним познакомиться. Не обижайтесь!
— Вот увидите, он вам понравится.
Юлия поняла, что ей придется знакомиться с Аликом.
Вскоре машина подъехала к огромному дому, где у одного из подъездов на скамейке сидел тот самый Алик. Завидев машину Григория Львовича, он почти на ходу открыл заднюю дверцу и ловко опустился на сиденье.
— Алик! — он протянул ей руку через плечо. — Вас… не слышу…
— Юлия!
— Очень приятно, Юлия. Вам уже сказали, что я Алик?
Вопреки ее ожиданиям, она ответила:
— Да.
— Куда едем? — спросил Алик.
— Куда скажет Юля, туда и поедем, — ответил Григорий Львович и посмотрел на нее в зеркальце.
— Мне нужно домой, а вы можете ехать куда угодно.
— Не злитесь, Юленька, это вам не идет. — Алик погладил ее по плечу.
— Я сама знаю, что мне идет, а что нет! — резко сбросила его руку Юлия.
— Юля, Алик мой друг, прекрасный музыкант. Вообще, мы неплохие ребята. Не бойтесь нас.
— Да не боюсь я вас! — улыбнулась она.
Григорий Львович продолжал:
— Мы просто люди дела. Но сегодня у нас выходной, и мы посидим где-нибудь в ресторане, конечно, если вы не против. Давайте остановимся здесь, у этого пруда. Здесь живут белые лебеди. Посмотрим…
