- Вот как!
Джой вертела бусы у себя на шее и, кажется, подыскивала слова, чтобы сообщить ему новость.
- Это немного неловко... но я хочу, чтобы ты знал. Я никогда не забывала о том, что было между нами.
- Вот как! - повторил он. - Насколько я помню, ты была более забывчива, когда подхватила Блейка и сделала его своим мужем номер два.
- Это правда, Уайт. Но ты же не держишь на меня зла за старые грехи? Я была молодая и неопытная девчонка. Сейчас я взрослая женщина.
- Точно, - сказал он, соглашаясь.
Она нагнулась и дотронулась до его руки.
- Может быть, позавтракаем вместе? Вспомним старые времена?
- Старые времена? Мы были вместе не больше года. Если считать с первого свидания и до расставания. Не слишком много можно вспомнить.
- Да ладно, Уайт. Почему бы тебе не пригласить меня на ленч?
Уайт сидел молча. В колледже подобное кокетство действовало на него. Но не сейчас. Кроме того, теперь у него была Кара. И Уайт мог придумать лучший способ провести время, чем развлекать бывшую жену.
- Прости, Джой, но я занят. И на этот ленч, и вообще.
- Ладно, я хотела уладить все миром, - сказала она обиженно. - Но, если у тебя нет времени для обычного ленча, найдется время для делового.
- Я не собираюсь иметь с тобой никаких дел.
- А придется, дорогуша. Та маленькая компания, которую ты основал в нашей крошечной квартирке, похоже, разрослась.
Она обвела взглядом стены.
- О чем ты, Джой? Тогда у меня не было никакого бизнеса. Один старенький компьютер.
- А мои адвокаты думают иначе.
- Ты хочешь сказать, что подала заявление на раздел имущества?
- Именно это я и хочу сказать. - Она встала. - Давай поговорим об этом где-нибудь в более приятном месте.
С того момента, как открыла утреннюю газету и увидела фотографию Уайта, Кара сидела как на иголках, ожидая его звонка. Она надеялась, что написанное в газете далеко от истины.
С воскресенья она размышляла о мотивах, движущих Уайтом. Кара говорила себе, что если поначалу его поступки и были продиктованы мимолетным интересом, желанием развлечься, то сейчас все переменилось. Иначе бы их отношения давным-давно закончились. А теперь эта фотография из газеты прочно врезалась ей в память и стояла перед глазами. Прошло уже четыре часа, а Уайт все не звонил. И все же Кара позволяла себе сомневаться. Может быть, он еще не видел газету?
Если бы приглашение на ленч исходило от кого-нибудь другого, кроме Си Уинслоу, она бы не задумываясь отказалась и продолжала дежурить у телефона. Но ее пригласил именно Си, совладелец компании. Он сказал, что таким образом можно лучше узнать новых сотрудников. Кара поняла, что у нее нет выбора и придется пойти.
И вот она сидит за столиком с Си в ресторане "Зеленое пастбище".
- Как идут дела в фирме? - спросил Си, отпивая глоток чая со льдом. Вы довольны, что работаете с нами?
- О да. Я в восторге от своей работы, - искренне сказала Кара. - Все сотрудники оказали мне большую поддержку. И заказы, которыми мы занимаемся, самые лучшие.
- Хорошо. Значит, ваши чувства с компанией взаимны. Я все время получаю хвалебные отзывы о вашей работе. Чем вы еще увлекаетесь, кроме работы? Спортом, антиквариатом, музыкой?
- Спортом, но только в качестве зрителя. К антиквариату я отношусь с уважением, но не более того. А вот музыкой, пожалуй, да.
- Тогда мы могли бы послушать музыку вместе. К нам на гастроли приезжает знаменитый мюзикл "Корас Лайн". У меня есть два билета на вечер в четверг. Вы хотите пойти?
Кара внимательно посмотрела на Си Уинслоу. Его отличал высокий профессионализм. Он был сердечным и общительным человеком в офисе. Обычно он не проявлял никакого личного интереса, только деловой.
Кара знала, что должна быть лояльной. Женщины в офисе обычно вздыхали украдкой, стоило появиться Си Уинслоу. И ей одной выпала такая честь - быть приглашенной на свидание самим шефом.
- Я бы никогда не осмелился пригласить вас, если бы не этот снимок Макколи с подругой в утренней газете. После аукциона и всей последующей шумихи я полагал, что вы вместе. Но... Уайт отличный парень, но его внимание к женщинам всегда коротко. Тем не менее я должен сказать, вы держались дольше, чем любая из женщин, о которых я знаю.
Он думает, что мне будет от этого легче? - удивилась Кара.
- Мы несколько раз встречались, - буркнула Кара, желая как можно скорее сменить тему и поговорить о чем-нибудь не столь болезненном.
В статье об Уайте и его новой пассии вскользь затрагивался аукцион. Кара испугалась, что тайна будет раскрыта и это вызовет новую волну интереса к ней.
К счастью, Си был тактичным.
- Так вы составите мне компанию и пойдете на мюзикл? - спросил он.
Си был жизнерадостен, любезен и привлекателен. Ну что еще нужно, казалось бы, но Кара не хотела его поощрять. Что бы ни произошло между ней и Уайтом, для нее главным в жизни оставались Мэг и Марк, ее карьера.
В тот самый момент, когда она об этом подумала, ее взгляд остановился на нем. Уайт! С женщиной! Это, без сомненья, была другая. Во вторник с ним сидела хрупкая блондинка. Теперь же напротив Уайта - жгучая брюнетка с загорелой кожей. Сердце Кары взорвалось от боли и злости. Все утро она пытается убедить себя, что фотография ничего не значит. Кроме того, кому, как не ей, знать, насколько пресса все превратно истолковывает!
Но сейчас все было яснее ясного. Она могла убедиться в том, во что так не хотела верить. Она только-только начала надеяться, что у них с Уайтом есть будущее, а он снова взялся за свое. Боль и ревность терзали ее. Любовь, похоже, приносит одни страдания. Как несправедливо, что ей достаются неверные, ненадежные мужчины! Задумавшись о своей горькой судьбе, Кара не сразу вспомнила, что напротив нее сидит Си. И уже не первую минуту ждет ответа.
- Обычно женщины недолго раздумывают, прежде чем согласиться на мое приглашение, удивился Си.
Кара заставила себя улыбнуться ему, хотя ей хотелось плакать.
- Уверена, что так оно и есть. Спасибо, что пригласили. - Она снова взглянула на Уайта. Ярко-красный ноготь незнакомки чертил круги на его руке, лежащей на белой скатерти. Каре показалось, что этот ноготь вонзается в ее сердце, оставляя на нем глубокие раны. Женщина соблазнительно улыбалась Уайту, его лица не было видно. Может быть, это и к лучшему, подумала Кара. Она бы не выдержала, если бы Уайт смотрел на эту женщину с такой же соблазнительной улыбкой. - Я с удовольствием пойду с вами, - проговорила Кара.
Уайт почувствовал укол ревности, зайдя в ресторан и увидев там Кару вместе с Си Уинслоу. Но в данный момент он не мог заниматься Карой. Его слишком озадачила Джой, желавшая отсудить у него огромный кусок компании, которую он создал своим трудом. Ему пришлось внимательно следить за каждым ее словом и движением.
- Мой адвокат еще много лет назад сказал мне, что однажды ты можешь подать иск. И еще он сказал, что твои иск выеденного яйца не стоит. Твои претензии абсолютно беспочвенны.
- Тогда у тебя был плохой адвокат. Уайт нетерпеливо хмыкнул.
- Ты что, действительно веришь, что твой адвокат может подать иск с абсурдным требованием отдать тебе пятьдесят процентов моей компании? Не советую так рисковать. Со своей стороны я готов предложить кое-что. Если ты умна, то примешь мое предложение. Потому, что оно первое и последнее. Если ты не согласишься, то увидимся в суде.
Уайт написал на обороте своей карточки несколько цифр и протянул ее Джой.
Она прочитала и хмуро взглянула на него.
- Ну? - спросил он.
- И когда я смогу получить эти чертовы деньги?
- Допивай кофе, и поедем в офис. Составим соглашение, - ответил Уайт. Ты откажешься от всяких притязаний на мою компанию сейчас и в будущем. А потом можешь забирать свои "чертовы деньги" и проваливать.
Уайту ужасно не хотелось уступать ей. Но, откупившись от Джой один раз, он сэкономит в будущем деньги, нервы и время. Так что лучше было немного потерпеть.
В этот момент он мог бы радоваться, что избавился от такой головной боли. Но близкое соседство Кары и Си омрачало его настроение. Оказывается, Си ему никакой не друг. Кара принадлежит ему, Уайту. И как только он освободится от вздорных притязаний Джой, то тут же позаботится о том, чтобы Си, да и все остальные жители Остина об этом узнали.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
- Жаль, что у вас на сегодня запланирован этот тренинг. Сегодня такой прекрасный день, что грех проводить его на работе, - сказал Си, пока они ехали назад, к зданию "Суини и Уинслоу".
- Да, - сказала Кара, радуясь, что она сегодня занята. С той секунды, когда согласилась на свидание с Си, Кара жалела, что поддалась настроению. Затаив дыхание, она ждала, боясь, что он предложит позабыть о работе и насладиться вместе весенним солнышком.
- Но, поскольку вы в фирме недавно, я не берусь предлагать вам пропускать такие мероприятия.
Кара вздохнула с облегчением.
- Хотелось бы мне, чтобы все, кого мы берем на работу, так относились к своим обязанностям, как вы. - Си припарковался на личной стоянке и обошел машину, чтобы открыть дверцу для Кары. - Кстати, мне было приятно с вами позавтракать. Ну что? В шесть тридцать в четверг, "Корас Лайн"? Мы можем быстренько перекусить перед концертом.
