- Со мной все в порядке. Честное слово. Ничего серьезного. Я не могу пойти с тобой на ужин совсем по другой причине. У меня уже есть планы на этот вечер.
- Снова в Розмундском центре? Самонадеянность Уайта разозлила Кару. Он думает, что может увлечь любую женщину в городе. А ей, значит, больше нечем заняться, кроме как добровольно проводить вечера на общественной работе.
- Нет, у меня назначена встреча. Тишина.
- Понятно. Тогда можешь записать меня на завтра в ежедневник. Карандашом.
Снова тишина.
"Ах, - подумала она, - все бесполезно. Я не умею притворяться".
- Я бы лучше поужинала с тобой, - сказала она мягко.
- Да? - Уайт расслабился, и его голос зазвучал низко и соблазняюще. Тогда почему ты не отменишь встречу?
- Не могу. Я сделала большую глупость. Согласилась пойти в театр со своим боссом.
Уайт оторопел.
- Я и так едва не сгорел от ревности, когда увидел тебя с Си. Потом немного успокоился, решив, что это деловой завтрак. А теперь еще и узнаю, что у вас свидание! Ничего себе поворот!
- Все начиналось как деловой завтрак. А потом мы увидели тебя...
- Так значит, ты тоже ревновала?
- Чуть не сгорела от ревности. Вообще, я довольно мирная, но у меня возникают нехорошие мысли, когда дело доходит до тебя и других женщин.
Уайт рассмеялся.
- Я понимаю, о чем ты говоришь. Мне тоже хотелось как следует отделать Си, чтобы не покушался на мою девушку.
- Твою девушку?
- Мою девушку. Мою единственную девушку.
- Что ж, это приятно знать. Но позволь мне самой разобраться с этим. Помимо того что Си Уин- слоу твой друг, он еще и мой начальник.
- Ладно. Пока ты проводишь эти долгие часы между сегодня и завтра... Даже если ты проводишь их с Си... Думай обо мне.
Как будто я могу думать о ком-то еще, усмехнулась про себя Кара. Она легко поцеловала его и ушла.
- Я обычно не мешаю работу с удовольствием, - сказал Си. Он остановился у кабинета Кары, чтобы спросить, может ли он заехать за ней пораньше, чтобы пообедать не торопясь. - И у меня уже появляется ощущение, что я пересек границу, пригласив вас в театр. Может быть, вы передумали?
Кара не знала, что все ее мысли отражаются у нее на лице.
- Разве это так очевидно? - спросила она. - Или вы просто необыкновенно наблюдательны?
- Скорее, необыкновенно наблюдателен. - Си наклонился вперед и положил локти на стол Кары. - Если вы хотите отменить встречу, я не буду в обиде. Я не должен был ловить вас на слове.
- Все совсем не так. Честно говоря, была другая причина... Уайт. Он, то есть мы...
- Больше ни слова, - прервал ее Си. - Уайт для меня важен как друг, а вы - как сотрудник. Что скажете, если мы пропустим представление, забудем этот маленький эпизод и вернемся к делам?
- Мне бы этого очень хотелось.
- Замечательно. Кстати, я слышал, что вы привлекли в нашу фирму двух важных клиентов... одного как раз сегодня.
- Да. Пришлось провести несколько часов в Сан-Маркосе, но... теперь у нас есть еще один новый клиент.
- Молодец. Джеф Майо говорил мне, что я сумасшедший, когда я дал указание взять вас на работу. Сказал, что Брук превратит нашу жизнь в кошмар, если мы это сделаем. Но Брук оказалась плохой собакой: лает, да не кусает. И Джеф стал одним из самых ярых ваших поклонников. Конечно, слово Уайта всегда было чистым золотом. Когда он кого-то рекомендует...
- Уайт? - с трудом проговорила Кара, перебивая его на полуслове. Она почувствовала, как лицо заливает краска.
Си ударил себя по лбу.
- Господи, я что, опять проговорился? Я думал, вы уже все знаете. Это он попросил своих друзей помочь вас устроить.
- Друзей?
- Да, он собрал нас, Уэйда Хендрикса, Гленна Гастона и меня, в баре. Он предложил нам вас как прекрасного специалиста. А такая рекомендация в устах Макколи дорогого стоит. До сих пор не могу поверить, что у него появилась дама сердца. Конечно, когда я увидел вас, то отчасти, понял его.
Кара покачала головой. Сияющие доспехи Уайта для нее несколько потускнели.
- Я не знала, что он попытался кому-то меня навязать. Я-то была столь беспечна, что предполагала, будто меня взяли на работу за деловые качества.
Ее плечи поникли.
- Все не так уж плохо. Вы оправдали мое доверие и заработали себе место в нашей компании, - Си попытался успокоить ее. - Это Уайт сделал мне одолжение, а не наоборот.
- Вы всего лишь успокаиваете меня.
- Нет, поверьте мне. Как насчет новых клиентов? Это большой успех.
Чувствуя ее страдания, Си принялся воспевать ее дальше, но Каре было трудно верить его словам. Она могла думать только о том, что Уайт снова взял верх.
- Кара, простите. Мне так жаль, что я расстроил вас, упомянув об участии Уайта...
- Не волнуйтесь об этом, Си. Если бы я как следует подумала, то сама поняла бы, что это его рук дело.
Он управляет моей жизнью. Это неправильно.
- Пожалуйста, не судите его строго. Он хотел как лучше.
- Вы, мужчины, вечно друг друга выгораживаете.
- Значит, все в порядке? -Да.
- Тогда я пойду к себе. Она кивнула.
Си вышел из ее кабинета. Кара подняла трубку и набрала телефон Уайта.
- Я приеду домой к половине шестого. Жди меня!
- Ты отменила встречу ради меня? - В голосе Уайта слышалось явное удовольствие.
- Да, и сейчас я готова тебя убить. - Кара повесила трубку.
Когда она подъезжала к стоянке несколько часов спустя, Уайт уже был на месте. Сидел на крыльце в нетерпеливом ожидании. Он встал ей навстречу, протягивая руки, чтобы обнять.
- Мне не нужны твои поцелуи, - предупредила его Кара, отталкивая. - Мне нужны объяснения.
- Еще? Ладно. Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать. С кого начать? С Элли? Здесь мне нечего добавить. Джой? - Он последовал за Карой к крыльцу и присел обратно на ступеньку. - Или ты узнала о моем участии в твоем устройстве на работу в "Суини и Уинслоу"? Так и знал, что Си не удержится и заложит меня с потрохами.
- Да, Си открыл мне глаза. Я-то думала, что могу тебе доверять, а ты! Ты, оказывается, сплетник, подлый, гнусный интриган!
- Ладно. А теперь, когда ты перечислила все мои достоинства, давай кое-что поясним. Почему тебя так разозлила моя помощь?
- Помощь? Раззвонил обо мне всем своим приятелям. Обсуждал это с незнакомыми людьми, то есть мне незнакомыми! И это ты называешь помощью? Навязал меня людям и рад?
- А что в этом такого ужасного?
- Если ты помнишь, я просила не распространяться на эту тему, а ты что сделал?
- Я создал твою проблему, я же ее и решил. В чем здесь грех?
- Ты не сказал мне об этом.
- Ты была так упряма, что не приняла бы предложение, если бы знала, от кого оно исходит.
- Возможно. Но это тебя не извиняет. С тех пор у тебя была сотня возможностей сказать мне об этом. Например, когда я благодарила судьбу и распиналась, как прекрасно, что меня взяли на работу.
- Может быть. Но ты была так счастлива... и я...
- Не хотел разрушать моего блаженного неведения?
- Точно. Мне нравится, когда ты счастлива, Кара. Я люблю тебя.
- Ты не знаешь, что в любви главное. Для тебя любовь - это управление. Ты справляешься с любой ситуацией и держишь все под контролем. Ты пытаешься управлять мною и моей жизнью с тех пор, как прошел аукцион. Ты что думаешь? Что после того, как купил меня на один день, у тебя появилось право делать со мной все, что хочешь?
- Я тебя не покупал.
- Конечно, нет. Ты просто пожертвовал Роз- мундскому центру сто тысяч от всего сердца. Она приставила указательный палец к его груди. - Нет, я ошиблась. У тебя нет сердца.
- Погоди-ка секундочку. - Уайт почувствовал растущее раздражение. Может быть, у Кары и есть причина быть недовольной. Но все, что он сделал, было только ради нее. Неужели она этого не понимает? - Ты ведешь себя неразумно, - сказал он.
- Да? Разве это неразумно - хотеть жить по- своему? Ты вторгся в мою жизнь. И я не позволю тебе и дальше мною руководить. - Она стояла перед ним, скрестив руки на груди. - Ты, наверное, из тех мужчин, которые думают, что идеальная женщина - покорная рабыня.
- Вот в одном я уверен точно: разъяренная фурия - явно не мой идеал.
- И не смей затыкать мне рот.
- Конечно, пусть все соседи узнают, какой я подлец.
- Просто я не люблю, когда меня контролируют, - процедила она.
Уайт поднялся и подошел к ней, заставляя пятиться, пока Кара не уперлась спиной в столб.
- Так значит, ты думаешь, что я тебя контролирую?
- Я не думаю... я знаю.
- А что же насчет нас? Это тоже часть моего контроля?
Его раскрытые губы встретились с ее, сжатыми.
Он может целовать меня, пока ад не замерзнет, подумала она. Не стану отвечать. Он может ласкать, проводить пальцами по спине, так, как он делает сейчас, пока пальцы не отсохнут. Но никогда... Сердце Кары начало неистово биться, когда Уайт коснулся ее уха кончиком языка и обвел розовую раковину. Потом начал покрывать поцелуями ее глаза, щеки, лоб, подбородок... Его губы спустились ниже, исследуя ее шею. Ее дыхание участилось. Сердце стучало так, что его, наверное, было слышно в соседнем городе.
