К тому времени, как он отпустил ее, тело Кары горело огнем. От этого жара таяла и испарялась ее решимость сопротивляться до конца.
Кара знала, что нужно хоть как-то выразить свой протест. Но после этих поцелуев она не могла шевельнуться. А он... он просто повернулся и ушел, словно растворился в ночи...
Кара поднялась на крыльцо, раздираемая противоречивыми чувствами. Она не знала, злиться ей или плакать от разочарования. Если злиться, то на себя, на Уайта или на обоих разом? Конечно, она вела себя как фурия, но у нее было право так себя вести. А вот то, что сделал Уайт, было неправильно.
Она годами мечтала о такой работе, на которой была сейчас. Как Уайт не понимает, что ей обидно осознавать, что ее взяли на работу исключительно благодаря его протекции. И эта мысль заставила ее снова разозлиться. Так она просидела на крыльце еще минут пятнадцать и только потом вернулась в дом.
Мэг сидела на кухне за столом. Когда Кара вошла, она допивала молоко. Кара захлопнула за собой дверь. Марк по обыкновению рылся в холодильнике.
- Я и не знала, что вы оба дома, - сказала она.
- Куда уж тебе заметить за этими криками и шумом. - Марк достал кастрюлю со вчерашними спагетти и понес к плите. - Кто-нибудь голоден?
- Нет, - Мэг отставила стакан в сторону. - Кара, мы слышали, как вы говорили с Уайтом, а потом он уехал. Что случилось?
- Да, и почему ты так вопила? - Марк поставил тарелку спагетти в микроволновую печь. - Чем Уайт провинился на сей раз?
- Играет в Бога, как обычно. Я только-только решила, что вся суета и шумиха остались позади и об истории с аукционом забыто. И вот узнаю, что меня взяли в "Суини и Уинслоу" только потому, что Уайт надавил на Си Уинслоу. Заставил его помочь.
- И что в этом плохого? Ты говоришь, что работа отличная. Должна быть благодарна Уайту.
- Благодарна? Вы что, сговорились? Типично мужская точка зрения!
- А типично женская точка зрения - вносить во все неразбериху. В общем, от вас один беспорядок. - Хотя Марк вечно спорил с Мэг, Каре он возражал редко.
- Погодите секунду, - прервала их Мэг. - Дело тут не в мужчинах и женщинах. Но, Кара, ты действительно перегнула палку. - Она примиряюще положила руку на плечо сестры.
- Перегнула? Да я чуть с ума не сошла, когда узнала! - Кара вскочила и начала расхаживать по кухне. - Я просила его дать мне самостоятельно уладить все проблемы. А он что сделал? Пропустил мои слова мимо ушей и сделал так, как ему хотелось. Втайне от меня!
- Угомонись, - сказал Марк, садясь за стол. - Тебе надо прекратить рвать и метать. Он же сделал это для твоего блага.
Кара посмотрела на Марка так, будто видела его впервые.
- Твоя лояльность, конечно, похвальна. Но я не хочу, чтобы Уайт или кто-то еще делал что-то "для моего блага", но против моих желаний.
- Это потому, что ты привыкла делать все сама, - заметила Мэг. - На этот раз я на стороне Уайта и Марка. С того времени, как умерли мама с папой, ты все контролируешь, со всем справляешься. Если ты хоть часть своей власти отдашь кому-то еще, мир не перевернется, понимаешь?
- Вам что, в этом семестре читают психологию? - невесело усмехнулась Кара.
Ей нужна была поддержка, а брат с сестрой приняли сторону оппозиции. Может быть, всему миру и не грозит опасность перевернуться, но ее личный мир окажется под угрозой.
- Постарайся увидеть ситуацию со стороны, - спокойно продолжала Мэг. Он хочет заботиться о тебе. Что в этом плохого? Прошло уже много времени с тех пор, как о тебе кто-то заботился.
Кара упала в кресло, опустила голову на руки. Она слишком устала, чтобы снова спорить. Было ясно, что Мэг с Марком накинутся на нее вдвоем. Они не хотят понять ее, поставить себя на ее место. И даже если она будет всю ночь убеждать их, ничего не изменится. И Уайт никогда ее не поймет.
- Ладно, утро вечера мудренее, - рассудил Марк. - Иди спать, и завтра тебе все представится в новом свете.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Кара с трудом заставила себя пойти на работу. Хорошо еще, что это была пятница. Стараясь никому не попасться на глаза, она быстро прошмыгнула в свой кабинет. Она считала часы, когда можно будет поскорее уйти домой. Побыть одной. Мэг и Марк уехали в Хьюстон. Там устраивался большой праздник. Так что на выходные Кара одна. Она хотела разрешить проблему: как избежать контроля со стороны человека, который сводит ее с ума и которого она любит всем сердцем?
После ужина Кара свернулась клубочком перед телевизором. На столике стояла бутылка любимого яблочного сока. Вот что ей было нужно: тишина, одиночество и фильмы с участием Греты Гарбо.
Но ее мечтам не суждено было сбыться. Зазвонил телефон. Кара не взяла трубку. Она знала, кто звонит. Конечно, Уайт. Сейчас она не готова с ним говорить.
Вскоре она уже не могла сидеть спокойно, потому что телефон звонил каждые десять минут. Наконец, не выдержав, Кара подняла трубку:
- Алло?
- Ты занята? -Да.
- Слишком занята, чтобы я мог подъехать?
- Да. Позвони мне завтра, Уайт. Или послезавтра. Спокойной ночи. - Она повесила трубку и вернулась к фильмам.
Но не прошло и получаса, как в дверь позвонили. Он стоял у двери в спортивных брюках и кроссовках, свежевыбритый и пахнущий лосьоном.
- У нас есть незаконченное дело. Я могу войти?
-Нет.
- Ладно, тогда будем говорить здесь. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. Тогда я смогу заботиться о тебе всегда. - Он вынул из кармана брюк небольшую черную бархатную коробочку. - Это тебе.
Уайт вложил ее в руку Кары.
Она медленно и осторожно открыла коробочку. Внутри было платиновое кольцо с огромным бриллиантом.
- Это ужасно, - прошептала она, возвращая ему кольцо.
- Не совсем тот ответ, которого я ждал. - Уайт снова открыл коробочку и взглянул на кольцо. - Конечно, оно немного кричащее, но...
- Немного кричащее? Да это просто неприлично. И еще раз доказывает, как мало ты меня знаешь. Это кольцо не говорит: "Я люблю тебя". Это - табличка: "Собственность Уайта Макколи. Руками не трогать".
- Тогда я точно промахнулся с подарком. Я хотел сказать, что люблю тебя. - Он сунул коробочку назад в карман. - Тогда выберем то, которое тебе понравится. Вместе.
- Нет, мы не можем.
- Я люблю тебя, Кара. И хочу жениться на тебе.
- Вот ты снова начинаешь ту же песню.
- Черт возьми, Кара, ты все время сбиваешь меня с толку!
- Значит, тебе не стоит иметь со мной дело. А сейчас, пожалуйста, уходи, я хочу отдохнуть.
- Ладно, - сказал он. - Я уйду. Только знай, мы с тобой поженимся. Может быть, тебе понадобится время, чтобы привыкнуть к этой мысли. Но, как только это до тебя дойдет, мы будем жить долго и счастливо. Я так решил.
Он был уже на полпути к машине, когда к Каре вернулся дар речи. Она крикнула ему вдогонку:
- Ты что, думаешь, объявил о своем намерении - и дело в шляпе? Должна тебя расстроить, но тебе придется пересмотреть свое решение. Ты еще день и место свадьбы назначь. Да, и цветы не забудь заказать!
- Точно, пока не назначил. Но я работаю над этим, - усмехнувшись, ответил Уайт.
Когда он говорил, что они будут жить долго и счастливо, его тон тоже никак не подходил восторженному жениху.
- Не трудись, - насмешливо откликнулась Кара. - Потому что, даже если ты устроишь это событие у меня во дворе, я не приду. Это предложение еще один пример твоего поведения. Все решил, ни с кем не посоветовался. Ты ждешь, что все будут плясать под твою дудку, Макколи. Прости, но я устала плясать. В этот раз лучше посижу.
- Ты ведешь себя так, будто я тебя оскорбил, - угрюмо проговорил Уайт. - А многие женщины были бы счастливы выйти за меня замуж.
- Вот на них и женись. Но я думаю, что они бы тоже предпочли, чтобы их попросили, а не приказали.
- А в чем разница? Ты настаиваешь на традиционном сватовстве? Хочешь, чтобы мужчина приполз на коленях и валялся в ногах, умоляя?
- Конечно, нет. Но немного романтики, просьба, а не приказ, было бы кстати. Почему ты не видишь, в чем наша проблема? Женщина, у которой есть хоть капля мозгов, не хочет, чтобы каждым ее действием руководил самоуверенный болван, который думает, будто знает все лучше всех.
- Становится ясно, что сегодня я не дождусь разумной реакции на свои слова и поступки.
- Разумной? - Кара всплеснула руками. - Мне кажется, это ты не внемлешь слову разума.
- Конечно, - прорычал Уайт, повернулся и сел в машину.
Кара осталась стоять, открыв рот, глядя, как его машина сорвалась с места и выехала на дорогу. На глаза Каре навернулись слезы. Последние сутки были самыми худшими в ее жизни.
Уайт завернул за угол, чтобы его не было видно от дома Бридонов, и остановился. Ударил кулаками по рулю. Нет, ну надо же было наделать столько ошибок за такой короткий промежуток времени! Сначала кольцо, потом предложение выйти замуж, когда Кара такая злая. Да еще в довершение всего забыть попросить ее стать его женой.
Как можно быть таким глупым? Конечно, он не был специалистом в области предложений руки и сердца, но это его не извиняет. Отнестись к важному делу с таким чванством. Неудивительно, что Кара в ярости. Если бы это помогло, он бы тут же понесся назад, умоляя ее о прощении. Чтобы она дала ему еще один шанс.
