— Может быть, для начала закажем белого вина? Обыкновенного сухого? — предложил безымянный спутник.
«Том… Терри… Тед… какое-то имя на букву Т, — размышляла Ник, перебирая возможные варианты. — Тодд… Тодд!»
— Что бы ты ни выбрал, мне это понравится… Тодд, — проговорила Ник, положив подбородок на правую руку. — Тодд… Тодд, — мечтательно повторила она.
— Что? — спросил он, улыбаясь.
— Мне нравится повторять твое имя, — проворковала Ник.
— Ты чудо, — сказал Тодд. Ник смотрела на него так, словно он был единственным мужчиной на свете.
Ник была уверена, что рано или поздно переспит с Тоддом. «Он не так привлекателен, как ему кажется, — подумала она, — но отвергать его просто неприлично». Когда это произойдет? Сегодня вечером? Может быть, она просто отправит Тодда домой, переоденется во что-нибудь экстравагантное и пойдет потанцевать?
Возможно, Ник не отправит его домой. Они будут целоваться, и она посмотрит, насколько вскружила ему голову, а главное — насколько он вскружил голову ей. «У него изумительные губы, — подумала она, — и он в отличной форме». Как далеко это ее заведет?
«Нет. Не сегодня».
— Да, я чудо, — вздохнув, пролепетала Ник.
— Джордж Хейнс тоже говорит, что ты хорошая актриса, — заметил Тодд.
— К черту Джорджа Хейнса, — отрезала Ник. — Что он понимает? Он ведь снимает мыльные оперы!
— Он мой режиссер, — напомнил Тодд.
— Так ты участвуешь в его шоу? — спросила Ник, чувствуя, что краснеет.
— А что я, по-твоему, делал там вчера?
— Я… думала, что ты пришел пробоваться на роль, как и я, — ответила Ник.
— Я снимаюсь в «Предвестии грозы» уже два года, — сказал Тодд таким тоном, словно сознавался в том, что он шпион, овладевший секретом атомной бомбы.
— О, Боже. Извини, я не смотрю мыльных опер, — заявила Ник, смотревшая некоторые из них, но не ту, которую назвал Тодд.
— Зачем ты приходила на пробу к Джорджу Хейнсу, если тебе наплевать на его мнение?
— Я решила, что будет забавно сыграть в мыльной опере. Однажды я снималась в подобном сериале. Но я не думаю, что Джордж Хейнс может отличить хорошую актрису от особы, с которой он хочет, как принято у вас выражаться, переспать.
— В этом ты, возможно, права, — согласился Тодд, хихикнув. — Хотя он получил больше премий, чем любой другой режиссер в истории телевидения.
— История телевидения такая короткая, — возразила Ник.
Официант подошел как раз вовремя, и Тодд заказал шампанское.
Ник решила, что будет избегать неприятных тем.
— Оказывается, ты известный сердцеед, а я даже не знаю об этом.
— Да, — скромно подтвердил Тодд. — Мне достаются лучшие столики в ресторанах. И пристальные взгляды женщин. Таких, как та дама за соседним столиком, — добавил он, кивнув в сторону жены Уолли Уолл Стрита.
Это позволило Ник посмотреть на Уолли, не скрываясь от Тодда.
Ее глаза встретились с глазами жены. Неужели ее заинтересовал Тодд, звезда мыльных опер? Или она смотрела на рыжую красотку, отвлекавшую мужа от празднования годовщины свадьбы?
— Ну, — проговорила Ник, вновь повернувшись к Тодду и потрепав его по щеке, — ты мне начинаешь нравиться.
— Готов поклясться, ты говоришь это всем своим ухажерам, — кокетничал Тодд, стараясь выглядеть равнодушным.
— Нет, не всем, — возразила Ник.
Принесли шампанское. Тодд жестом попросил официанта обслужить свою спутницу, которая мысленно добавила ему за это пару очков.
— Я не помню такого, чтобы шампанское мне когда-нибудь не понравилось, — призналась Ник. — Ты мог бы заказать и дешевое «Галло». — Она отпила глоток и сказала: — И-и-изумительное. Хотя и игристое.
Официант застыл в ожидании.
— Игристое значит хорошее, не так ли? — спросила Ник, чувствуя, как пенистая влага освежает горло.
— Этот сорт должен быть игристым, — деловито подтвердил Тодд и кивком отпустил официанта.
— Поэтому он и дорогой, — льстиво заметила Ник, поеживаясь от удовольствия. — Тебе не следовало так тратиться.
— Возможно, мне не следовало заговаривать с тобой вчера, — рассуждал Тодд, придвинувшись к ней поближе. — Не надо было второй раз смотреть на твою маечку.
Накануне на Ник была обыкновенная белая мужская майка.
Не желая получить работу только за свою внешность, Ник обычно одевалась скромнее. Но ее агент Линда посоветовала пойти ва-банк. Ник почувствовала, что зашла слишком далеко: маечка годилась для танцев или ресторана, куда она могла, поддавшись настроению, пойти анонимно. Однако, отправляясь на деловую встречу, Ник в последнюю минуту надела поверх майки черный короткий джемпер. Но когда секретарша Джорджа Хейнса объявила: «Мистер Хейнс ждет вас», — Ник вспомнила совет Линды и сняла джемпер, прежде чем войти в кабинет режиссера — как раз в тот момент, когда в приемную вошел Тодд.
Он видел ее мельком, но этого оказалось достаточно, чтобы ему захотелось задержаться. Тодд стал изучать сценарий следующего дня съемок, потом поболтал с несносной секретаршей Джорджа Хейнса, надеясь выведать хоть что-нибудь о владелице белой маечки.
— Мне не стоило дожидаться твоего возвращения из кабинета Джорджа, — продолжал Тодд.
— Я рада, что ты это сделал, — возразила Ник. Она не была уверена, что действительно этому рада, но чувствовала, что произнесла нужную фразу. Она отпила еще немного, думая про себя, что шампанское должно быть менее шипучим.
— Ты легко можешь заставить потерять голову, — произнес Тодд, давая понять, что это комплимент.
— Это не так, — искренне возразила Ник.
— Я ничего не мог с собой поделать, я должен был встретиться с тобой, — продолжал Тодд.
— Ну, видимо, все дело в маечке, — сказала Ник, глядя ему в глаза.
— Готов поклясться, Джорджу она тоже понравилась, — предположил Тодд.
— В этом не было бы ничего удивительного.
«Сейчас же прекрати!»
Тодд засмеялся и покачал головой.
— Ты понимаешь, — продолжал он, — что, если ты получишь эту роль, мы будем работать вместе?
— Да, но я… отказалась от роли.
— Ты отказалась от роли?
— В общем, да. Сегодня мой агент встретится с ними…
— Кто твой агент? — прервал ее Тодд.
— Линда Блейк, — ответила Ник. — Короче говоря, они пригласили меня на пробу, и я попросила Линду отвергнуть предложение.
— Но сериал имеет огромный успех. Участие в нем принесло бы тебе известность.
— Я не хочу снова играть в мыльной опере, — возразила Ник. — Я пообещала себе, что никогда не буду сниматься в фильме, который мне самой не захочется посмотреть.
— А «Орлиный эскадрон»? — спросил Тодд о занудном сериале, в котором Ник снималась несколько лет назад.
— Тебе и это известно? Мне стыдно за свою роль и за этот фильм, — призналась Ник.
— Да, это не шедевр.
— Я снималась в нем до того, как дала себе это обещание. Но Линда решила, что мне стоит попытать счастья с многократно награжденным Джорджем Хейнсом. Предложение звучало весьма заманчиво в денежном отношении.
Недавно она потратила два месяца, снимаясь в «Днях и ночах любви», и теперь ненавидела каждую минуту, проведенную на площадке. Она могла наслаждаться мыльными операми в качестве зрительницы. Но как актриса она хотела сниматься в других фильмах. Иначе ей грозила полная деградация.
— Я не понимаю, как вы можете записывать целый час пленки ежедневно. Это слишком много.
— Каждый выбирает по себе, — ответил Тодд. — Мне такой режим только идет на пользу.
— Верно, — согласилась Ник. — Он дает тебе возможность заказывать дорогое шампанское и резервировать лучшие столики в ресторанах.
Шампанское начало оказывать свое действие. Руки Ник полезли в сумочку за карандашом или ручкой.
Вернулся официант.
— Закажете еще, сэр?
— Пожалуй, — ответил Тодд. Затем обратился к Ник: — Что будем есть?
— Закажи мне то же, что и себе. Я доверяю твоему вкусу.
Пока Тодд делал заказ, Ник положила на колени картонный пакетик со спичками, раскрыла его и быстро написала на оборотной стороне: «Отель «Пьер». Комната, заказанная на имя Николас. В час ночи».
Тодд продолжал делать заказ.
— Это блюдо готовится с креветками…
Ник закрыла пакетик со спичками, бросила ручку обратно в сумочку, окинула взглядом столик Уолли и сказала себе: «Ты заходишь слишком далеко».
* * *
«Выкинь этот пакетик со спичками и веди себя прилично».
Ник никак не могла передать «спичечное» приглашение Уолли. Для этого необходимо было, чтобы жена пошла в женский туалет или Уолли возвратился бы в мужской туалет, а Ник последовала за ним.
Но жена этого не допустит.
Может быть, жена и Тодд пойдут в соответствующие туалеты одновременно.
Это никогда не произойдет, подумала Ник, но как было бы хорошо…
