Усилием воли Уайет заставил себя включить передачу и отъехать от дома.
Всю жизнь ей приходилось бежать... Станет ли она спасаться бегством сейчас? Поверит ли ему?
Нельзя забывать и о Таллуле, которая, скорее всего, вынашивает его ребенка. Хочет ли она его? Желает ли изменить свой образ жизни? Неужели ему суждено потерять и второго своего ребенка?
Но еще страшнее потерять Таллулу. Уайет стиснул руль, затем отпустил его. Вслушиваясь в биение своего сердца, он понял, что без Таллулы жить не сможет...
Во рту стояла горечь. Напрасно он так поторопился с предложением пожениться, да и сделано это было как-то небрежно, мимоходом.
Уайет не отрывал невидящего взгляда от залитой светом фар мостовой. Перед его глазами стояло бледное лицо Таллулы, спрашивающей насчет ребенка...
"Я тебя люблю. Я хочу, чтобы у нас с тобой..."
Он мог бы рассказать Таллуле о своей любви, но не сделал этого.
Съехав на обочину, Уайет смахнул со щеки скупые слезы.
Таллула смотрела на широкую спину Уайета, усевшегося в углу. Она схватила заказ Сэма Пейтона - жареную форель с лимоном. Уайет, с выражением бездомного щенка, был почти неотразим... Почти.
Таллула изнывала от желания прижаться к его груди. Положить голову ему на плечо и услышать, как он протяжным говором заверяет ее, что все будет хорошо.
"Я тебя хочу. Я тебя люблю".
Таллула испуганно вздрогнула, поймав себя на желании разложить Уайета прямо здесь, на стойке, и вдоволь насладиться им.
Тридцать восемь лет - самый подходящий возраст, чтобы узнать, что она чрезвычайно сексуально возбудима. При этом влюблена в мужчину, который боится сдать на анализ своих головастиков...
Хватит с нее и прошлого опыта.
Уайету Ремингтону бояться нечего.
Бывшие ухажеры Таллулы участливо смотрели на нее. Их жены и подруги шептали ей сочувственные слова. Норм тревожно выглядывал из кухонного окошка.
Мимо прошла хмурая Фоллен, неся Джонсам булочки с орехами. Она бросила на Уайета взгляд, который словно кипятком ошпарил Таллулу.
Обслуживая посетителей, хозяйка кафе украдкой изучала угрюмое лицо Уайета и ощетинившуюся Фоллен.
Она целую неделю не замечала Уайета, и сейчас, в первых числах августа, настала пора хоть как-то разрядить напряжение - по крайней мере в его отношениях с дочерью.
Она поставила перед Уайетом тарелку со вторым куском черничного пирога. Он только что управился с первым. Добавку он заслужил.
Уайет поднял на нее угрюмый взгляд.
- Ты все рассказал Фоллен, да? На тебе лица нет, - постаралась как можно безучастнее произнести Таллула, хотя сердце ее истекало кровью.
Уайет молча кивнул, и она вздохнула.
- Не получилось, да?
- Получится.
Уайет посмотрел на второй кусок пирога, затем на Таллулу. Она заметила беспокойство в его темных глазах.
- Как ты себя чувствуешь?
Таллула сверкнула в него взглядом; отец ее ребенка боится оказаться замешанным. Легко было рассуждать о головастиках, а теперь, когда они сделали свое дело, Уайет испугался... Что ж, его это не касается. Один раз она уже потерпела неудачу в браке, так что мистеру Приманке можно не опасаться ее хватки. Хотя с материнством она сталкивается впервые, неудача здесь исключается.
Если с благословения Господа она родит ребенка, то будет любить его за двоих, будет ухаживать за ним и заботиться о нем...
И все же ей хочется, чтобы Уайету улыбнулось счастье и он обрел семью - с Фоллен и Миракл.
- Приходите сегодня ужинать ко мне, - предложила Таллула. - Мы что-нибудь придумаем.
И тут же ощутила тошноту, вспомнив о том, как запахи приготовляемой пищи воздействуют на ее желудок. Норм как раз вынес противень с омлетом.
- О еде я позабочусь. И Норм что-нибудь приготовит.
- Готовкой займусь я. - Уайет взял ее за запястье, прикоснувшись пальцами к учащенно пульсирующей жилке. - Прежде всего нам нужно разобраться в том, что возникло между нами.
Он наклонился через стол и поцеловал ее, и этот поцелуй был слаще черничного пирога.
Когда Таллула медленно открыла глаза, возвращаясь к действительности, Уайет стоял рядом с ней.
- Потанцуем? - сдавленным голосом произнес он, видя, что кто-то бросает монетку в музыкальный автомат.
- Как у тебя все быстро получается, - пробормотала Таллула, а Уайет, положив ее руки себе на плечи, нежно прильнул к ней, словно собираясь проникнуть в самое ее сердце.
- Я люблю тебя, Таллула Джейн. У нас все получится, - прошептал он ей на ухо, снимая с нее очки и кладя их на стойку.
На глаза у нее навернулись слезы. Уайет прижал ее лицо к своей шее, поглаживая ее по спине.
- Бедный ты мой, несчастный, - простонала Таллула, наслаждаясь теплом его тела. Уайет застыл.
- Ты о чем это?
- Все так грустно, - с трудом вымолвила Таллула, ласково обнимая его.
- Я не нуждаюсь в сочувствии, - мрачно буркнул он.
По телу Таллулы пробежала дрожь, которая не имела никакого отношения к сочувствию. Уайет, казалось, готов был сей же миг схватить ее и унести далеко-далеко...
Его взгляд скользнул вниз, лицо залила краска.
- Я не просто хочу тебя, - с трудом выговорил Уайет. - Я ждал этого всю жизнь.
- Но... - Таллула кашлянула, чувствуя, что у нее пересохла гортань. - Мне нужно на кухню. Я хочу пожарить колечками лук, - излишне громко произнесла она, хватая очки и водружая их на нос.
- Смилуйся! - хором откликнулись посетители.
- Тебе, папа, - холодно произнесла Фол-лен, протягивая Уайету тарелку спагетти. Затем она повернулась к Таллуле. - Мы с ним похожи? - тем же холодным, безучастным голосом спросила она, передавая Таллуле салат. - Миракл - вылитая я, а я очень похожа на своих новых теток и отца, правда?.. Отца, - с горечью в голосе добавила она.
- Па-па, - радостно улыбнулась Уайету Миракл, показав ряд ровных молочных зубов. Потянувшись со своего высокого стульчика к столу, она взяла маслину.
Фоллен посмотрела на дочь, и на глаза у нее навернулись слезы.
- Это уж слишком, - дрогнувшими губами прошептала она.
Таллула бросила красноречивый - "предоставь это мне" - взгляд на Уайета, запоздало догадавшегося, что выражение его лица выдало ощущение полной безнадежности. Вложив еще одну маслину в ручку Миракл, Таллула обняла угловатые плечи Фоллен.
- Он любит тебя. Только посмотри на него. У него же сердце кровью обливается. Уайет с шумом вобрал воздух.
- Я управлюсь сам, Таллула.
- Нет, не управишься, - спокойно возразила она. - У тебя такой забитый вид, словно ты ждешь, что тебя вот-вот пнут ногой.
Уайет провел рукой по волосам, переводя взгляд с настороженной Фоллен на озабоченную Таллулу. Трудно вести бой на два фронта, да еще с двумя женщинами. Ему не нужно участие Таллулы; ему хочется, чтобы возникшие между ним и дочерью чувства были чисты и прочны.
- Не надо брать меня под свою опеку, Таллула. Я не один из твоих дружков.
Нисколько не смущенная угрожающим тоном Уайета, Таллула смело взглянула ему в глаза.
- Не трогай моих друзей. Тобой я не буду заниматься, даже если тебя преподнесут мне на блюдечке. С моими друзьями тебе не сравниться, заруби себе на носу! - запальчиво закончила она.
- И слава Богу, - рявкнул Уайет, швыряя салфетку на стол. - Я с огромным удовольствием заполучил бы сейчас в свои руки одного из твоих отставников. Хочется на ком-нибудь выместить свою злость.
- Не смей их и пальцем трогать, Уайет-Себастьян Ремингтон! Они замечательные...
- А я нет? Думаешь, легко иметь дело с рыжеволосым смерчем? Дорогая Таллула, я прослушал твой курс науки жениховства, так что берегись! Я не похож на того сукина сына, за которым ты была замужем первый раз!
- О-о! - Вытерев глаза салфеткой, Фоллен пристально посмотрела на Уайета. Тот, оторвав свой взгляд от Таллулы, внутренне собрался, готовясь выслушать, что скажет его дочь. - Мне особо гордиться нечем... От твоих сестер.., э-э.., своих теток я узнала, что семейство Ремингтон занимает высокое положение в обществе, да? Так вот, про меня такого не скажешь. Я даже не умею читать... Здорово, правда? Когда Миракл протягивает мне детские книжки, я их ей не читаю - я сочиняю на ходу. Так что не знаю, важно ли то, что я твоя дочь.
У Уайета сердце буквально разорвалось от боли.
- Важно, моя дорогая. Ты частица меня самого, моя кровь, мое дитя. Это очень важно.
- Есть же школы для взрослых... - начала было Таллула, но сразу же осеклась, увидев, что Уайет с дочерью заняты только своим.
- Все эти годы не было и минуты, чтобы я не думал о тебе, - хрипло выговорил Уайет, изнывая от желания заключить Фоллен в свои объятия. - Ты частица меня, самая сокровенная, самая дорогая.
- Ну конечно. Именно так. Почему же тебя не было здесь? - гневно бросила ему побледневшая, дрожащая Фоллен. - Знаешь, как я боялась ехать в автобусе одна с Миракл? Никогда раньше я не жила в доме - всегда в квартирах. Знаешь ли ты, как скрипят ночью двери в пустом доме? - Из глаз у нее хлынули слезы. Почему тебя не было здесь?
