Ревность, жгучая и яростная, нахлынула на Сашу, вонзая свои ядовитые клыки в самое сердце. Тара была местной красоткой, уехавшей из дома, чтобы сделать себе имя в модельном бизнесе. Тара вечно была окружена толпой поклонников. Даже сравнивать смешно.
- Ты недостойна моего сына, Саша Ламберт.
Он слишком хорош для тебя. Ему нужна женщина, которая заботилась бы о нем, удерживала от ошибок.
- Дуэйн - взрослый человек, - задумчиво пробормотала Саша, вспоминая его невнятный лепет прошлой ночью. - Возможно, вашему сыну нужна женщина, которая любила бы его таким, какой он есть.
Мать Дуэйна яростно взглянула на Сашу, ее рот превратился в тонкую щель, едва заметную на побагровевшем лице.
- Никто ему не нужен, - гневно провозгласила она. Ее глаза сверкали холодным пламенем. - У Дуэйна есть мать, которая о нем позаботится.
Злая старуха выплыла в дверь, словно боевой корабль на всех парусах, что-то бормоча себе под нос.
У Саши не было времени обдумывать происшедшее, потому что сразу после ухода мамаши Дуэйна в магазин ворвалась миссис Брейтли.
Она хотела купить маленькую подарочную коробку шоколадных конфет.
- Я думаю, это будет замечательный подарок для моей невестки. Знаешь, она ведь родила, а так как грудью не кормит, то несколько конфеток ей будут только в радость.
Саша ловко укладывала дорогие конфеты в коробочку из золотой фольги.
- Кстати, милая, я видела, как ты прогуливалась с пастором прошлым вечером. Разве это хорошо - проводить столько времени с ним наедине? Ведь он еще не оправился после смерти жены.
- Да, я знаю, Вера, - раздраженно буркнула Саша. - Спасибо, что сказала. И, между прочим, это была не я. Вчера вечером я пекла пирог.
Кому этот пирог предназначался, она не стала говорить, продолжая молча укладывать игрушечные рельсы вокруг белого картонного круга, на который собиралась поставить торт Коди.
- Ой! - Вера испуганно наморщила лоб. - Но я была уверена, что у тебя есть широкополая красная шляпа. - Она радостно улыбнулась. - Надо же, как забавно.
Вера пулей вылетела из магазина, унося покупку в огромной хозяйственной сумке, с которой не расставалась.
Очередное досадное известие вызвало у Саши недовольную гримасу. Похоже, здесь всем известно, что их новый священник разгуливает по ночам с какой-то женщиной! Что ж, Саша желает знать, кто она, и выяснит это как можно скорее.
Она установила на место круглую пластиковую подставку и пустила по рельсам железнодорожный состав с надписью: "С днем рождения, Коди!" Саша поздравила себя с успехом, но тут серебряный колокольчик над дверью звякнул снова.
- Что еще? - удивилась она.
- Вот это, я понимаю, праздничный торт. - Джейк громко присвистнул. Здорово!
- Спасибо. - Сашин голос был холодным и спокойным. - Тебе еще что-нибудь нужно?
Когда она взглянула на него, в его серых глазах сверкали насмешливые искорки. Он перегнулся через прилавок и улыбнулся ей с самодовольным видом человека, знающего какую-то тайну.
- Да, пожалуйста. Мне нужны шесть воздушных шариков. Всех цветов. Несколько мешочков с подарками и забавные шляпы для гостей.
Она молча собрала заказ, сложив все, кроме шаров, в большую пластиковую сумку.
- А это зачем? - спросил Джейк, глядя, как Саша привязывает серебряные бубенчики к веревочкам шариков.
- Чтобы нечаянно не улетели, - пробормотала она.
- А.
- Что-то еще?
- Да. У меня все написано.
Саша взяла у него из рук список и бегло просмотрела.
- Вишневые колокольчики, пьяные сливы, персиковые и лимонные дольки, сладкая вата и темные шнурки. - (Коди имел в виду лакрицу, а не шнурки для ботинок.) - Им станет плохо, если они съедят все это в один присест. Прибереги сладости до конца праздника.
Саша держала конфеты в своем магазине специально для ребятишек. На День всех святых она раздавала сладости бесплатно.
Она быстро отсчитала требуемое количество, добавляя бесплатно по одной конфете каждого вида.
- Эй, здесь семь штук, - нахмурился Джейк. - Коди не съест столько. Тем более после торта, сосисок и всего остального.
- Это не для него. А на тот случай, если кто-то из детей придет без приглашения.
Серые глаза Джейка широко раскрылись от изумления.
- Кто-нибудь может привести с собой брата или сестру. Лучше заранее подстраховаться.
- Боже мой, и как я только согласился на это! - простонал Джейк, дернув черную прядь волос, упавшую на глаза. Теперь его угловатое лицо полностью утратило прежнее радостное выражение.
- Уверена, ты прекрасно справишься. Почему ты не попросишь помочь женщину, которая гуляла с тобой? - Это вырвалось нечаянно, и Саша тут же пожалела о своих словах.
Джейк усмехнулся.
- Дженис? Не думаю. - Он решительно покачал головой. - Она не лучше меня управится с толпой детей и в любом случае не захочет пачкать свои ухоженные руки. - Похоже, после этого сообщения его настроение снова улучшилось, чего нельзя было сказать о Саше.
Значит, ее зовут Дженис. Саша сложила покупки в большой пакет и протянула его Джейку.
Еще что-нибудь? - буркнула она, покраснев.
- Да. - Голос Джейка удивил ее. - Я хочу попробовать вот это.
На его лице появилась какая-то странная улыбка. Саша с изумлением смотрела, как он берет щипцы и вынимает из банки шарик жевательной резинки.
- Тебе не понравится, - предупредила Саша. - Она виноградная.
- Я люблю виноградную жвачку, - ответил Джейк, засовывая шарик в рот.
Саша смотрела, как он медленно жует. Хорошее расположение духа внезапно вернулось к ней, когда Джейк неудачно попытался выдуть пузырь.
- По-моему, я разучился, - сообщил он. - Лучше возьму еще одну и потренируюсь дома.
- Приведи себя в порядок, прежде чем идти. - Саша с улыбкой протянула ему зеркало и влажную салфетку. - А то тебя на порог не пустят.
- Дженис сейчас в ванне. По-моему, она не обратит внимания, даже если я перекрашу волосы в зеленый цвет, - усмехнулся Джейк. - Моя сестра свихнулась на чистоте. К сожалению, ее дочка тоже в нее пошла.
До Саши с трудом доходил смысл его слов.
Сестра? Дочка? Она еле удержалась от удивленного возгласа.
- А твоя сестра надолго приехала? - Саша глубоко вздохнула, успокаивая дико стучащее сердце.
Глаза Джейка вспыхнули, словно он догадался о причине ее любопытства. Саша не обратила внимания на его довольную ухмылку; она нагнулась, чтобы собрать бумагу, валявшуюся на полу.
К несчастью, Джейк сделал то же самое, и они сильно стукнулись лбами.
- Ой! Прости. - Саша выпрямилась, прижимая ладонь к голове. - Я не хотела...
- Нет, это я виноват, - заверил Джейк, сверкнув белозубой улыбкой.
Его длинный указательный палец скользнул по Сашиному виску, вызывая в ее теле волну удовольствия.
- Ты в порядке? Ничего страшного? - Его губы очень нежно коснулись ее лба.
С удивительной ясностью Саша вдруг поняла, что хочет, чтобы эта близость и странное возбуждение, от которого замирает сердце, длились вечно. Она хочет, чтобы Джейк обнял ее за плечи своими длинными худыми руками и привлек к себе. Она хочет...
- Саша? - Голос Джейка спустил ее с небес на землю.
- Да?
- Ты уверена, что с тобой все в порядке? Ты слышала, что я тебе сейчас сказал? Коди приглашает тебя на свой день рождения. Вот держи приглашение.
Саша с интересом изучила тщательно разрисованную открытку и встретила взгляд его пытливых серых глаз.
- Ты уверен?
Преподобный Джейкоб Виндзор подмигнул ей. Саша была убеждена, что ей не показалось, и искорки, мерцающие в глубине его глаз, только подтвердили ее уверенность.
- Соглашайся. А то я буянить начну, - усмехнулся Джейк.
Саша кивнула с глубокомысленным видом.
- Именно об этом я и подумала.
Он склонил голову набок и взглянул на нее, прищурившись.
- Ты сама мне посоветовала, помнишь? Неужели тебе не хочется посмотреть, какой кавардак они устроят?
- Ну да... - рассмеялась Саша. - Заманчивое приглашение. Хорошо, я приду.
Джейк расплатился и собрался уходить.
- Да, и не забудь прихватить купальник, - заявил он, обернувшись.
- Купальник? Зачем мне...
Но он ушел, не дослушав.
Что за водные игры он затеял? - размышляла Саша с тревогой и беспокойством. Не поведет же он детей к ручью?
Саша взглянула на высокого, самодовольно улыбающегося папашу, лениво разлегшегося рядом с ней, и сказала:
- Потрясающая идея.
Семеро ребятишек с воплями носились по заднему двору Виндзоров, споря за право залезть в самодельный водяной желоб, установленный Джейком. Все вымокли до нитки, включая взрослых, но никто особо не возражал.
- Ага, я тоже так думаю. - Он просиял. - Вообще-то, это Коди предложил. Он сказал, что хочет прокатиться на водном аттракционе в парке. - В его глазах мелькнула усмешка. - И я решил устроить такое развлечение дома. Кажется, получилось.
Саша хотела было согласиться, но обрушившийся на нее поток воды помешал ей ответить.
