- А у меня сложилось совсем другое впечатление, - с усмешкой заметила Дженис. В ее голосе звучали такие же дразнящие нотки, как у Джейка, когда он бывает в хорошем настроении.
Саша вновь покачала головой.
- Может, он что-то и чувствует ко мне. Но отказывается это признать. Такое впечатление, что он крест на мне поставил.
- Не на тебе, - возразила Дженис. - Джейк замкнулся и не позволяет себе испытывать подобные чувства ни к кому после смерти Анжелы.
Но, по-моему, ты единственный человек, который может вытащить его из скорлупы. Если попытаешься.
Она усадила Сашу в складное кресло и присела напротив, поглядывая на возню детей на лужайке. К счастью, Джейк вполне справлялся без посторонней помощи.
- Анжела была прекрасной женщиной, Саша. Она любила моего брата и намеревалась стать отличной матерью для их сына. К несчастью, она была очень больна. И иногда пользовалась этим, упрекая Джейка в том, что он не помогает ей. Джейк получил свой первый приход, и некоторое время все было прекрасно. Но затем дела пошли хуже, случился конфликт между прихожанами. Джейк считал, что это его вина. Он нуждался в человеке, который поддержал бы его так же, как и он сам помогал людям преодолевать трудности. Анжела не способна была на это.
- Наверное, им обоим было очень тяжело, - заметила Саша.
- Анжела любила сына, - пробормотала Дженис, глядя, как Коди носится по лужайке. - Она чувствовала себя ответственной за его воспитание и хотела, чтобы Джейк разделил эту ответственность с ней. Но он был так занят, и ей самой приходилось нянчиться с Коди, когда у малыша болел животик или резались зубки. Однажды она мне пожаловалась, что Джейк слишком много на нее взвалил, что она не справляется. - Дженис пожала плечами. Возможно, но мой брат и к себе так же относился.
- И что потом?
- Джейк проводил много времени с прихожанами, пытаясь уладить конфликт. Когда он в конце концов оставил эту церковь, в его отношениях с женой возникла трещина. Джейк предложил вместе съездить в отпуск, чтобы отвлечься. Он любил Анжелу и отчаянно хотел доказать: она и Коди - самые важные люди в его жизни, несмотря на то, что он не всегда оказывался рядом, когда в нем нуждались. К несчастью, с ней случился приступ, и она умерла на глазах у Коди. И снова мой брат начал винить себя за то, что требовал от нее слишком многого.
- Понятно, - прошептала Саша, размышляя об его отношении к ее планам.
- Что? - В уголках больших карих глаз Дженис блестели слезы.
Саша покачала головой.
- Не важно. - Сейчас не время было обсуждать ее желание родить ребенка.
- Он старался, Саша, очень старался. Но проиграл. Начальство предложило ему поехать в Англию, чтобы закончить образование. Тогда проблемы начались у Коди.
Саша вздохнула.
- Да уж, эти его кошмары добавили Джейку седых волос.
Дженис подняла голову.
- Ты знаешь?
- По-моему, это первое, что я узнала о твоем брате, - печально ответила Саша. Несколько секунд она просидела, погруженная в свои мысли. У меня сложилось впечатление, что Джейк вообще не говорил с Коди о смерти так, чтобы ребенок сумел это понять.
- Вот именно, - усмехнулась Дженис. - Он сказал, что смог поговорить с ним на эту тему только недавно. Видимо, потому, что отдал Коди на воспитание бабушке, когда прилетел из-за границы. Они стали совсем чужими друг другу. - Она тяжело вздохнула.
- Мне очень жаль их обоих, - пробормотала Саша. - Но я все еще не понимаю, чем могу помочь, если не считать дружбы с Коди.
Дженис внимательно посмотрела на нее серьезными умными глазами.
- Джейк боится, - сказала она наконец, - потерпеть неудачу с Коди, не выполнить свое предназначение, особенно если кто-то, узнав его поближе, догадается, что он не такой уж всесильный служитель Господа, способный помочь в любой беде.
В ее словах не было пренебрежения. Скорее они выражали беспокойство сестры за брата.
- Ему нужен человек, который сказал бы ему всю правду.
- Какую правду? - Саша подозрительно взглянула на сестру Джейка.
Дженис пожала плечами.
- Что любовь не менее важна, чем его работа. Ты любишь, тебе отвечают взаимностью, и это складывается в единое целое.
- То есть брак - это дорога с двусторонним движением. Ты постоянно берешь и получаешь взамен. Выходит как бы взаимная поддержка. - Саша пристально посмотрела на новую подругу.
Дженис кивнула.
- Да, именно так.
- О чем это вы? - Джейк подошел к ним, лукаво усмехаясь.
- Мы разговаривали о браке, - не раздумывая, ответила Дженис.
- Она не хочет ничего знать о браке, - фыркнул Джейк. - Ее интересует только воспитание детей.
И он нахмурился, глядя на женщин.
- Это нечестно, Джейк. - Саша подскочила, внезапно услышав детский вопль на другом краю лужайки. - Я посмотрю, - пробормотала она.
- Что ты ей говорила? - спросил Джейк, внимательно глядя на сестру.
- Так, женская болтовня.
Он смотрел на ее невозмутимое лицо, пытаясь догадаться.
- Терпеть не могу, когда ты так ведешь себя, - обиделся он. - Ты не сводничаешь? Особенно после того, что видела на кухне?
Лицо Дженис вытянулось от изумления.
- Ты знаешь, что это не в моем вкусе, - улыбаясь, возразила она. - Я всегда иду напрямую.
- Знаю, - поморщился Джейк. - Я не хочу, чтобы ты вмешивалась, Джен. Что бы ты ни говорила, я не хочу жениться снова. Не могу.
Джейк чувствовал себя глупо, говоря это, но он хотел убедиться, что она его понимает.
Дженис ослепительно улыбнулась.
- Может, и женишься. - Встретив его рассерженный взгляд, она взмахнула рукой. - Мне нравится Саша.
Ее слова прозвучали как благословение. Джейк разозлился. Как будто его сестра дала добро на их дружбу. Или знакомство. Или что бы там ни было!
- Она не сказала тебе о ребенке?
Дженис удивленно подняла брови.
- Она беременна?
Джейк покачал головой, мысленно обозвав себя идиотом за то, что сболтнул лишнее.
- Нет! Вовсе нет. Но она скажет тебе, когда соберется с духом.
Дженис гибким движением поднялась с кресла.
- Нет уж, теперь не отвертишься. Какой ребенок?
Джейк, хмурясь, рассказал ей о желании Саши родить ребенка. Ему противно было произносить "искусственное оплодотворение". И он не ожидал от Дженис поддержки.
- По-моему, это потрясающе. Если женщина так страстно хочет ребенка, что готова ради этого пройти через отвратительную медицинскую процедуру, значит, для нее это очень важно. - Дженис усмехнулась. - Она будет отличной матерью. Взгляни на нее.
Джейк посмотрел, как Саша легко и спокойно управлялась с маленькими озорниками, ни разу не повысив голос, не выйдя из себя; и это действительно производило впечатление. Дети безропотно подчинились ее приказу вымыть руки и теперь весело смеялись, пуская мыльные пузыри.
Соблазнительница, которую он поцеловал на кухне, исчезла, превратившись в красавицу в узких белых шортах и пурпурной блузке с небольшим вырезом. Ее кожа была покрыта золотистым загаром, которому позавидовала бы любая женщина. Без капли косметики, с растрепавшимися густыми черными волосами, она очень нравилась Джейку и одновременно злила его.
- Красивая, правда? - заметила Дженис.
Джейк обернулся, уловив хитроватое выражение ее лица.
- Она не в моем вкусе, - ответил он ровным голосом. Он наклонился, чтобы собрать бумажки и ленты, разбросанные в траве. - Совсем не в моем вкусе.
Дженис взглянула на него, прищурившись.
- Нет, мой милый. Именно в твоем - сильная, верная и надежная. Не знаю только, когда ты это поймешь?
Глава 8
- Извини, дорогая, мне не хочется просить, но я не могу выйти сегодня. Ужасно себя чувствую. - Слабый голосок Флоры Браун был еле слышен в телефонной трубке.
Саша невольно застонала, отложив в сторону бухгалтерские книги, с которыми собиралась поработать. Дейдра поставила перед ней кружку с кофе и вновь умчалась в магазин, услышав назойливый звон колокольчика.
- Но Флора, у меня масса дел. А Дженис Виндзор не может помочь?
Флорин голос заметно окреп.
- Если бы ты сходила в церковь на прошлой неделе, - проворчала она, то знала бы, что Дженис Армстронг, - явное ударение на фамилии, - уехала к мужу.
Саша проглотила упрек. Откуда Флоре знать, что Саша намеренно пропустила службу на прошлой неделе, чтобы не встретиться с пастором и его родственниками.
- Что нужно сделать? - спросила она довольно резким тоном.
Когда через час Саша вошла в церковь, в голове у нее все перемешалось. Единственное, что ей было необходимо, уехать и в спокойной обстановке разобраться с безумными чувствами, пережитыми в объятиях Джейка. Ей незачем встречаться с ним и осложнять свою размеренную до недавних пор жизнь.
Информация для очередного номера бюллетеня была сложена в папку, указанную Флорой, и Саша начала вводить данные в компьютер, придерживаясь привычного шаблона, которым пользовалась Флора.
Это были обычные заметки о заседаниях женского клуба и репетициях хора. Саша открыла файл рисунков, чтобы найти подходящие иллюстрации. Вдруг дверь распахнулась, и в комнату медленно вошел Джейк Виндзор.
