Услышав крик, Джесси не стал колебаться. Обычно он старался занимать такую позицию, чтобы Лорин при всем желании не могла его увидеть, но сейчас ситуация была явно исключительной, и он не размышляя побежал к дому. Лорин встретила его на пороге. Ее волосы были растрепаны, а широко раскрытые большие карие глаза казались на бледном лице еще больше.
- Быстрее! Он там, за домом, - торопливо сказала Лорин, одной рукой растирая нестерпимо болевшую шею, а другой указывая ему путь. - Он хотел убить меня - попытайся догнать его.
Не останавливаясь, Джесси резко повернул и бросился за дом. Какая-то темная фигура стремительно удалялась, пытаясь скрыться за деревьями. В несколько прыжков догнав незнакомца, Джесси бросился на него и схватил за руку. Они упали в грязь, и Джесси оказался сверху. Прижав руки незнакомца коленями к земле, Джесси схватил его за горло, и, посчитав, что тот уже не способен сопротивляться, нагнулся, чтобы сорвать с него маску. Но он ошибся. Угроза быть раскрытым словно удесятерила силы незнакомца, и он попытался освободиться так резко, что через мгновение Джесси сам оказался прижатым к земле. Глаза Джесси были залеплены грязью, и, когда он наконец освободился от нее, то увидел, что рука в черной перчатке заносит над его головой огромный камень. Последовал страшный удар, и Джесси потерял сознание.
Он сам не знал, как пришел в себя. Не было ни ощущения пробуждения, ни вообще ничего - просто он внезапно обнаружил, что лежит в грязи под открытым небом и что у него страшно болит голова. Сделав над собой усилие, Джесси сел и, как нокаутированный боксер, слегка встряхнулся. Коснувшись рукой виска и взглянув затем на свои пальцы, он увидел на них кровь. Вид крови почему-то не удивил его. Медленно поднявшись на ноги и собрав разбросанные по земле вещи, Джесси побрел к дому. Лорин сидела в огромном двухместном кресле в гостиной, держа на коленях пистолет.
- С вами все в порядке? - спросил Джесси, с удивлением глядя на ее оружие. Он всегда считал Лорин очень мягкой, женственной, неспособной обидеть даже муху, и был искренне изумлен, увидев ее с пистолетом в руках.
- Д-да, - ответила Лорин, продолжая неподвижно смотреть на дверь. Должно быть, он услышал, как вы подъехали... - Она прервалась, не зная, что еще сказать.
- Что произошло? Вы можете рассказать? Лорин откинулась на спинку кресла и неловко, снизу вверх посмотрела на него.
- Он... Он пытался меня.., задушить, - прошептала она, не в силах произнести слово "изнасиловать". - Он хотел убить меня. Д-должно быть, он услышал, как вы подъехали, - повторила она, обводя комнату широко раскрытыми от еще не прошедшего страха глазами. Она с трудом контролировала себя и, казалось, вот-вот сорвется. Ее губы дрожали, а пальцы, судорожно сжимавшие пистолет, нервно шевелились. - П-пожалуйста, - сказала она прерывающимся голосом, - побудьте со мной. Не оставляйте меня одну. Большая слеза выкатилась из ее глаза и устремилась вниз по побелевшей от ужаса щеке.
- Я никуда не ухожу, - хрипло ответил Джесси.
Найдя спальню, он вынул из шкафа светло-зеленое платье и, вернувшись в гостиную, набросил его Лорин на плечи. Ему хотелось взять ее на руки, чтобы она почувствовала себя в безопасности, а затем, опустив ее на кровать, дать волю собственным чувствам и высказать все, что он думает о негодяе, преследующем беззащитную женщину. Еще немного - и он так бы и сделал, но внезапно ему пришла мысль, что после этого Лорин будет еще труднее держать себя в руках.
- Надо позвонить шерифу. Где у вас телефон? - спросил Джесси, стараясь говорить как можно мягче.
- Да. - Лорин покорно кивнула головой и замолчала. Она явно была в шоковом состоянии.
- Телефон, Лорин, мне нужно знать, где телефон, - повторил Джесси.
- Что? - глухо переспросила Лорин, отрешенным взглядом окидывая комнату.
Понимая, что дальнейшие расспросы могут только еще больше расстроить Лорин, Джесси решил попытаться найти телефон сам и вышел из гостиной. Когда он проходил мимо клетки с попугаем, тот вскочил на перекладину и громко закричал:
- О! О! - раздался по комнате его резкий голос. - Сегодня что-то будет. Большое несчастье - проклятый дождь.
Джесси остановился и с любопытством взглянул на птицу. Он понимал, что попугай не может ничего придумать сам и только повторяет слова и фразы, услышанные им от людей, но все то, что сказал Дэниэл, очень хорошо подходило к тому, что ему и Лорин только что довелось пережить. Поразившись тому, каким образом птица может так хорошо чувствовать обстановку, Джесси пошел дальше и, обнаружив телефон в небольшой нише возле кухни, позвонил Рэнду. Повернувшись, чтобы пойти назад в гостиную, он неожиданно увидел Лорин. Она стояла совсем близко от него, продолжая сжимать в руках пистолет.
- Лорин, шериф сейчас приедет, - сказал Джесси, безуспешно пытаясь отобрать у нее оружие. - Почему вы не хотите отдать мне пистолет? - Видя, что Лорин сжимает пистолет мертвой хваткой, он оставил свои попытки.
- Вы сказали, что останетесь со мной, - с явным осуждением в голосе сказала Лорин, уставившись на него блестящими, все еще широко раскрытыми глазами.
- Извините, - поспешно ответил Джесси. - Мне надо было позвонить. Пойдем, подождем шерифа в комнате. - Взяв Лорин за руку, он повел ее назад в гостиную.
Через несколько минут возле дома затормозила машина, и на крыльцо поднялись шериф Слэйд и Кэлэн Холтцер. Джесси и Лорин были в гостиной. Джесси сидел на стуле, не спуская с нее глаз, а Лорин оставалась в кресле, уставившись в пол и по-прежнему не выпуская из рук пистолет.
- Лорин, - сказал Рэнд, подходя к ней, - что случилось?
Лорин стала медленно, сбивчиво рассказывать ему, что произошло ночью. Время от времени она украдкой смотрела на Джесси, как бы пытаясь найти у него поддержку. Дойдя в своем рассказе до того момента, когда незнакомец выхватил нож, она судорожно прижала к груди принесенное Джесси зеленое платье. Оцепенение, в котором она пребывала, начало понемногу уходить, и ее нижняя губа вновь задрожала.
- Больше я ничего не помню, - внезапно сказала Лорин, резко прервав свой рассказ. Она не хотела рассказывать о том, как незнакомец угрожал ей, как разрезал на ней платье, как рассматривал ее тело, считая это слишком личным, слишком постыдным, как если бы сама была виновата в том, что он делал. Кроме того, она боялась, что в следующий раз незнакомец спланирует все так, что никто и ничто не сможет спасти ее, и страх сковывал ее.
- А ты не могла бы его описать? - мягко спросил Рэнд.
- Б-было очень темно, и я не м-могла включить свет. - Дрожащими руками Лорин еще крепче прижала к себе платье.
- Черная куртка, джинсы, перчатки и лыжная маска, - тихо ответил за нее Джесси.
Рэнд со своего места взглянул на него, но ничего не сказал.
- А может быть, что-нибудь показалось тебе в нем знакомым? - вновь спросил шериф. - Ну, может быть, голос или что-нибудь еще?
- Он говорил ш-шепотом, - медленно произнесла Лорин, посмотрев на лежавший на коленях пистолет. - Он всегда говорит шепотом.
- Он больше ничего не говорил? - осторожно поинтересовался Рэнд.
Лорин покачала головой и сглотнула слюну. Ей явно было трудно вспоминать, а тем более рассказывать о том, что говорил незнакомец. Взглянув в карие глаза Рэнда и найдя в них сочувствие, она прошептала:
- Он говорил ужасные, отвратительные вещи. - Она вновь покачала головой, на этот раз более решительно. - Н-нет; я не буду повторять... Я не могу... Это страшно, мерзко...
Рэнд протянул руку и ласково, по-дружески, взял ее за плечо.
- Все в порядке. Лори, - сказал он. - Я всего лишь хочу представить себе, как это было. Я понимаю, что тебе трудно об этом рассказывать. Скажи, а он ничего не говорил насчет того, как он боится, что ты знаешь о нем и можешь рассказать.
- Он спросил, одна ли я дома. Потом он спросил, знаю ли я, зачем он пришел. - Лорин взглянула на Рэнда, и по ее щекам покатились слезы. - Он сказал, что я сделала ему очень много плохого. - Ее голос оборвался, и она, закрыв лицо руками, зарыдала. Разжав пальцы, она выпустила пистолет, и он полетел вниз, но Рэнд успел подхватить его прежде, чем он упал.
- Ну, что ж, - неловко сказал шериф, не решаясь перейти к самому неприятному. - Я думаю, нам стоит показать тебя доктору Стилуэллу. Не беспокойся, - мягко добавил он, передавая пистолет подошедшему сзади Кэлэну, - это только для того, чтобы убедиться, что с тобой действительно все в порядке.
Но убедить в чем-то Лорин, даже когда она находилась в шоковом состоянии, было не так-то легко.
- Нет, спасибо, - неожиданно решительно сказала она и, вытерев мокрое от слез лицо рукой, добавила:
- Я никуда не поеду.
Рэнд вопросительно посмотрел на Кэлэна. Тот беспомощно развел руками. Спорить с Лорин было бесполезно, и шериф обратился к Джесси.
- А ты-то как здесь оказался в такое время? - спросил он.
Задавая этот вопрос, Рэнд понимал, что рано или поздно этим заинтересуется и Лорин, и считал, что будет лучше, если Джесси расскажет что-нибудь сейчас, в его присутствии. На самом деле ему хотелось узнать другое: как Джесси допустил, чтобы незнакомец вновь напал на Лорин.
