- Я никуда не поеду.
Рэнд вопросительно посмотрел на Кэлэна. Тот беспомощно развел руками. Спорить с Лорин было бесполезно, и шериф обратился к Джесси.
- А ты-то как здесь оказался в такое время? - спросил он.
Задавая этот вопрос, Рэнд понимал, что рано или поздно этим заинтересуется и Лорин, и считал, что будет лучше, если Джесси расскажет что-нибудь сейчас, в его присутствии. На самом деле ему хотелось узнать другое: как Джесси допустил, чтобы незнакомец вновь напал на Лорин.
- Не знаю. Случайно, наверное. Я ехал мимо и неожиданно вспомнил, что мисс Даунинг живет где-то здесь. - Джесси пожал плечами, всем своим видом показывая, что не имел никакого намерения специально заезжать к Лорин. Решил проехать мимо, ну, и... - Он посмотрел на шерифа, затем украдкой бросил быстрый взгляд на Лорин и снова пожал плечами. - Ну, и поехал...
- В такой дождь? - неожиданно резко спросил молчавший до этого Кэлэн.
Джесси вздрогнул, но ничего не ответил.
- Подъезжаю - слышу, Лорин - то есть, извините, мисс Даунинг - кричит, - продолжил он. - Я к ней - она говорит, что кто-то хотел убить ее. Я погнался за ним, и мы подрались. Он ударил меня, - Джесси поднес руку к волосам, на которых еще виднелись остатки запекшейся крови, - и убежал. А кто это вообще был? - Он вопросительно и в то же время несколько виновато взглянул сначала на Лорин, а затем на шерифа. - И что ему было надо?
- А мы думали, ты нам это скажешь, - ответил Кэлэн, становясь между Джесси и Лорин. - Ты ведь оказался здесь ненамного позже...
Джесси сверкнул глазами. Вообще-то, он привык к тому, что люди готовы обвинить его во всех возможных преступлениях, но слышать такое от Кэлэна было просто неприятно.
- Ты хочешь что-то сказать, Холтцер? - угрожающе сказал он и, сжав кулаки, сделал шаг к помощнику шерифа. - Так ты скажи.
Кэлэн молча шагнул навстречу ему. Он был на целых шесть дюймов выше Джесси, а кроме того, не имел привычки отступать - особенно перед такими людьми, как он.
- Успокойся, Кэлэн, - вынужден был вмешаться Рэнд. - Мы приехали сюда собирать материалы, а не драться со свидетелями. Понимаешь, Джесси, добавил он, обращаясь к молодому человеку, - это не первое нападение на Лорин, пару недель назад на нее тоже кто-то набросился.
- Правда? Я не знал, - сказал Джесси, стараясь казаться удивленным.
- А откуда тебе было знать? - по-прежнему строго сказал Рэнд, оборачиваясь к Лорин. - Может быть, я позвоню Керри, и она приготовит для тебя комнату в нашем доме? - спросил он. - Тебе лучше несколько дней не показываться дома.
- Нет, - неожиданно ответила Лорин. - Большое спасибо, но мне кажется, что лучше так не будет. Конечно, я буду там в безопасности, но мне надо подумать и о Дэниэле, а кроме того, я не собираюсь терпеть, чтобы этот маньяк набрасывался на меня в моем собственном доме.
- Тогда я пришлю сюда кого-нибудь из своих людей. Керри не простит мне, если я и после этого оставлю тебя одну.
- Я... - Лорин попыталась возразить, но умолкла, услышав неожиданно громкий голос Джесси.
- Может быть, я побуду с ней? - сказал он, стараясь не обращать внимания на стоявшего между ним и Лорин Кэлэна. - В смысле, если этот парень придет снова...
Шериф, Кэлэн и Лорин удивленно посмотрел на него.
- Вы действительно хотите остаться со мной? - мягко спросила Лорин, тронутая его предложением.
- Я все равно ночую где придется, - объяснил Джесси. - В основном, у друзей, так что... "Интересно, - подумала Лорин, - а Росалита Мендес тоже его "подруга"?"
- Не думаю, чтобы это было целесообразно, - начал Кэлэн, но его фраза не встретила одобрения.
- По-моему, это неплохая мысль, - сказала Лорин, удивляясь самой себе. - Вы можете спать в комнате для гостей.
- Ну, что ж, вот и прекрасно, - заключил Рэнд, надеясь в душе, что последние слова прозвучали естественно.
Чем дальше развивались события, тем больше ему нравилась его идея. Джесси, с одной стороны, будет защищать Лорин от возможного нападения, а с другой - может быть, все-таки сумеет проникнуть в тайники ее памяти. Кто знает, вдруг это окажется легче, чем можно было бы предполагать. В любом случае, то, что расскажет Лорин, почти наверняка наведет их на след преступника.
Единственным человеком, которому не понравилось предложение Джесси, по-прежнему оставался Кэлэн. Когда через несколько минут они с Рэндом вышли из дома и направились к машине, он высказал шерифу все, что думал о Джесси и его манере обращаться с женщинами. Ответ Рэнда, однако, прозвучал для него неожиданно:
- Ты хороший человек, Кэлэн, - сказал шериф, - но ты пока еще не понял одного: нельзя судить о человеке по его внешнему виду или по тому, что о нем рассказывают. Вообще-то, мне, наверное, надо было рассказать тебе о том, кто такой Джесси Тайлер на самом деле. Может быть, после этого ты изменишь свое мнение о нем.
Когда Рэнд и Кэлэн вышли, Джесси взял оставленный ими на столике пистолет и, подойдя к камину, положил его на полку, где он обычно находился. Сделав это, он направился в ванную и, намочив полотенце, вернулся в гостиную, чтобы приложить его к горлу Лорин, на котором отчетливо виднелись красные следы, оставленные рукой незнакомца. Лорин взглянула сначала на полотенце, с которого на пол капала вода, затем на сочувственно улыбавшегося Джесси и почувствовала, что вот-вот расплачется. Охваченный новым сильным порывом, Джесси вздохнул и, встав на колени, обнял ее. Уткнувшись головой ей в плечо, он стал медленно раскачивать ее взад и вперед, пытаясь успокоить.
- Не плачьте, - сочувственно прошептал он. - Пожалуйста, не надо. Все будет хорошо. Кто бы это ни был, он за это заплатит.
Ласково обняв Лорин, Джесси утешал ее, как только мог. В его объятиях она казалась маленькой и беззащитной. И кто только мог попытаться обидеть ее?
Лорин закрыла глаза и почувствовала, как он неожиданно легко прикоснулся губами к ее уху.
.У нее перехватило дыхание, и она медленно откинулась на спинку кресла. Затем она улыбнулась, и ее улыбка показалась Джесси похожей на солнце, выглянувшее из-за туч после грозы. Положив руку ему на лицо, она ласково потрепала его по щеке. "Что ты делаешь? - промелькнуло в голове Джесси. - Прекрати немедленно! Соберись и вспомни, зачем ты здесь!"
- У вас есть еще какие-нибудь раны или ушибы? - спросил он, протягивая руку к ее лицу.
- Нет, но в этот раз... - Лорин вздрогнула, неожиданно вспомнив, каким ужасным блеском сверкали глаза незнакомца. - В этот раз я очень испугалась, Джесси, - сказала она, овладев собой. - Мне кажется, он действительно убил бы меня, если бы вы не появились.
- А что он хотел от вас? - с ненавистью в голосе спросил Джесси, почти бессознательно вставая на ноги и приближаясь к Лорин.
Лорин стала рассказывать ему, что сказал о ней и о Рауле незнакомец, набросившись на нее в кладовой библиотеки. Дальше надо было сказать, что незнакомец хотел изнасиловать ее и в этот раз, но она вновь не могла заставить себя выговорить это слово. Даже с Джесси, к которому Лорин чувствовала искреннюю симпатию, она не считала возможным об этом говорить. Шерифу она, возможно, рассказала бы больше, но и в разговоре с ним она вряд ли упомянула бы об этом. С Джесси же разговаривать на эту тему было просто невозможно.
- У вас нет никаких предположений насчет того, кто бы это мог быть? спросил Джесси, пытаясь заставить Лорин вспомнить по свежим следам как можно больше о незнакомце. - Может быть, вам что-то показалось знакомым ну, например, голос или что-нибудь еще?
Лорин покачала головой и поежилась.
- Я назвала бы его шептуном, - ответила она, - потому что он все время говорит шепотом. Он сказал, что убьет меня, и еще много всякой мерзости. Ей было трудно говорить, и она застыла на месте, закрыв лицо руками и неподвижно уставившись в пол.
- Мерзавец! - вырвалось у Джесси. В его голосе чувствовалась такая ярость, что Лорин вновь откинулась назад и с явной тревогой посмотрела на него. Поднявшись на ноги, Джесси стал нервно разгуливать по комнате. Лорин неожиданно для самой себя подумала, что ей очень хочется, чтобы Джесси остался с ней - причем не только для того, чтобы защищать ее.
- Прошу вас. - Подойдя к нему сзади, Лорин ласково взяла его за руку, пытаясь успокоить. - Я хочу навсегда забыть о том, что произошло этой ночью, - сказала она и, внезапно вздрогнув, добавила:
- А сейчас я хочу помыться, чтобы больше не чувствовать его прикосновения, лечь в постель и хорошенько выспаться.
Когда через полчаса Лорин, завернувшись в полотенце, выходила из ванной, ей казалось, что она только что появилась на свет. Постельное белье, бывшее на кровати в тот момент, когда незнакомец напал на нее, было снято и убрано, и новые накрахмаленные простыни буквально светились белизной. Джесси, подумала Лорин. Эта трогательная забота поразила ее, и маска безразличия, за которой она пыталась спрятать свои чувства после нападения незнакомца, сразу спала с ее лица. Ее дыхание стало прерывистым, горло вновь заболело, ноги задрожали, и она бессильно упала на кровать, уткнувшись головой в подушку.
