Да, сейчас ей приходилось особенно трудно. За четыре года, которые она занималась этой опасной работой, Коди привыкла, что Гордый Призрак всегда находился поблизости, внимательно наблюдал за ней и за всем происходящим возле нее, при необходимости приходил на помощь. Теперь она совершенно одна, и ей приходилось в столь трудной ситуации работать без подстраховки. Конечно, она не сомневалась в своих способностях и умении решить все возникающие задачки. Отец в свое время многому научил ее и вселил в нее чувство уверенности в себе. Просто для нее оказалось непривычным действовать в одиночку, и слегка пугала мысль, что некому ее подстраховать.
- Доброе утро, Люк, - поприветствовала она Мейджорса, найдя его возле лошади с ведром воды в руке. - Сегодня чудесный день, не правда ли?
- Доброе утро, - проворчал он, удивленный ее появлением и ее приподнятым настроением. - Я думал, что вы не выйдете из домика до моего возвращения.
- О, нет, - энергично возразила она. - В этом месте необходимо провести от имени Господа огромную работу. Так что лениться я не имею права. Вы когда-нибудь в своей жизни видели место, где люди нуждались бы в Божьей помощи больше, чем здесь?
При этом она внимательно рассматривала все, что окружало ее.
- Да, видел, - ответил он, не отрываясь от своего занятия.
- Правда? - недоверчиво спросила она. - Тогда это должен быть самый настоящий ад на земле. Где же это?
- На нашем юге, сестра Мэри, - ответил он. - А еще точнее, в Джорджии. Я видел все это в самом конце войны.
Коди удивилась и бесстрастному тону его голоса, и месту, которое он назвал. Она ожидала, что он укажет еще какое-нибудь пристанище бандитов.
- Вы из тех мест?
- Был из тех мест когда-то, но теперь я ниоткуда.
Услышав в его голосе четко различимое чувство горечи, она на некоторое время умолкла. Потом заговорила первой.
- Простите!
- За что?
- За то, что вызвала у вас чувство боли.
- Вы лучше побеспокойтесь о себе. А меня, поверьте, уже мало что волнует на этом свете.
- Я догадалась об этом и сама. Иначе почему бы вам жить среди бандитов? Возможно, само провидение послало меня в Эль-Трэджар, чтобы помочь вам в спасении вашей души.
Последнюю фразу она произнесла задумчиво, глядя ему в лицо.
- Мне от вас ничего не нужно, сестра Мэри, - пробурчал он, подумав, что о спасении души она не разглагольствует, пожалуй, только во сне.
Кажется, он начал настраиваться на то, чтобы отправить ее обратно в домик и попросить еще немного поспать.
- Вы глубоко ошибаетесь! - воскликнула она. - Именно спасение и необходимо вашей душе. Посмотрите на себя и свой образ жизни. Вы - вор и, вероятно, даже убийца. Об этом я сужу по компании, в которой вы находитесь и к которой себя относите. Если даже это не в состоянии убедить вас в необходимости спасения вашей души, то я уж и не знаю, что сказать.
Она помолчала с глубокомысленным видом, затем на ее лице отобразилась радость открытия.
- Тогда, возможно, меня послали высшие силы для избавления от греха не только вас, но и всей этой банды.
Лицо проповедницы расплылось в широкой счастливой улыбке.
- Если вы цените свою шкуру и хотите сохранить ее, то будьте здесь поосторожнее, - посоветовал Люк. - И мне не хватало, чтобы из-за вас здесь возникли проблемы.
- Как проповеди о любви и добродетели могут создать проблемы? недоуменно посмотрела на него сестра Мэри.
- Но вы не забывайте, с кем вы имеете дело, - застонал от досады Люк. Эти люди скорее пристрелят вас, чем станут слушать о том, как ими управляет дьявол.
- Все грешники одинаковы, - возразила сестра Мэри. - Они убеждены в том, что ведут правильный образ жизни и что их поступки никак не отразятся на их жизни в других мирах. Вот почему мы и призваны говорить правду и проповедывать слово Божие. Если нашим душам суждено попасть в рай, то мы должны и другим душам указать путь туда же. Тех, кто никогда не слышал слова Божия, нужно возлюбить и помочь им обратиться на путь истинный, где их души еще могут быть спасены. Есть и такие, как вы. Они воспитаны в почитании Господа, знают о его неугасимой любви, но потом по каким-то причинам отошли от Бога. С такими людьми труднее всего. Вы, сэр, олицетворяете в моих глазах своеобразный вызов мне, как проповеднице.
- Сестра Мэри, - посмотрел Люк ей в глаза, оторвавшись от своих дел. Сами вы можете молиться, сколько вашей душе угодно, но со мной вы лишь потеряете время. Я уже давно перестал обращаться к Богу за помощью. Он не помог мне тогда, когда я очень нуждался в его милости. Не вижу причин, по которым он должен был бы изменить свое отношение ко мне. Так что, еще раз говорю вам, меня не нужно спасать.
- Вы не можете так говорить! - горячо воскликнула сестра Мэри. - В каждом человеке есть что-то хорошее. Просто иногда это хорошее очень трудно сразу отыскать. У вас именно такой случай. Но вы не беспокойтесь, я постараюсь это сделать. Например, направляясь со мною сюда, вы были уверены, что делаете хорошее дело. Ваше сердце указало вам верный путь, и не пытайтесь отрицать это.
- С каждой минутой я сожалею об этом все больше и больше, - вдруг признался Люк.
- Ладно, Люк, - успокоила она. - Я стану песчинкой в вашей раковине. Я буду выискивать и собирать все хорошее, что в вас есть, и со временем это хорошее обратится в жемчуг вашей души.
Увидев грозное выражение его глаз, Коди поняла, что зашла, пожалуй, слишком далеко, надо срочно сменить тему разговора.
- Я должна признаться вам, что сильно проголодалась, - кротко произнесла она. - Мне удалось выпить кофе, но насчет еды Джуана сказала, что до вечера не будет ничего.
Мейджорс с удивлением посмотрел на проповедницу. По личному опыту он знал, что у Джуаны всегда находилось что-нибудь поесть, ей доставляло просто счастье накормить его чем-нибудь.
- Идемте посмотрим, что я смогу раздобыть для вас.
- Спасибо!
Он похлопал коня по шее и направился к выходу, жестом руки приглашая проповедницу следовать за ним.
- Здесь обычно каждый выполняет посильную работу, - произнес он, когда они прошли некоторое расстояние. - Вам тоже придется что-нибудь делать, чтобы оправдать расходы на ваше содержание.
- Конечно, я охотно буду проповедывать слово Божие, - немедленно согласилась она.
- Не уверен, что с помощью своих пламенных проповедей вы заработаете себе на хлеб, - усмехнулся он. - Вы женщина неглупая и должны понимать, что вам следует здесь вести себя тихо и ни в коем случае не оказаться у кого-либо на пути.
- Я считала раньше, что это правило относится только к детям, - с невинным видом заметила она.
- К вам тоже, - сухо заметил он.
Когда они поравнялись с его домиком, Люк попросил ее побыть на улице, а сам ушел куда-то. Немного побродив туда-сюда, она села на камень в тени домика и стала размышлять над увиденным в этот день. Окружающим, в том числе и Люку, могло показаться, что она безропотно следовала течению событий, на самом же деле она при всем при этом ухитрялась действовать согласно своему плану. Ей удалось многое увидеть в селении, во многом разобраться. Она убедилась, что каньон имел лишь один вход, который являлся также и выходом. Таким образом, он походил на гигантский каменный мешок с очень узким горлом. Стены каньона отличались необычайной высотой и крутизной, на них едва ли кто мог удержаться. Если бы кто-либо попытался атаковать банду, спускаясь по стенам, он непременно оказался бы под прицельным огнем защитников каньона.
Сидя теперь возле домика, Коди будто с наблюдательного пункта рассматривала и запоминала каждую деталь этого необычного селения, поскольку любая неучтенная мелочь позже могла оказаться роковой. Она запоминала количество и расположение домиков, местонахождение загонов для лошадей, количество человек в каждом домике...
Люк вернулся довольно скоро. Он принес маисовую лепешку и мясо неизвестного Коди животного. Сначала Коди хотела спросить у него насчет животного, но потом передумала, решив, что лучше уж не знать. Как-никак, благодаря заботам Люка она все же не умрет с голоду. По крайней мере, в этот день.
- Где Салли и остальные? - спросила девушка, принимаясь за еду.
- Они уехали из лагеря, но не знаю куда, - ответил он.
Больше Люк ничего не сказал. Она улыбнулась тому, что знала уже больше, чем услышала от него.
- Я рада, что они уехали, а почему вы не отправились вместе с ними?
- Я остался, чтобы заботиться о вас, так что не пытайтесь отделаться от меня.
Люк не стал даже намекать ей на то, как он расстроен тем, что его оставили в лагере. Возможно, в эти минуты другие члены банды уже беседовали с Дьяволом, а Люка с ними нет.
- Не стоило оставаться из-за меня, - пожала сна плечами. - Если Салли уехал, то что вам стоит дать мне лошадь, и я уберусь отсюда. Вам уже нет необходимости защищать меня.
Люк посмотрел на проповедницу, поражаясь ее наивности. Да, сейчас со стороны Салли непосредственная опасность ей не угрожала, но неизвестно, что могло случиться с нею за пределами лагеря. Вообще-то Люк уже понял, что совершил ошибку, привезя сюда эту проповедницу. Теперь он просто не знал, как от нее избавиться. Но в данный момент он ничего не мог поделать.
