— Ты на машине?
— Поклянись! Скажи ей, что она — шлюха!
— Я спрашиваю — ты на машине?
— Выбирай — твоя дочь, твоя компания — или эта!
— У меня нет выбора, — прошипел он, — и ты прекрасно это знаешь!
Глаза Кэтлин зажглись злобным торжеством.
— Слышала? У него нет выбора! Можешь проститься с твоими замечательными планами! Тебе ничего не светит! Я жду пять минут, — бросила она Мэтью.
И ушла — так же, как вошла, через окно, которое Мэтью оставил открытым.
Пока он одевался, Стефани молча стояла в углу. А когда он приготовился уходить, сделала то, чего не могла бы представить себе даже в страшном сне: бросилась к его ногам и, рыдая, умоляла его остаться.
— Не уходи! Пожалуйста, Мэтью, не бросай меня!
Он пытался поднять ее, но Стефани сопротивлялась.
— Она заставляет тебя выбирать между мной и Самантой. Это нечестно, Мэтью. Это подло!
— Стефани, прекрати, пожалуйста! Встань!
— Не могу! Скажи, что я для тебя важнее Саманты! Что мы важнее твоей семьи! Пожалуйста! Скажи, что останешься со мной! Что ты любишь меня! — Стефани подняла голову, но он избегал встречаться с ней взглядом. И вдруг повернулся и пошел к двери. — Она лжет! Мэтью, неужели ты не понимаешь? Саманта не больна — она просто избалованная девчонка: капризничает, чтобы добиться своего. Пожалуйста, Мэтью, не покидай меня!
Вечером следующего дня он позвонил ей. Саманта в больнице с подозрением на менингит.
Она не сразу нашла силы вымолвить хотя бы слово.
— Прости, Мэтью. Я раскаиваюсь. Ты можешь простить меня?
— Конечно.
Она собралась с духом и, понимая, что этого делать нельзя, выпалила:
— А как же мы?
Он долго молчал, а потом сказал слова, разбившие ей сердце:
— Прости, Стефани. Нас больше нет.
И теперь, шесть лет спустя, Стефани чувствовала, как со дна ее души поднимается вся муть, вся боль и все страдания. Она так любила его, что после той ночи не хотела жить. Однако выжила — только потому что верила: настанет день — и он вернется к ней. И вот он ушел от жены. «На шесть лет позже, чем следовало». Это его слова. На Стефани навалилась страшная усталость. Она прошла долгий путь — и очутилась на развилке. Куда теперь идти и зачем?
— Когда я приехала, их уже не было. Обоих. Даже записки не оставили. — Мэриан спохватилась и бросила на Мэтью растерянный взгляд.
— Господи, вам же совсем не интересно. Просто я снова оказалась без денег, а тут подвернулась Джейни и предложила мне двести фунтов, и я взяла. — Она вытерла глаза и немного помолчала. Впервые с тех пор как исчезли Мадлен с Полом, ей представилась возможность выговориться. Но почему именно перед ним — ведь ему нет до нее абсолютно никакого дела!
Мэриан ощутила острую тоску по Полу, и на нее нахлынула студеная волна одиночества.
— Как они могли?
Мэтью смотрел на нее, испытывая неловкость за свои мысли. Девушка была до того некрасива, что на месте Пола он мог бы сделать то же самое. К тому же у него выдалась трудная неделя, и он только этим вечером смог уделить Мэриан внимание. Откровенно говоря, он бы охотно избежал этого разговора, если б не какофония наверху.
— Нельзя ли попросить ее не врубать магнитофон на полную мощность?
— Думаете, я не пыталась? Она только смеется.
— В таком случае прогоните ее.
— Не уходит.
Мэтью вздохнул и пошел ответить на телефонный звонок. Стал бы он разговаривать с Мэриан, если бы фильм не выбился из графика! Из-за ошибки в очередности массовых сцен случилась заминка с реквизитом. Плюс очередной запой ведущей актрисы, которую в эти дни видели где угодно: в постели, в баре, даже в реке — только не перед камерой. Придется проторчать здесь еще неделю.
Звонил Вуди. Мэтью выслушал и рявкнул в трубку:
— Вуди, мне до… — Трубный звук за спиной (это Мэриан высморкалась) заставил его вовремя остановиться. — Вуди, разбирайся с ней сам, тебе за это деньги платят… Я знаю… Знаю… Нет, сегодня вечером не могу. Завтра к восьми приволоки ее на площадку. — Он выслушал ответ и простонал: — Неужели нельзя было заранее справиться о времени приливов и отливов?.. Сам объясняй Ричарду Коллинзу, почему мы потеряли еще половину съемочного дня.
Он швырнул трубку на рычаг. Мэриан с трудом поднялась на ноги.
— Простите. Вы заняты. Я пойду. По крайней мере теперь вы хоть знаете, почему…
— Сядьте! — приказал Мэтью. И, обернувшись, едва не покатился со смеху: так уморительно было выражение ужаса у нее на лице. — Извините. У меня сейчас трудное время. На чем мы остановились?
— Я закончила.
— А…
Последовала неловкая пауза.
Мэриан шмыгнула носом.
— Насчет Пола… Вы случайно не видели его перед… уходом?
— Нет.
— А Мадлен?
Мэтью покачал головой и задал встречный вопрос:
— У вас нет никаких предположений, куда бы они могли смыться?
— По-вашему, они сговорились? Откровенно говоря, я так не думаю. Не могу себе представить… нет, могу. Вот, значит, что… они сбежали вместе. Вы их видели. Можете смело мне сказать, обещаю не закатывать истерики.
— Я их не видел. Просто это логично вытекает из вашего рассказа. Иначе очень уж странное совпадение.
У Мэриан задрожал подбородок.
— Господи, какой ужас! Простите, я только и делаю, что реву.
К счастью, в дверь позвонили. Мэтью пулей ринулся в прихожую, на всякий случай затворив дверь гостиной.
— Привет, Мэтью.
Стефани! Несколько секунд он таращил на нее глаза. Потом тревожно покосился через плечо и снова уставился на нее.
— Ну что, так и будешь стоять как изваяние? Или все-таки позволишь мне войти?
Мэтью Корнуолла было не так-то просто выбить из колеи, но на этот раз он смешался. После той встречи он постоянно думал о Стефани. Желание видеть ее стало таким же сильным, как желание снять этот фильм. Но сейчас, когда в гостиной рыдает соплячка с разбитым сердцем… Он достаточно хорошо знал Стефани, чтобы понять: момент явно неподходящий.
— Если я помешала, могу заглянуть попозже, — жестко сказала она.
— Нет-нет, входи, — и он, положившись на милость провидения, распахнул перед ней дверь гостиной.
Мэриан подняла глаза. Увидев ее зареванное лицо, Стефани резко повернулась к Мэтью — тот стоял с закрытыми глазами.
— Значит, я все-таки не вовремя. Ну что ж…
— Стефани, ты только… — Слава Богу, он вовремя удержался, чтобы не добавить «посмотри на нее!» — Только послушай…
— Благодарю покорно. Не знаю, Мэтью, что сейчас происходит в твоей жизни, но, должно быть, у тебя хобби — разбивать женские сердца.
— А ну стой! — Он схватил ее за руку и развернул лицом к гостье. — Стефани, это Мэриан. Мэриан, это Стефани. Будь добра, объясни ей, что привело тебя сюда, а я приготовлю выпить. — Он чуть ли не силой усадил Стефани в кресло и скрылся за кухонной дверью.
Он дал им десять минут, в течение которых пытался как-то объяснить себе приезд Стефани, но был вынужден капитулировать. Сама скажет, как только он избавится от соседки.
— Хоть бы записку оставили, — услышал он, входя в гостиную. — Что мне теперь делать? Где искать?
— Вряд ли они жаждут, чтобы их нашли, — резонно заметил Мэтью. — Иначе позвонили бы.
— Мэтью! — возмутилась Стефани. Он протянул ей бокал. — Ради Бога, имей хоть немного такта! Ты что, не видишь, в каком она состоянии?
И она вновь переключилась на Мэриан.
— Прежде всего нужно избавиться от Джейни.
На лице Мэтью отразилось неподдельное восхищение.
— Абсолютно согласен.
— Вот ты этим и займись.
— Я?
— Ты — мужчина, девушка тебя послушается. А не захочет — выброси ее барахло на улицу.
— Может, пусть лучше хозяин квартиры…
— Это будет долгая история. Нет, ты сам избавишь Мэриан — и себя заодно — от этой нахалки. В крайнем случае дашь ей двести фунтов — не жмись, они у тебя есть. Пусть выметается. Остальное я беру на себя.
Он скрестил руки на груди.
— Горю желанием узнать, во сколько это обойдется тебе самой.
Стефани смерила его презрительным взглядом и повернулась к Мэриан.
— Кажется, ты сидишь без работы? Мне нужна секретарша.
— У тебя же есть! — не выдержал Мэтью.
Стефани не удостоила его ответом.
— Мэриан, ты умеешь печатать на машинке? Да или нет? — Та стряхнула с себя оцепенение и кивнула. — Стенографировать? Отлично. Значит, решено. Будешь получать пятнадцать тысяч плюс сверхурочные и возмещение издержек. Встанешь на ноги — вернешь Мэтью долг. Дам тебе испытательный срок шесть недель. Если не подойдешь или тебе не понравится в мире кино, разойдемся по-хорошему. Устраивает?
— Мир кино! — ахнула Мэриан. Ее вдруг осенило: — Вы — Стефани Райдер?
— Точно, — усмехнулся Мэтью.
