Она не просто еще одна женщина в бесконечной веренице, не очередная привлекательная мордашка, сумевшая на короткий промежуток оторвать его от работы.
Джинни скромно одевается, не пользуется косметикой. У нее вечно растрепанные волосы. И тем не менее все прочие женщины, с которыми он когда-либо встречался, по сравнению с ней казались скучными, бесцветными, незначительными, незапоминающимися.
Совершенно смущенный, Ричард подался назад.
Что же было такого в этой девушке, что так волновало его чувства? Он разжал кулак, ее шелковистые локоны скользнули с его пальцев. Она потерлась щекой о его ладонь, как довольная кошка.
Его рука, уже переставшая подчиняться приказаниям разума, скользнула по ее груди, ладонь задела твердый сосок.
Под пижамой на ней ничего не было. Их разделяли только несколько пуговок и твердая уверенность в том, что ему не стоит идти дальше дразнящего поцелуя.
Ричард хотел, чтобы она доверяла ему. Чтобы знала: он никогда не обидит ее и не причинит ей боль.
Его пальцы, действующие самостоятельно, расстегнули первую пуговку.
- Джинни! - Ее имя прозвучало как вопрос. События развивались гораздо быстрее, чем он планировал, и ему необходимо было видеть ее глаза, знать, что она чувствует, чего хочет. Она была нужна ему вся, не только ее тело, а еще что-то, что предназначено только для него. - Посмотри на меня.
Где-то очень далеко зазвенел телефон. Легко вздохнув, девушка открыла глаза. В лунном свете они блестели соблазняющей чернотой. Ричарду казалось, что ощущения не смогут стать острее, напряжение не сможет усилиться. Но он ошибся...
- Ты был прав, - прошептала Джинни.
- Прав? В чем?
- Клубника становится вкуснее, если ее есть вместе.
...еще как ошибся, даже больше, чем мог представить..
- Ну конечно, - кивнул Ричард и сам чуть не улыбнулся. - Не хочешь сходить и проверить, кто это может быть?
- Нет, уж лучше я посижу тут еще, полакомлюсь клубникой и полюбуюсь на луну.
План был отличный. Вот только, если они останутся в саду, вряд ли клубнике будет уделено много внимания... Что же касается луны, то ему, чтобы увидеть ее, стоило только заглянуть в глаза Джинни.
Темные, глубокие озера, таившие свет. Он тонул в них уже в третий раз, понимая, что едва ли сможет выбраться, как только что, когда ему помог звонок телефона. Она почему-то не спешила узнать, кто же так настойчиво желает поговорить с ней.
И Ричард понимал ее.
Ему тоже не хотелось никуда идти. Немыслимым усилием воли он напомнил себе, что спешить не стоит, поднял ее ноги и встал, надеясь, что ночная тьма скроет от нее то, как он взволнован.
- Луна никуда не денется.
Прохладный воздух коснулся тех мест, где только что было тело Ричарда, где ее ласкали его губы, его руки, пробуждая к жизни спящие эмоции и ощущения, обжигая изнутри. Джинни зябко поежилась.
- А ты, оказывается, не силен в астрономии, заявила она. - Позволь, я тебя просвещу на этот счет. Луна, да будет тебе известно, не станет висеть в одной точке, дожидаясь, пока мы найдем время вернуться к ее созерцанию.
- Как и тот, кто звонит.
Это точно. Джинни хотела, чтобы телефон умолк, но он истошно трезвонил и трезвонил. Ричард протянул ей руку, чтобы помочь подняться.
- Может быть, это твоя мама звонит в надежде отведать твоей вкусной лазаньи, - подсказал он. - И переночевать у тебя.
Черт побери! Она уже и забыла, что сказала ему об этом. А что, вполне в духе ее матери заявиться без приглашения именно в самый неподходящий момент. Особенно если альтернатива ее визиту была гораздо более соблазнительной. Однако куда бы ни зашли события этого вечера, их ход был нарушен уже во второй раз.
В первый раз - ее собственным страхом. Страхом испытать новую боль, поставить себя в глупое положение, попасться на удочку...
И вот теперь - Ричардом. Джинни не могла понять, почему он остановился. Разве что намеренно не хотел спешить? Может быть, она недооценила его? Но поверить в то, что он отложит нечто важное только ради того, чтобы ответить на телефонный звонок, было сложно.
Следовательно, она не приравнивается к важным делам.
Скорее всего, так. Потерять голову из-за человека, который через неделю не вспомнит, как ее зовут, не слишком разумно.
А она всегда была разумной.
Почти всегда.
Ей не нужна была помощь для того, чтобы встать, но она все равно положила руку в его ладонь, просто чтобы еще раз испытать удовольствие от прикосновения к нему. Жизнеутверждающее тепло его пальцев, которые сжали ее кисть, прежде чем потянуть ее вверх.
Телефон наконец перестал надрываться, но Ричард не привлек ее к себе, не обнял. Она даже расстроилась, поскольку его объятья начинали ей нравиться. Будь в ней чуть больше смелости, девушка поцеловала бы его сама...
Ричард бросил взгляд на телефон.
- Не хочешь посмотреть в памяти, кто же тебе звонил.
Девушка вздрогнула.
Если бы это была мама, она решила бы, что ошиблась номером, и перезвонила бы снова минуты через две.
- А если это была не она?
- Продавец окон со стеклопакетами, решивший прорекламировать мне свою продукцию? - предположила она.
Или Софи, прослушавшая сообщение на автоответчике. Вдруг устыдившись, Джинни поежилась.
- Ты замерзла.
Девушка уже хотела возразить, что дело вовсе не в холоде, но потом поразмыслила и передумала.
- Все в порядке. Правда. - Но это было ложью.
Какой уж там порядок!
Жаль, что он больше не держит ее в объятьях.
Что кому-то вздумалось позвонить именно в этот момент. Что сама она оказалось трусихой, отступила и убежала от него...
Впрочем, все и должно быть так. Разве может Джинни заниматься любовью с человеком, которого обманула? Но и рассказать ему правду никак нельзя. Сначала надо поговорить с Софи.
- Тогда я схожу на кухню и разложу клубнику на две тарелки, предложила она, пятясь назад. Потом пожала плечами. - А то для дивана леди Макбрайд она не очень подходит в таком виде.
Девушка повернулась и убежала на кухню. Найдя две тарелки, она разделила остатки ягод и сливок дрожащими руками, напоминая себе, что у нее не должно быть таких мыслей.
Их и не было.
Джинни вообще ужасалась тому, какой скучной и бесцветной была ее жизнь, пока ей не повстречался Ричард Мэллори. И с каждой минутой ее существование становилось все более захватывающим.
Когда она вернулась, Ричард с интересом смотрел на экран ее ноутбука.
На этот раз девушка поежилась совсем по другой причине. Не от волнения, или предвкушения, или холодного страха. А от неприятного открытия, сделанного ею.
Джинни непредусмотрительно оставила компьютер включенным. Ему всего-то и нужно было подвигать мышкой, чтобы он вышел из режима ожидания. Сколько времени она пробыла на кухне?
Достаточно, чтобы найти электронное письмо, отправленное Софи, с приложенным документом с его диска?
- А ты, оказывается, не обманула меня. И действительно пыталась работать, - заметил Ричард.
Она проглотила застрявший в горле комок и взглянула на экран. Там были ее записи по диссертации.
- А.., ну да.
- Занимательное чтение.
И все? Никаких гневных обвинений?
Разумеется, нет. Он ведь не мог ничего узнать, если не проверил папку "Отправленные" в ее почтовой программе. А для этого у него просто не было времени. Ведь так? Сколько же минут она витала в облаках на кухне?.. Нет. Все нормально. Он ничего не видел. Иначе стал бы требовать объяснений...
А он ничего такого делать явно не собирался. Зачем же тогда смотрел? В любом случае, нет причин дрожать так, что тарелки звякнули о стол, когда девушка пыталась их поставить. Это все угрызения совести!
Она неожиданно поняла, что Ричард ждет от нее какого-то ответа.
- Не так уж оно и занимательно, - возразила Джинни. - Меня, по крайней мере, не слишком занимает. Я никак не могу на нем сконцентрироваться.
- Да, - согласился он. - У меня тоже вечно проблемы с концентрацией. Ричард перевел взгляд на нее. - Не могу понять, почему.
Вот сейчас, велела себе девушка. Самое время заканчивать этот фарс. Признайся во всем и расскажи ему...
- День выдался тяжелым, - начала она. Ну, это, в конце концов, правда. Вернее, та ее часть, которую можно озвучивать, пока Софи зависит от ее дружеского участия, успокоила себя Джинни, подавляя внутри ворчание истерзанной совести.
Возможно, у нее маловато опыта в подобных делах, но она точно знала: обман - плохое начало для любых отношений. Впрочем, как и окончание.
Но и правду открыть она не могла. Потому что это была не ее тайна.
В попытке переменить тему разговора, девушка открыла дверцу бара Макбрайдов, заставленного разными бутылками.
- Хочешь чего-нибудь выпить?
Безумие! Ей следовало бы изобразить усталость или посетовать на горы работы, да на что угодно, лишь бы Ричард поскорее удалился к себе и перестал нарушать ее покой. А потом закрыть стеклянные двери на террасу, запереть их хорошенько. И больше никогда не открывать...
