- О чем это она? - осведомился Латан, когда Менгусы удалились.
- У этой дамы при виде младшей сестры вдруг взыграли материнские инстинкты. Она предупредила меня, чтобы я берег Эмил.
- Ты никогда не поднимал руку на женщину...
- Это надо понимать в переносном смысле. Она заботится не о ее теле, но о сердце. Она боится, что обаяние поможет мне завоевать любовь девушки.
Лаган хмыкнул, и приятели направились в зал замка.
Потом - совершенно неожиданно - он вдруг сделался серьезным.
- Слушай, а что будет, если она и вправду того?..
- Что "того"? - рассеянно переспросил Парлан, думая в этот момент о хрупком тельце желанной женщины, которая ждала его в огромной кровати Макгуинов.
- Вправду влюбится. Множество девушек бросили свои сердца к твоим ногам. Вполне возможно, что Эмил Менгус поступит так же.
- Вот уж нет. Эмил Менгус не станет этого делать.
Хотя бы потому, чтобы у меня не было возможности заставить ее сердце страдать. Она вручит мне его в руки и потребует достойного с ним обращения.
- И что будет, если она поступит именно таким образом?
- Если я на ней женюсь, это будет стоящее дело, ты как полагаешь? Брак обыкновенно бывает удачным, если девушка вместе с приданым вручает жениху и свое сердце.
- Значит, подумываешь на ней жениться, так, что ли?
- Точно. Как я уже говорил, возраст у меня для этого подходящий, кроме того, мне нужен наследник. Ну и еще - лучшей женщины я пока не встретил. Парлан улыбнулся Лагану и, когда тот направился в свои покои, крикнул ему вслед:
- Кроме того, это наверняка успокоит встревоженную до невозможности Джиорсал Макверн!
***
Старшая сестра все еще раздумывала над состоянием бедного сердца Эмил, когда в их палатку вошел Иен и стал располагаться на ночь. Джиорсал тем временем быстренько взвесила возможность женитьбы Парлана на Эмил и пришла к выводу, что это последнее из того, что может произойти. Парлан Макгуин никак не походил на человека, способного предпочесть брак ничем не ограниченной свободе холостой жизни.
Разоблачаясь на ночь и раскладывая вещи по местам, Иен был вынужден наблюдать за бесконечными хождениями супруги туда-сюда. Наконец любопытство пересилило обычную сдержанность, и он спросил:
- Что тебя так взволновало, дорогая?
- Они любовники, Иен.
- Ага, ты наконец-то пришла к этому выводу. Но ты, помнится, не хотела, чтобы это слишком на тебя давило.
- Правильно. Но это произошло до того, как я узнала о ее чувствах к этому человеку. Если она еще его не любит, то хочу тебе сообщить, что весьма к этому близка.
- Вот оно что. - Тут Иен снял рубаху, чтобы помыться.
- Неужели это все, что ты можешь сказать по поводу их с Парланом отношений? - воскликнула женщина, однако не забыла подать мужу полотенце.
- Милая, тут уж ничего не поделаешь. Сердцу, как говорится, не прикажешь. У него свои пути. Собственные.
Джиорсал улеглась на походную постель и зарылась лицом в ладони.
- Она разобьет себе сердце и при этом все равно будет вынуждена выйти замуж за Рори Фергюсона.
- Да... - Иен улегся на своей стороне постели и принялся гладить жену по спине. - Тем не менее Эмил будет знать, что такое сладость любви, и сохранит прекрасные воспоминания. Думаю, что, скажи ты ей все, как оно будет, она все равно выбрала бы путь, по которому пошла. Она - девушка практичная и не забывает, что рано или поздно свадьба с Рори состоится. Вполне возможно, Эмил поэтому так спешит насладиться радостями жизни.
- Именно это она мне и сказала. - Джиорсал повернулась, чтобы как следует рассмотреть выражение лица мужа. - Кроме того, она сообщила, что Черный Парлан обещал не допустить этой свадьбы.
- Да ну? И он что же, объяснил, как собирается сделать это?
- Нет. Просто заявил, что замуж за Рори Фергюсона она не выйдет.
- Что тебе сказать? Несмотря на все неприятности, которые принес нам этот человек, я его уважаю. Если он обещал, что свадьбе не бывать, скорее всего так и выйдет. А если не упомянул причину, у него, значит, имеются веские для этого основания - вот и все.
***
Парлан почувствовал, что его неприязнь к Рори Ферпосону вполне оправданна, когда глубокой ночью Эмил пробудилась от кошмара, дрожа от ужаса. Слово за словом она рассказала, что видела во сне. Главную роль в ее страшном сновидении играл именно Фергюсон. Парлан, конечно, мог рассказать возлюбленной все, что знал о Рори сам, и понимал, что это только увеличит ее страх перед этим человеком и, вероятно, навсегда лишит Эмил возможности спокойно спать.
- Я вот думаю, неужели кошмар начался тогда, когда, сидя за столом, я почувствовала какой-то внутренний холод? - спросила она, прижимаясь к его большому, теплому телу.
- Это что же за холод такой, милая? - Парлан старался побороть вновь вспыхнувшую в нем страсть, поскольку понимал, что ее проявления сейчас не к месту.
- Я же говорю, за столом, когда обед уже кончался, меня пронзил холод, пробрал до костей. И при этом меня посетили очень странные мысли...
Прижав девушку к себе, он спросил:
- Что за мысли, Эмил? Не молчи, говори, это поможет тебе избавиться от страха.
- Как будто на небосклоне появилась густая черная тень, на мгновение заслонившая от меня солнце. И тут я поняла, что на волю вырвалась злая сила, которая коснулась меня своими ледяными пальцами. - Она содрогнулась и уткнулась лицом в его грудь. - Не могу отделаться от мысли, что меня ждет нечто ужасное. И еще - я видела во сне мать.
- И что же? - Парлан хотел помочь девушке стряхнуть дурное предчувствие.
- А то, - сказала Эмил, - что она была вся в крови и указывала пальцем на Рори. Никак не могу понять, к чему этот сон.
- Трудно объяснить твои ночные кошмары, девочка.
Зато помни, что здесь ты в безопасности, и думай только об этом. Я не позволю злу завладеть тобой, не отдам тебя в руки Рори Фергюсона. Помни об этом. Он тебя не получит.
Я не дам состояться этой свадьбе.
Она подняла на него глаза.
- Отчего ты противишься нашей свадьбе? Кто я для тебя? - Эта мысль внезапно пронзила ее сердце, причинив боль.
- Знаешь, - сказал он, целуя ее в лоб, - пока я не стану ничего объяснять. И ты не требуй ответа. Просто верь мне - и все.
Обняв возлюбленного за шею и прижавшись к нему всем телом, она сонно вздохнула и прикрыла глаза.
- Я верю тебе, Парлан.
Он посмотрел на нее и улыбнулся, задумавшись, почему ее простые и бесхитростные слова вдруг наполнили его душу гордостью и счастьем.
Глава 8
- Ты что, с ума сошел?
- Ничего подобного. Просто остаюсь здесь.
Лахлан некоторое время внимательно вглядывался в решительное лицо старшего сына. Этого он не мог предположить ни при каких условиях.
Лейт всегда был близок с сестрой. Было ясно, что именно их дружба не позволяла парню оставить Эмил в одиночестве во вражеском лагере. Но Лахлан, со своей стороны, не считал это достаточно серьезной причиной.
- Девушку никто не обидит. Черный Парлан дал мне слово.
- Я не сомневаюсь в его слове, но остаюсь здесь. Будет хорошо, если рядом с Эмил окажется человек, не имеющий отношения к клану Макгуинов. Словом, пока она здесь, и я останусь тут.
- С твоей стороны очень мило так заботиться о сестре, но у Черного Парлана могут возникнуть возражения.
- Он не станет отсылать больного человека в утомительное путешествие. - Лейт лежал в кровати и выглядел не слишком здоровым.
- Ты умеешь притворяться, - прорычал Лахлан, вызвав ухмылку на губах сына, - но я не уверен, что тебе удастся надуть Черного Парлана.
***
"Болезнь" наследника клана Менгусов не произвела должного впечатления на Парлана, но он решил подыграть парню.
Парлан понимал мотивы поступка Лейта и не стал возражать против того, чтобы тот остался. То, что Лейту могло прийти в голову попытаться его убить, не тревожило хозяина замка ни в малейшей степени. Лейт никогда бы не опустился до убийства исподтишка, а потребовал бы честного боя. Более того, Парлан подозревал, что решимость парня разделаться со своим тюремщиком в значительной степени поугасла, хотя и представить себе не мог, чем вызвана смена настроения пленника.
Получив возможность остаться рядом с сестрой, Лейт вздохнул с облегчением. При этом он начал понимать, что причинить зло Парлану означало обидеть Эмил. С какой стороны он ни смотрел на все это, ему становилось ясно, что сестра была слишком счастлива для женщины, которая лишь ублажает плоть своего тюремщика. Во взгляде и повадке Эмил появлялось нечто новое, когда девушка оказывалась поблизости от Парлана. О чувствах Парлана Лейт старался не задумываться, хотя и его поведение резко отличалось от поведения человека, удерживающего наложницу силой и хитростью. Вообще все это требовало самого пристального внимания, вот почему Лейт предпочел остаться в Дахгленне.
- Поступай как тебе вздумается. Раз ты решил остаться - ничего не поделаешь. Хотя я не верю, что тебе удалось его обмануть, - сказал Лахлан, когда Парлан оставил их наедине.
