- Продолжайте! - воскликнул Мэт. - Я уверен, должно быть что-то еще. Выкладывайте!
- Я ведь могу и ошибаться... Сэм в тот момент была очень расстроена и, кстати, отвергла мое собственное предложение руки и сердца. Но она обронила что-то вроде: "Если Мэт действительно любит меня, он сообразит, где меня искать". Так что вам лучше сесть и хорошенько напрячь извилины.
В комнату вошел лорд Паркер.
- Надеюсь, вы прояснили все вопросы, - негромко проговорил он и напомнил гостю, что у них еще есть дело, которое следует обсудить конфиденциально.
Но когда пожилой пэр учтиво отступил в сторону, пропуская Мэта вперед на выходе из комнаты, тот внезапно остановился, видимо, пораженный какой-то мыслью, а затем медленно повернулся и в упор посмотрел на отца с сыном.
- Пожалуй - если только правильно разгадал эту шараду, - я в неоплатном долгу перед вами, Генри, - негромко произнес он. - А потому будет лишь справедливо заявить, в присутствии вашего отца, - тут Мэт улыбнулся молодому человеку, что, возможно, все, включая мою дорогую будущую жену, сильно недооценили ваши способности. Вы обладаете важнейшими добродетелями честностью, благоразумием, верностью и упорством в достижении цели качествами редкими и достойными восхищения. Не думаю, - задумчиво продолжал он, - что когда-нибудь вы, Генри, займете в компании пост президента или управляющего, но искренне верю, что со временем из вас получится хороший заместитель или вице-президент.
- Вы правда так думаете? - прищурился Генри, и щеки у него порозовели от удовольствия.
- О, да. И я буду рад предоставить вам работу в моей компании, как только пожелаете.
- Что ты скажешь на это, папа? - просиял Генри, видя отцовское озадаченное выражение лица. -Может, я, в конце концов, не так уж бестолков, как ты думаешь!
Удивительно жаркое лето стояло в этом году! Саманта отложила книгу и, блаженно откинувшись на травянистую кочку, сквозь кружевную тень ивы взглянула на синеву небес - туда, откуда так неистово палило солнце.
Она давно любила этот уголок страны. И когда возникла настоятельная потребность выбраться из Лондона, глотнуть простора и свежего воздуха, покоя и тишины, осмыслить ошибки и обдумать будущее, молодая женщина сразу же вспомнила об этой глухой деревушке в графстве Оксфордшир, с которой было связано столько счастливых воспоминаний.
И она не пожалела об этом решении. За минувшую неделю Саманта сумела критически, не щадя и саму себя, взвесить все, что произошло в ее жизни в эти последние три месяца. Она поняла, что сделала немало глупых шагов и ошибочных выводов.
Но теперь все это предстояло оставить в прошлом и посвятить себя будущему. Будущему, которое теперь будет касаться не только ее одной. Ее ребенок, которому она даст жизнь уже меньше чем через семь месяцев, - вот кто должен стать отныне ее главной заботой. Конечно, куда проще было бы переложить всю ответственность и все заботы о своей жизни и о жизни малыша на Мэта. Но Саманта была твердо убеждена: она поступает правильно.
- Нам будет недоставать вас, мисс Томас, - сказал Саманте президент компании. - Что и говорить, ситуация не в вашу пользу. Но я совершенно согласен: в сложившихся непростых обстоятельствах это единственно верное решение. И вы заслуживаете уважения за то, что предпочли действовать в интересах фирмы. - Помолчав, он добавил:
-Я понимаю, как вам было непросто решиться на этот разговор. Когда все образуется.., и вам потребуется работа, обещаю свое содействие.
Но еще большую доброту и щедрость проявил Генри, который снова предложил ей руку и сердце, с грустной улыбкой вспоминала Саманта. Он доставил ей на дом из офиса целый ящик ее личных книг и бумаг и наотрез отказался уходить, пока она все ему не расскажет.
- Дело вовсе не в щедрости! - горячо возразил он после того, как она в очередной раз отвергла его предложение. - Ты мне нужна, Саманта. И всегда была нужна. И мне все равно, чей это ребенок! Он будет нашим, когда мы поженимся. Да и родители будут очень рады, если я наконец остепенюсь. Деньги тоже не проблема. Моих средств с лихвой хватит для нас обоих.
- Ох, Генри, ты замечательный, добрый и великодушный человек, проговорила она. - И я очень ценю твое отношение. Но, боюсь, из этого ничего не выйдет. Просто потому, что я люблю другого. К тому же, - попыталась пошутить она, как я могу разрушить твои отношения с дочерью председателя правления?
- Да это же так, фантазия! - нетерпеливо отмахнулся он. - Ты прекрасно знаешь, что, кроме тебя, мне никто не нужен!
И именно потому, что она понимала, каково это - любить безнадежно, ей было так непросто отвергнуть его. Но поступить иначе Саманта не могла. Она уже испытала, что значит сделать неверный выбор.
Монотонный шум воды на мельнице у мостика действовал усыпляюще. Лежа в густой траве, Саманта, очередную ночь проведшая почти без сна, в напряженных раздумьях, пыталась удержать слипающиеся веки.
Седая, шестисотлетняя гостиница "Мельница и лебедь" сильно изменилась с тех пор, как они когда-то останавливались здесь с Мэтом. В ней появились конференц-зал и учебный центр для бизнесменов. Но под старыми ивами, за мостом, все оставалось, как встарь. Рокот автомашин заглушался шумом крутящей колесо воды, и Саманта чувствовала себя на необитаемом острове.
Но она не собиралась оставаться здесь вечно. Быть может, махнуть рукой на Сити и устроиться в колледж преподавать экономику? Возможно, когда к осени объявят конкурс, она так и сделает. Одно было ясно - ей потребуется много времени, чтобы прийти в себя и избыть это изнурительное чувство к Мэту. За последние дни ее тоска и мучительная тяга к нему не уменьшились. По ночам Саманту одолевало ощущение его магнетического присутствия, его образ своевольно проникал в ее беспокойные сны.
Оставалось только уповать на великого целителя - время. И его потребуется немало... А пока.., пока ей надо подумать насчет учительства... Ох, как слипаются глаза...
Саманта не знала, сколько проспала вот так, под теплым солнышком. Какое-то насекомое или былинка - пощекотало щеку, и она отогнала его сонной рукой. Но это не помогло, и пришлось очнуться, с трудом разлепляя веки.
Однако в следующую секунду она уже вновь испуганно зажмурилась, а тело напряженно застыло. Ей почудилось, что она видит рядом с собой Мэта!
Господи! Неужели и средь бела дня галлюцинации! Напряжение прошедшей недели... В своем ли она уме?
И вновь что-то назойливо движется по щеке. Очень медленно и осторожно она заставила себя открыть глаза. Повернуть голову...
Боже правый! Мэт лежал возле нее на траве, опершись головой на локоть, и улыбался прямо в ее ошеломленные, широко открытые голубые глаза.
Глава 10
Должно быть, это действительно был шок. А иначе с чего бы взрослой, вполне нормальной и благовоспитанной женщине, почти тридцати лет от роду, при виде своего возлюбленного разражаться бурей слез?
- О, Мэт... - всхлипывала Саманта, покуда он осушал ее слезы своим платком. - Что со мной? Я веду себя как полная дура... Я вовсе не из тех, кто... Это просто...
- Все в порядке, родная, - шептал он, нежно обнимая и поглаживая по спине уткнувшуюся ему в плечо девушку. - Я знаю: "сильные парни не плачут". Но мне не стыдно признаться, что я и сам уронил несколько слез при мысли, что потерял тебя навеки.
- Понимаешь... Я должна была уйти. Я просто не могла совладать со всем этим... - Она прерывисто вздохнула.
- И ты решила, что я тебя не люблю? Как могла ты оказаться такой глупой? Ты же не могла не знать, что всегда сводила меня с ума. С той самой минуты, как я заметил на одной из своих лекций прелестную золотоволосую девушку. Ее волосы белого золота так чарующе переливались в лучах солнца, льющегося из высоких окон. Я просто ошалел с той минуты!
- Да, но.., слово "любовь" все понимают по-разному, разве нет? - сказала Саманта, медленно поднимая голову и глядя Мэту прямо в глаза. - В то время ты говорил, что любишь меня, но посмотри, что из этого вышло. Да-да, я понимаю, поспешила она предупредить его возражения, - почему так получилось. Но если ты смог поступить столь безжалостно один раз, почему бы не повторить это снова? А мне претило кидаться очертя голову в это наспех состряпанное замужество с отцом своего ребенка, коль скоро он может повторить тот фокус девятилетней давности. - Она горестно пожала плечами. - К тому же в Нью-Йорке ты дал понять, что хочешь только легкого приключения. Чистый секс, никакой эмоциональной чепухи, никаких обязательств. А то, что, узнав о моей беременности, ты повел себя как джентльмен, ничего, в сущности, не меняло. Без обоюдной любви наш брак долго не протянул бы.
- О, моя дорогая глупышка! - Он вздохнул. -Иногда я не верю, что мужчины и женщины - существа с одной и той же планеты. Когда мужчина говорит, что без ума от тебя, то, поверь, это означает, что он тебя любит! Хорошо, хорошо... поспешно прибавил он, чувствуя, как она беспокойно шевельнулась в его объятиях. - Я согласен, что под словом "любовь" каждый понимает свое. Но решение расстаться с тобой тогда, девять лет назад, оказалось самым тяжелым в моей жизни. Эта боль не утихала несколько лет. И, вероятно, именно поэтому я никогда не мог решиться узаконить свои отношения с другими женщинами.
