- Да, но в Нью-Йорке ты говорил, что хочешь просто...
- Послушай, Сэм! В тот момент нежданно-негаданно судьба вновь свела меня с женщиной моей мечты, понимаешь? Я вдруг понял, что влюблен в тебя так же сильно, как прежде. Да я бы сказал что угодно - лишь бы не дать тебе исчезнуть. -Он улыбнулся ей сокрушенной, чуть растерянной улыбкой. - Когда же стало ясно, что нам с тобой очень хорошо и все идет лучше прежнего, мне пришлось придумывать, как уговорить тебя продолжать отношения. Чтобы не спугнуть тебя. Чтобы ты, с одной стороны, осталась свободной, как птица, а с другой - мы могли бы встречаться как можно чаще. А тем временем я надеялся убедить тебя дать мне еще один шанс.
- Ах, Мэт, если бы ты сразу сказал мне правду, тяжело вздохнула она.
- Ну, я же не мог.., в том смысле... - Он резко пригладил рукой темную шевелюру. - Ведь у тебя вполне мог оказаться постоянный партнер, здесь, в Лондоне. Вспомни сама - мне пришлось потратить немало красноречия, чтобы уговорить тебя взять меня в гости к сестре.
- А дальше? - с жаром спросила она.
- А дальше... - Он тяжело вздохнул. - Дальше, в разгар моей эйфории осуществились твои давние мечты, а значит, подтвердились мои худшие опасения. Стало ясно, что я должен общаться с тобой как можно меньше, держа дистанцию по профессиональным соображениям. Ты же немедленно расценила это как охлаждение с моей стороны. Я усиленно пытался обсудить с тобой ситуацию. Но было уже поздно. Ты вся была во власти своих диких подозрений, я с головой ушел в преодоление финансовых затруднений компании. И наш восхитительный роман обернулся чудовищной путаницей и тяжелыми недоразумениями.
- Когда я узнала, что жду ребенка, то поняла, что мне придется расстаться со своей должностью, - снова мучительно вздохнула Саманта. Может, поэтому так уцепилась за мысль, что ты меня одурачил. Ведь если бы наши отношения прекратились, я бы осталась работать в "Минерве". А потом ты неожиданно узнал о ребенке... она снова вздохнула, - и у меня не было иного выхода, как уволиться.
- Поверь, я действительно сожалею о твоей потере. Я же знаю, как много значит для тебя работа. Но я многое обдумал за последнюю неделю. Теперь, когда угроза перекупки для нашей компании миновала...
- Как ты сказал? - воскликнула Саманта. Здесь, в глуши, она была не в курсе последних новостей.
- Да-да, - улыбнулся Мэт. - С помощью лорда Паркера в качестве посредника я сумел договориться о слиянии двух компаний. И сейчас ты видишь перед собой нового директора-распорядителя компании "Бродвуд, Кендал и Лаваль". Новый головной офис нашей компании разместится в Лондоне, где я теперь буду проводить большую часть времени, хотя, конечно, придется часто наведываться и в Нью-Йорк. Я подумываю о том, чтобы купить в Лондоне дом.
- Какое счастье! - Она даже задохнулась от волнения. - Значит, больше нет нужды в моей отставке и я могу вернуться на работу?
- С сожалением должен признать, что это так, погрустнел Мэт. Но, заметив негодующий огонек в глазах Саманты, поспешил добавить, что уже связался с президентом ее компании и тот не возражает, чтобы мисс Томас после рождения ребенка вновь заняла прежнюю должность.
- Возможно ли такое?! - поразилась Саманта. -Какой ему смысл стоять за меня горой? Ведь жизнь в Сити так быстротечна. Если однажды ты ушел с фирмы, путь назад тебе заказан.
- О, дорогая, в данном случае ты совершенно не права! - усмехнулся Мэт.
И он рассказал ей, что руководство ее компании сыграло решающую роль в слиянии конкурирующих фирм. В таком исходе событий они увидели наиболее выгодные условия для пенсионных фондов, вверенных их попечению.
- Мы с вашим председателем имели долгую беседу. И он был не только рад такому завершению дела, но и согласился рассматривать твой уход как временный, ввиду семейных обстоятельств. И теперь, если пожелаешь, можешь вернуться на работу без потери зарплаты и стажа.
Несколько секунд Саманта молча смотрела на своего возлюбленного.
- Вижу, тебе не очень нравится это решение, да? - сказала она наконец.
- Да, не очень, - вынужден был признать он. -Я бы погрешил против истины, если бы утаил, что предпочитаю видеть тебя дома, с нашими детьми. Но если единственный способ уговорить тебя стать моей женой - это признать, что работа необходима тебе как воздух, я готов принять любой твой выбор. - Он помолчал несколько мгновений, затем медленно набрал в грудь воздуху, точно собираясь с силами. - Я люблю тебя, Саманта. Я всегда любил тебя и, думаю, всегда буду любить, тихо сказал он. - Пожалуйста, будь моей женой. Матерью моих детей. И мы будем жить в любви и согласии до конца наших дней.
- О, Мэт!.. - взволнованно прошептала молодая женщина, по щекам ее катились слезы.
- Как мне понять это - да или нет? - испытующе, в упор посмотрел он на нее. Лицо его внезапно побледнело и неестественно напряглось. - Если ты снова решила ускользнуть от меня, то... О нет, любимая, я просто не знаю, что стану делать без тебя! - хрипло простонал он, порывисто прижимая ее к груди.
- Как ты меня нашел? - пролепетала Саманта.
- Этим я обязан Генри Грэму... Знаю-знаю, ты невысокого мнения о его уме. Но он оказался достаточно проницательным, чтобы подсказать мне, где тебя искать. И я понял.
И тут его холодная, трезвая, сдержанная Саманта, во второй раз за эти полчаса, разревелась, как девчонка, - на сей раз от счастья.
- Ну же, Сэм. Вытри слезы и разреши мои сомнения. Ведь я жду ответа. Согласна ли ты выйти за меня?
- Ты проявил ко мне гораздо больше доброты и щедрости, чем я заслуживаю, улыбнулась она сквозь слезы. - И мы с малышом - после недолгого совещания рады принять твое предложение.., о перекупке нашей компании!
- Бесценная моя возлюбленная, - рассмеялся он, - я не хочу больше ничего слышать о захватах! Мы говорим сейчас только о слиянии, верно?
- Абсолютно! - согласилась она со счастливым вздохом, и Мэт, наклонившись к Саманте, запечатлел на ее губах прочувствованный поцелуй, исполненный пылкой любви и преданности.
Минуло больше шести месяцев...
Саманта лежала на белоснежных подушках, сонно оглядывая роскошную больничную палату. Со счастливым вздохом склонила она голову к покоившемуся у нее на руках крохотному свертку и улыбнулась. С густой шапкой темных волос, ее маленький сын уже сейчас поразительно походил на отца. Единственной унаследованной от матери чертой были сапфировые глаза. Но сейчас они были крепко закрыты - малыш сладко посапывал у ее груди.
Теперь, когда волнения и боль уже позади, осталось самое главное - новая, драгоценная жизнь у нее на руках.
Подняв голову, женщина бросила взгляд на сидевшего в кресле в противоположном конце комнаты мужа. Бедняга Мэт! Глаза его были закрыты, лицо побледнело и осунулось. Похоже, мать раньше придет в себя после родов, чем отец!
- Безусловно, я должен быть рядом с тобой, твердо объявил Мэт. - Мне, правда, некогда заниматься всякой ерундой вроде посещения курсов для будущих отцов, которые хотят присутствовать при родах, - небрежно отмахнулся он. Однако я непременно должен видеть, как рождается мой сын.
- Эй, Мэт! Почему ты напрочь отвергаешь возможность, что ребенок окажется девочкой? - с улыбкой обернулась к нему Саманта, стряпавшая ужин в их новом большом доме.
В ту пору она еще не решила, хочет ли возвращаться на работу после рождения ребенка. Мэт советовал ей не спешить и посмотреть, как она будет себя чувствовать. Вдобавок Саманта неожиданно ощутила некую прелесть в том, чтобы оставаться дома каждый день. И в целом перспектива возвращения в офис день ото дня выглядела все менее привлекательной.
- Мы еще не решили, будет ли это мальчик или девочка, - напомнила она мужу. - И я не потерплю никакой дискриминации по признаку пола в этом доме!
- Конечно, я точно так же обрадуюсь, если это окажется девочка, - с улыбкой заверил ее Мэт. -Но все равно не позволю, чтобы через такое испытание ты проходила одна. Я буду рядом с тобой.
Эти прекрасные слова были сказаны четыре дня назад.
Но напрасно Мэт пренебрег тренингом для будущих отцов. Когда, одетый в халат и с защитной маской на лице, он стоял в комнате, где происходили роды, все были слишком заняты, чтобы вовремя заметить, как лицо его сделалось белым как мел. Будущий отец вдруг нагнулся и начал медленно оседать на пол. Через мгновенье он уже был в обмороке.
- О, Господи! - с нервным смехом вскричала Саманта при виде грозного воротилы большого бизнеса, беспомощно распростертого на полу, и устремившегося к нему медперсонала. - Эй, а как же я? Про меня-то забыли! - протестующе воскликнула она, видя, как его на каталке вывозят из родильной палаты. Ей по-прежнему было смешно, несмотря на боль и дискомфорт, и в такой вот необычной, суматошливо-приподнятой атмосфере появился на свет ее сын.
Да уж, железные парни! - думала она сейчас, с легкой улыбкой глядя на супруга. Конечно, очень скоро он вновь станет самим собой. Но она всегда будет с тайным удовлетворением помнить, как этот сильный и уверенный в себе человек получил урок смирения перед истинным чудом - перед рождением новой жизни.
