- Саманта... - Рэй судорожно сглотнул. - Я хотел поговорить с тобой.
- Слушаю тебя внимательно. - Сколько не оттягивай начало разговора, говорить все-таки придется. Ну что ж, горькая правда лучше, чем мучительное ожидание, скрашенное светской болтовней.
- Ты прекрасно знаешь, что нам с тобой лучше держаться друг от друга подальше. Каждый раз, когда мы оказываемся рядом, нам бывает трудно сдержать себя. Я не могу нормально работать, потому что всякий раз, когда ты проходишь мимо кабинета и я узнаю стук твоих каблуков, я начинаю думать не о собаке, которой надо сделать укол, а о том, как было бы здорово оказаться с тобой... ну ты меня понимаешь.
Рэй немного помолчал, пытаясь избавиться от нескромных мыслей, вызванных собственным высказыванием. Вот они с Самантой слились в страстном поцелуе у камина... Вот они лежат на широкой кровати, лаская друг друга, и он жадно прильнул к нежной груди своей юной подруги...
Рэй помотал головой, отгоняя видение.
- Да, все это мы не раз обсуждали. - Саманта пыталась понять, к чему он клонит.
- Я не хотел бы просто начать избегать тебя безо всяких объяснений. Это было бы некрасиво.., и тяжело. Поэтому прошу, поддержи меня. Постарайся со своей стороны не искать встреч, не предлагать дружеской помощи, не приглашать на вечеринки. Я не могу воспринимать тебя просто как сотрудницу, но если между нами что-то произойдет, ничего хорошего из этого не получится - ни для тебя, ни для меня. Поэтому нам лучше просто не видеть друг друга.
- Но мы пока что работаем вместе, - возразила Саманта, размышляя, рассказать ли Рэю о своей поездке на собеседование и его результатах.
- Это ненадолго. - Рэй сделал глоток кофе, чтобы смочить пересохшее горло. - Пэри сделал мне предложение, от которого я не смог отказаться. Городские власти открывают гостиницу для животных и клинику при ней. На деньги, заработанные гостиницей, будет содержаться приют для бездомных животных - так мэрия намерена решать проблему бездомных кошек и собак в городе.
Им нужен директор, и Пэри предложил это место мне. Должность очень ответственная, мэрия будет пристально следить за нашей работой. Дел невпроворот, но я верю, что у нас все получится.
- Ух ты! Потрясающе! - Саманта пришла в восторг при мысли, какое интересное и полезное дело затевается, и даже не сразу сообразила, что это означает: Рэй увольняется. Как она хотела бы работать в новой клинике и спасать тех животных, у кого нет хозяев и которым никто больше не поможет... - Это - благородное дело, - добавила она, с уважением глянув на Рэя. - Жаль, что я не увижу, что у вас получится.
- Почему? - насторожился он.
- Помнишь, я отпрашивалась у тебя надень? Саманта решила, что пора раскрыть карты. - Я летала в Нью-Йорк. Одной крупной ветклинике нужен врач, я прошла собеседование. Успешно.
Они ждут моего согласия, и я решила сказать "да".
У Рэя заныло под ложечкой. Пусть он планировал сменить место работы и прекратить какие бы то ни было встречи с Самантой, мысль о том, что ее не будет в городе, показалась ему невыносимой. Чего греха таить, Саммерленд опустеет без ее приветливой улыбки и серых глаз, лучащихся добротой и сочувствием.
- Как.., ты уезжаешь... - только и смог сказать он.
- Так будет лучше для нас обоих, Рэй, - вымолвила Саманта. Губы ее дрогнули, но она сдержалась и не позволила показаться ни одной слезинке. Иначе... - Она не смогла закончить фразы.
Саманта поднялась из-за стола и принялась дрожащими руками составлять посуду на поднос.
Прочь, прочь, от боли, соблазна, любви и безответности... Еще чуть-чуть, и они расстанутся навсегда - пусть время будет ей лекарством.
Рэй медленно поднялся со своего стула, словно зомби, не отдавая себе отчета в своих действиях. Он подошел к Саманте сзади, обнял, прижал к себе и зарылся лицом в ее пушистые волосы - именно так, как мечтал это сделать вчера. Он не хотел, ни за что не хотел ее терять. Знал, что это не правильно, но ничего не мог с собой поделать.
Саманта замерла, словно боялась его спугнуть.
Рэй склонил голову и принялся нежно целовать ее шею. Его нетерпеливые пальцы гладили сквозь футболку грудь Саманты. Он прижимался к ней, словно мечтал слиться воедино с ее мягким теплым телом, пахнущим летним лугом.
Саманта не сдержала стон страсти, сорвавшийся с ее губ подобно бабочке, вылупившейся из кокона после долгой зимы. Она обернулась к Рэю, обняла его за шею, и их губы слились в поцелуе. Рэй поднял ее футболку, и его влажные губы скользнули по ее груди, заставив девушку задрожать.
- О, Рэй... - выдохнула она. - Милый...
Господи, что я делаю, сказал он себе. Нельзя кружить голову бедной девочке. Рэй слегка отстранился, поправил на ней одежду, погладил по волосам и целомудренно поцеловал в лоб.
- Господи... Я опять не сдержался. Я не должен был этого делать.
Он отошел к окну, прижался лбом к стеклу и пожалел, что уже давно бросил курить и не носит с собой сигарет.
- Но почему, почему?! - Саманта сорвалась на крик. - Неужели ты не понимаешь, что я люблю тебя!
Она произнесла это и сама испугалась своих слов. Ей показалось, что сейчас повиснет звенящая тишина, которая прервется только хлопком двери, закрывшейся за Рэем, словно она выкрикнула какое-то потрясающее святотатство.
Но Рэй только покачал головой:
- Я знаю, девочка. Именно поэтому я и не должен был этого делать. Меня нельзя любить, я уже умер для любви. Мое счастье осталось в прошлом, а у тебя еще все впереди.
- Что за вздор! - Из глаз Саманты брызнули слезы. - Зачем ты мучаешь и себя, и меня, отказывая себе в праве быть счастливым? Это глупо!
Ты рассуждаешь, как древний старик!
- Дело не в том, как я рассуждаю, а в том, что я чувствую. Я хочу быть честным с тобой. Пойми, даже если я воспользуюсь твоей слабостью, я не стану связывать себя обязательствами.
- Но это же полный бред! - Саманта чуть не стонала от бессилия. - А если бы ты обжегся супом, то перестал бы есть? Простудившись однажды, перестал бы выходить на улицу? А твой отец - давно ли он упал с лестницы? Но он не сел в инвалидное кресло, он ежедневно спускается вниз и снова поднимается в свою комнату по тем же ступеням!
- Семья - это не кусок тухлой рыбы, Саманта, - глухо выдавил из себя Рэй. - Не понравилось - не выбросишь в помойку. И, если ты этого еще не знаешь, от любви бывают дети. Их нельзя просто списать со счетов, как ошибку молодости.
Ресницы Саманты дрогнули, она смутилась и тихо сказала:
- Я хотела бы воспитывать твоего ребенка, Рэй.
Даже если мне придется делать это одной.
- Вот в этом и заключается разница между мной и тобой, Саманта. - Рэй старался говорить мягче, хотя лицо его побледнело от волнения. - Ты все еще пребываешь в плену романтических грез. Мать-одиночка, лелеющая плод любви, которая давно стала уделом преданий... Ах, как красиво и по-книжному. А ты заметила, как радуется Майкл, когда в дом приходит мужчина - неважно, я это, Рикки или водопроводчик? Отчего бы это? Да потому, что ему нужен отец! Ребенку нужны два родителя, что бы там ни говорили феминистки. Я не готов снова заводить семью, но я не могу позволить, чтобы еще один мой ребенок рос без отца!
- Послушай, Рэй. - Саманта подошла к нему и коснулась его плеча. - Не обижайся и постарайся выслушать меня. Я знаю, тебе пришлось несладко. Но если ты перестанешь прятать голову в песок и думать лишь о том, как тебе больно и как тебя обидели, ты сможешь вернуть себе Дину. Надо бороться. Когда все это случилось, ты был так потрясен, что предпочел сдаться и бежать ото всех.
Но теперь ты возвращаешься сам к себе. Так почему бы тебе не попытаться сделать то, что не смог сделать тогда?
Рэй молчал и обескураженно смотрел на Саманту. Он не знал, смеяться ли над нелепостью ее слов, дивиться ли ее дерзости... Или просто прислушаться к голосу ее сердца, который уже не раз нашептывал ему дельные советы?
- Но как... Она уже не помнит меня... Все без толку...
- Если ты захочешь, она вспомнит. Закон на твоей стороне. Ты имеешь полное право видеться со своей дочерью, Рэй. Ты прав, ребенку нужен отец. Ты вернулся к отцу, наладил отношения с сестрой. Почему бы тебе не вернуть себе Дину?
- - Ты даже не представляешь, о чем говоришь! Глаза Рэя вспыхнули ненавистью. - Беатриса коварная и лживая дрянь с обширными связями!
Если она захочет, то сотрет меня в порошок!
- Мне кажется, что ненависть застилает тебе глаза, Рэй, - грустно покачала головой Саманта. - Если ты захочешь, то всего добьешься.
Воспоминание о Беатрисе и Дине настолько вывело Рэя из равновесия, что он сорвался на крик.
- У тебя все легко и просто. Глупая идеалистка! Жизнь гораздо сложнее, чем об этом пишут в дешевых брошюрках по психологии. Почему ты считаешь себя вправе лезть в мою жизнь? Я уже начал входить в колею, когда ты появилась на моем пути со своими бреднями об откровенности, любви и детях. Не надо слышишь! - не надо бередить мне душу! Я как-нибудь сам решу, как мне жить. Оставь меня в покое!!!
