Кэтрин вновь покраснела, словно совершив бестактность.
- Беннет. Кэтрин Беннет. А это мой сын Майкл.
- Приятно познакомиться, - кивнул он в ответ. - Я постараюсь пересадить цветок в новый горшок... Кэтрин.
Она поразилась тому, как нежно прозвучало ее имя в его устах, но постаралась не подать виду, надев на лицо безразличную маску. Но внутри у нее странно потеплело от того, как он буквально распробовал каждый звук ее имени. Боже, какие глупости приходят иногда в голову!
- Не стоит утруждать себя. Я и сама могу это сделать, как только закончу распаковывать вещи.
- Но я настаиваю. Это самое малое, что я могу сделать. Кажется, я причинил вам сегодня немало неприятностей. Хотелось бы загладить свою вину.
Не дожидаясь ответа, он повернулся и решительно зашагал прочь. Но прежде успел весьма многозначительно подмигнуть Кэтрин.
Вечеринка по поводу закрытия купального сезона была весьма шумной, с визгом и хохотом. Все это странно действовало на нервы. Особенно потому, что вся ее гостиная была битком набита коробками всевозможных размеров, каждую из которых следовало распаковать. Кэтрин даже не знала, с чего начать, а Майкл, с тоской поглядывавший через стеклянные двери на веселящихся в бассейне соседских гостей, лишь усиливал ее раздражение.
Когда она впервые осматривала дом с агентом по продаже, то сочла этот бассейн колоссальным минусом. Даже хотела отказаться от покупки. Ведь он будет притягивать сына пуще магнита. Майкл, конечно, будет выпрашивать разрешение окунуться, будучи весьма посредственным пловцом. Но когда она узнала, что у соседа нет детей, то расслабилась. Кто же захочет пустить к себе десятилетнего нарушителя спокойствия, чтобы портить свой беззаботный досуг у воды?
Но теперь, слушая безбожно громко орущее стерео и разгоряченные вопли игроков в поло, она могла лишь развести руками. Майкл выглядел на их фоне тишайшим и примернейшим из детей.
Надо будет строго предупредить его, чтобы держался подальше от темпераментного соседа и его бассейна.
- Не поможешь мне отнести это вниз? - спросила она, подавая ему коробку и пытаясь отвлечь мальчика от созерцания веселой компании.
- А? - переспросил он, оглядываясь через плечо.
- Тут твои занимательные игры. Надо отнести их вниз.
Устроим игровой уголок?
- Конечно, конечно, - без энтузиазма ответил Майкл и нехотя отошел от стеклянных дверей.
Он, взял коробку и уже хотел было уйти, как его остановил пронзительный визг. Грудастую блондинку в ярко-зеленом бикини швырнули в воду. Она рухнула туда, подняв фонтан брызг, и заверещала изо всех сил.
Кэтрин поморщилась. Интересно, этот купальник не слетит с нее от подобных развлечений? Боже милостивый, на что она позволяет глазеть сыну?
- Майкл, - решительно позвала она.
- Что?
- Ты чем-то недоволен?
- - Просто у меня здесь ни одного друга, ма. И мы так далеко от всех, кого я знаю...
- Майк, милый. Мы все это уже тысячу раз обсуждали. Отсюда всего пятнадцать минут езды до Лансинга. В понедельник ты встретишься со своими ровесниками в школьном автобусе. Через пару дней со всеми перезнакомишься, а там и заведешь новых друзей.
- Может быть, - не очень уверенно ответил сын. - Только сейчас-то все мои друзья играют в баскетбол у Джерри.., без меня.
- Кажется, я видела баскетбольное кольцо через два дома от нас.
- Да, но это же не у меня во дворе. - Майкл вздохнул и двинулся вниз по лестнице.
На Кэтрин вдруг навалилось знакомое по старым временам ощущение беспомощности. Господи, какие только проблемы не встают перед матерью-одиночкой! Ну не знает она, как установить этот чертов щит с кольцом! Значит, придется нанять кого-то и оплатить его труд.
- Ладно, - окликнула она сына, - будущей весной поставим твой драгоценный щит.
- Может быть, наш сосед не откажется помочь? - оживился Майкл.
- Ох, меньше всего я хотела бы просить об одолжении Таннера.
- А он бы не отказался. Правда, он такой милый.
- Возможно, это и так. Но он еще и беспечный.
- Ты тоже допускала ошибки, когда начинала водить машину.
- Сравнил! Он же просто проигнорировал знак запрета. Если бы Таннер был новичком в этих краях, то это еще как-то можно было объяснить. А так он несся во всю мочь и плевать хотел на последствия! А ведь его могло буквально размазать колесами по асфальту. Мало того, мы с тобой тоже могли пострадать!
Она с яростью смотрела на голые полки серванта, вспоминая, где у нее рулон бумаги, чтобы постелить на них.
- Ладно. Возможно, я разнервничалась и делаю из мухи слона. А тут еще столько дел, что голова кругом идет. Но все это не имеет никакого отношения к баскетбольному щиту, не так ли?
- Наверное.
- Вот и отлично. Будет тебе щит, но только весной. Майкл, сгорбив плечи, двинулся вниз по лестнице, словно тащил не короб с играми, а весь земной шар с его проблемами. У Кэтрин даже кольнуло сердце от жалости и любви.
Вдруг ее осенило.
- Кстати, я забыла сказать тебе, что перед тем, как у нас в старом доме отключили телефон, тебе звонил капитан вашей команды.
- Да? И что он сказал?
- Он договорился, чтобы тебя приняли в здешнюю спорт-секцию. Первая встреча состоится через три недели. Он думает, что ты им пригодишься.
- Здорово!
- Ну и отлично, - успокоилась Кэтрин. - Так что не забудь.
- Ну вот еще!
Когда наступили сумерки, сосед включил подсветку бассейна, и Кэтрин невольно залюбрвалась чудесной голубой водой, так и манившей окунуться. Гости соседа в ярких купальниках по-прежнему шумно и весело плескались.
Каждая ее косточка ныла от усталости, а мышцы задеревенели и отказывались подчиняться. Как замечательно было бы сейчас расслабиться в прохладной воде... Вот уж действительно пытка смотреть на все это непринужденное веселье.
Она и припомнить не могла, когда вот так беззаботно веселилась, отдыхала душой. Все последние десять лет ее жизнь была вынужденной борьбой-с нищетой. Иногда, конечно, она делала вид, что подумывает о покупке нового лыжного комбинезона, но в итоге всегда побеждал здравый смысл. Чтобы оплатить летний отдых Майкла, и так приходилось откладывать весь год, да еще и подрабатывать долгими зимними ночами печатанием на машинке.
"Да уж, - разочарованно подумала Кэтрин, - подобные проблемы вряд ли понятны Таннеру Пирсу. Вот поэтому он, хотя они и ровесники - на вид ему тридцать четыре - тридцать пять - зачастую ведет себя, как подросток".
Вот и с вышки прыгает, словно отчаянный сорванец.
Вынырнув после очередного прыжка в воду, Таннер Пирс вышел из бассейна. Его тело блестело, отражая свет фонарей, темные волосы слегка курчавились за ушами и на затылке. Или ей это просто кажется?
Опершись локтями на подоконник, Кэтрин принялась внимательно рассматривать своего необычного соседа. Она даже подперла руками подбородок и зачарованно любовалась тем, как энергично он растирал плечи.
Крошечный лоскут ткани, прикрывавший его пах, вряд ли можно было назвать плавками. Эластичная ткань обтягивала его так, словно он напоказ выставил свои мужские достоинства, как это делают на пляже пытающиеся подцепить какую-нибудь красотку одинокие отдыхающие. Да, соседушка вовсе не походил на владельца дома с солидной работой и зарплатой, а значит, и на человека с определенными обязанностями. Он выглядел снобом, любящим развлечения, живущим одним днем и вовсе не задумывающимся о будущем.
Тут предмет ее размышлений повесил полотенце на шею и посмотрел прямо в ярко освещенные окна кухни Кэтрин.
Их глаза встретились и словно на какое-то время замерли.
Кэтрин пришла в ужас. Ее поймали на элементарном подсматривании. Она даже не знала, что предпринять: то ли немедленно скрыться, то ли изобразить, что отчищает пятнышко на стекле. Она приподняла было руку с тряпкой, но, понимая, что сосед и так все понял, тут же ее опустила. Вместо этого она слегка кивнула Таннеру.
Он же не отвел взгляда и не кивнул в ответ. Лишь губы его слегка раздвинулись в улыбке. И даже на таком расстоянии было видно, что он доволен.
Интересно, чему это он так улыбается? Вспоминает их неудачное знакомство? Или усмехается над тем, что застал ее за подглядыванием?
- Проклятие! - ругнулась Кэтрин. - Кажется, сосед решил не давать мне передышки. Хочет стать занозой в моей заднице!
Глава 2
Кэтрин в очередной раз перевернулась с боку на бок и простонала.
Было уже далеко за полночь, когда веселые купальщики решили, что пора и честь знать. Неспешно оделись и так же, не торопясь, двинулись к своим машинам. Но и тут не сразу распрощались, а еще долго шутили, обменивались впечатлениями, хохотали. Наконец сели в автомобили и разъехались по домам И все это время Кэтрин слышала каждый звук разудалой вечеринки сквозь раскрытые окна спальни, словно рядом с ее ухом поставили усилитель. "Выдалась же первая ночка на новом месте. Уснешь тут, как же!"
