- Но Майкл еще плоховато держится на воде. - - Ну ма...
- Может быть, после того, как он получит сертификат, что научился плавать...
- Мама!
Кэтрин опустила глаза. Таннер помалкивал, видя, что она колеблется. А в душе просто неприлично радовался ее растерянности. Уж слишком Кэтрин старается все держать под контролем. Он получит огромное удовольствие от того, что внесет диссонанс в ее строго размеренную жизнь.
Ему пришла в голову мысль подыграть Кэтрин. Возможно, это поможет найти с ней общий язык.
- Конечно, Майкл, - начал он серьезным тоном, - я не могу позволить тебе плескаться одному, без присмотра мамы. Так что запомни сразу правило номер один: в бассейн ты один не допускаешься. Правило номер два: если хочешь привести с собой друзей - должен сначала получить разрешение.
- Конечно-конечно. Я все буду делать по правилам. Кэтрин задумчиво смотрела на Майкла. Тот готов был на все, лишь бы дорваться до воды. Но если что и убедило ее согласиться, то вовсе не правила Таннера, а мольба в глазах сына. Это такая мука - хотеть чего-то, видеть постоянно это перед глазами и знать, что тебе это недоступно.
- Хорошо, - сказала она. - Думаю, если ты дополнительно позанимаешься, то и сертификат получишь значительно раньше, так ведь? Только никаких глупостей на воде, никаких игр типа "кто дольше продержится под водой", ясно?
- Ура! Нет, вы слышали? Она разрешила! Она согласилась! Майкл от радости запрыгал на одной ноге.
- Уф, мне так не терпится добраться до водички!
- Ничего, у тебя еще уйма дел. Нам надо распаковать и разложить остальные вещи. Или ты передумал помогать мне?
- Не волнуйся, малыш. Еще успеешь наплаваться вдоволь. Погода стоит как на заказ. Да и бассейн у меня с подогревом. - Таннер махнул рукой в сторону больших солнечных батарей на крыше дома. - Иногда даже в декабре удается поплавать. Я спускаю воду, только когда начинаются морозы.
Кэтрин невольно улыбнулась. "Ох уж эти мужчины с их игрушками: автомобили, мотоциклы, бассейны..."
- Да, вот еще что. - Таннер полез в карман своих шорт. - У меня есть чем загладить свою вину из-за перепутанных бейсбольных карточек.
Глаза Майкла уставились на руку Таннера, которую тот продолжать держать в кармане, в предвкушении приятного сюрприза.
- Да?
- Как думаешь, карточка Микки Мэнтла сойдет, чтобы твоя коллекция стала солиднее?
- Вот это да! - Мальчик бесцеремонно выхватил карточку и принялся изучать страничку со статистикой забитых мячей.
Кэтрин внутренне ощетинилась. Ей не нравилось, что Таннер Пирс так активно вмешивается в их жизнь.
- Что ты должен сказать, Майкл? - почти сердито напомнила Кэтрин сыну.
- Вот Джереми ахнет, когда увидит! Что? А? Ну да, спасибо большое, мистер Пирс.
- Ну зачем вы так? - Кэтрин с укором посмотрела на Таннера. - Вовсе ни к чему все эти подарки. Таннер ухмыльнулся.
- Разве это подарки? Я просто поприветствовал своих новых соседей. Вам цветок, а мальчику то, что поднимет ему настроение. Я правильно понял, вы откуда-то из наших краев?
- Из Лансинга. У нас там была квартира. Но мне хотелось собственный дом, чтоб ни с кем его не делить, ну и, конечно, деревьев, зелени.
- Девитт растет как на дрожжах. - Таннер мотнул головой в сторону рощицы, которую теснила стройка. - Майклу здесь понравится. Я видел несколько мальчишек его возраста чуть ниже по улице, он скоро подружится с ними и, не будет чувствовать себя одиноким.
- У одного из них во дворе баскетбольный щит. - Майкл произнес это с особой интонацией, с надеждой глядя на мать и Таннера.
- Ты любишь играть в баскетбол?
- Очень!
- Замечательно. Тогда мы как-нибудь на днях поиграем один на один.
- Майкл, - предостерегающе произнесла Кэтрин, и мальчик сразу надул губы. - Дело в том, что в связи с переездом у нас дел невпроворот. Так что баскетбол пока отменяется.
- Вот и хорошо, у меня будет время установить щит и потренироваться.
"Нет, ну что творится? Кажется, этот мистер Таннер готов выполнить любое желание Майкла! Словно ему делать больше нечего".
- Не волнуйтесь, - ответила она. - День рождения у Майкла еще не скоро, в мае будущего года. Так что вам хватит времени подготовиться.
"Кажется, он принял меня за сумасшедшую, которая не понимает важности собственного баскетбольного шита для мальчика десяти лет", - подумала Кэтрин.
- А что вы делаете в Девитте, кроме того, что гоняете на мотоцикле и устраиваете вечеринки в саду?
- Вы имеете в виду, кем я работаю? Кэтрин кивнула.
- Я архитектор, работаю экспертом по строительству. Переоборудовал одну из спален дома в кабинет. Мне приходится частенько разъезжать, поэтому иметь свой офис - бесполезная трата денег.
"Это он-то? Экономит? Заботится о своей чековой книжке? Да стоит лишь обвести взглядом только его двор, и все станет ясно и понятно".
- Но всю писанину я оставляю машинисткам. - Он посмотрел вслед Майклу, скрывшемуся вместе с Молли в гараже. - Кстати, вы умеете печатать? Очень уж вы похожи на секретаршу, которая работает с девяти до пяти и умудряется ладить с препротивнейшим боссом.
Кэтрин расхохоталась.
- Не угадали. Я работаю тринадцать часов в день, с шести утра до семи вечера, и так все пять дней в неделю, а иногда и в выходные. - Она не сказала, что, когда их семейный бюджет трещит по швам, подрабатывает еще и перепечаткой.
- Что-о? И чем же вы занимаетесь?
- Воспитатель детского сада на дому.
Он так и замер после ее слов. Затем осторожно перевел дух.
- И сколько же детей посещает ваш сад?
- Семнадцать. - Заметив ужас в его глазах, она поспешно добавила:
- Не все в одно и то же время. Несколько детишек проводят со мной весь день, других оставляют только на полдня. Есть несколько школьников младших классов, они приходят ко мне после уроков и играют до тех пор, пока за ними не приедут родители.
- У-гу, - выдавил он. - Семнадцать детей. Немало, скажем прямо.
- Ничего, я привыкла.
- Да, вырисовывается интересная картина. У вас во дворе весь день не будут умолкать детские крики, а вечерами и во время уик-эндов наступит моя очередь развлекать соседей. Уверяю вас, они будут в полном восторге.
- Дети ведут себя намного спокойнее, чем вы себе представляете, возразила Кэтрин. - Я прослежу, чтобы они не очень донимали вас днем, и не стану ворчать из-за ваших темпераментных вечеринок.
Таннер усмехнулся, но спорить не стал.
- Надеюсь, среди ваших детишек нет любителей альпинизма? - Он постучал по столбику проволочного заграждения. - Как я уже сказал, пользуйтесь бассейном в свое удовольствие, но не хотелось бы нести ответственность за карапузов, если они булькнут на дно.
- Не волнуйтесь, дети у меня ходят по струнке. И я ни за что не подпущу их к воде.
Таннера ее слова не очень убедили, и он отодвинулся от изгороди в большом сомнении.
- Ну что ж, - с мрачным юмором заметил он, - если все же ваши сорванцы окажутся чересчур прыткими, можно ведь и ток пустить по проволоке, не так ли?
Громко хлопнула дверь, и в комнату с шумом влетел Майкл.
- Мам! Ты представляешь? Таннер в этот уик-энд был на охоте и убил оленя! Он теперь висит у него в гараже. Ух и огромный же! Он как раз снимает с него шкуру! У него там все в крови.
- Фу, Майкл, что же в этом приятного?
- Но ведь это же так здорово! И Таннер сказал, что я могу забрать ее домой.
Кэтрин побледнела, представив, что Майкл действительно притащит в дом сочащуюся кровью шкуру.
- Тебе стоило бы пойти и взглянуть на нее, мам. Она такая красивая!
Кэтрин с трудом перевела дух и решила сыграть на природной доброте сына. Хоть это и было не особенно честно, поскольку не он убил несчастное животное. Надо как-то убедить Майкла, что охота не самое лучшее занятие. Ради этого можно и потерпеть уколы совести.
- Боже, бедный Бэмби! Ведь он мог еще бегать по лесным лужайкам, щипать траву и листочки на деревьях...
Майкл помрачнел. Кэтрин дрогнула и отругала, себя. Он же типичный мальчишка, а они все увлекаются охотой, рыбалкой, машинами... Не совершает ли она ошибку, отвращая его от всего, что связано с насилием? Свекровь уже упрекала ее, что она растит неженку. Неужели это правда?
- Ну ма.., это... Не я же застрелил его.
- - Знаю, малыш. Но это же бессмысленная жестокость! Или ты думаешь иначе? Тебе ведь тоже жаль его, правда?
- Ну, в общем, да... Так мне можно взять шкуру?
- Исключено. - Кэтрин проигнорировала умоляющий взгляд и склонилась над корзиной с бельем. - И прежде чем снова умчишься в гараж, позвони Джереми. Он хотел узнать, не пойдешь ли ты с ним в кино в эту субботу.
- Ох, даже не знаю. Наверное, не получится. Таннер обещал поучить меня играть в водное поло.
- Уже середина осени, нельзя так подолгу торчать в бассейне.
"Надо что-то делать, иначе у Майкла останется лишь один свет в окошке Таннер Пирс, который со своей тягой ко всему нестандартному явно плохо влияет на сына", - думала Кэтрин.
