Когда злость немного улеглась, Дрэйк начал беспокоиться. Может быть, этот парень запугал ее или увез насильно? Неужели они на самом деле полюбили друг друга? Он решил все это выяснить и выручить ее, если она попала в беду. Если же нет, то потребовать деньги назад.
Шарлотта слышала, будто они собирались в Новый Орлеан, и Дрэйк отправился туда, но нашел ее в большом городе далеко не сразу. Он и сейчас не был уверен, что значившаяся в расклеенных по всему городу афишах ассистентка гипнотизера Густава Доминика - та самая Джой Мари, которую он ищет. Но скоро он все выяснит.
Иллюзий в отношении женщин он больше не питал. По крайней мере одну коварную женщину из своей жизни он теперь вычеркнул. Он познакомился с Сюзанной на конном заводе, вечером они отправились в бар, играли в карты, и всю игру она не сводила с него глаз. Он выиграл, и Сюзанна до полудня согревала его постель. Наверняка это она положила ему под подушку любовное зелье. Селена Морган это не подтвердила, но ясно, ворожба - дело рук Сюзанны. Больше она для него не существовала: он не любил ни темных делишек, ни секретов, ни всяких мошенниц.
Наконец Дрэйк добрался до нужного места и остановился. На втором этаже красивого дома в закрытых кружевными занавесками окнах гостеприимно горел свет, однако массивные деревянные ворота с калиткой выглядели, отнюдь не дружелюбно. Все же он постучал. Какого черта этот Густав Доминик проводит свои сеансы дома? Дрэйк никогда не бывал на подобных сеансах и ни за что не пришел бы сюда, если бы не Джой Мари.
Его не покидала мысль, что здесь какая-то другая Джой Мари. Насколько он знал свою невестку, она никак не подходила на роль ассистентки гипнотизера. Правда, не известно, какие нужны способности для подобной работы, если они вообще нужны. Он сжал кулаки и попытался унять злость. Сейчас не время терять голову.
Вдруг калитка распахнулась, и Дрэйк увидел человека около семи футов роста. У великана не было одной руки, но он, видимо, обладал недюжинной силой: мускулы угадывались даже под дорогим вечерним костюмом.
- Я пришел на сеанс.
Великан протянул хрустальную вазу, почти доверху заполненную банкнотами.
- Сколько?
Человек по-прежнему молча держал вазу.
Дрэйк положил в нее больше, чем собирался, и тот отступил, позволив ему войти в наполненный запахом магнолий сад. Как хорошо, что он догадался спрятать свой пистолет за пояс и его прикрывала куртка.
Великан направился через сад, Дрэйк - за ним. Лунный свет струился сквозь кроны деревьев, несколько ажурных, белых столов и стульев стояли среди плакучих ив и цветущего кустарника. Дрэйк осмотрелся, прикидывая, как побыстрее отсюда выбраться. К сожалению, выход один - через главные ворота.
Подойдя к дому, человек открыл дверь, приглашая Дрэйка войти.
Оказавшись внутри, Дрэйк услышал, как дверь позади него затворили, но, кажется, не заперли. Однако он чувствовал опасность и, быстро оглядевшись в комнате, постарался оценить ситуацию.
Комната освещалась лишь свечами в витом серебряном подсвечнике, стоявшем в центре круглого деревянного стола. Вокруг него сидело шесть человек. Окна были закрыты и занавешены темными портьерами. Было жарко и сумрачно.
Дрэйку все здесь не нравилось. В такой обстановке могло происходить все, что угодно.
Из-за стола поднялся человек.
- Проходите, пожалуйста. Меня зовут Густав Доминик.
Насколько Дрэйку удалось рассмотреть, Доминик был стройным черноволосым и усатым человеком лет тридцати пяти, приблизительно пяти футов семи дюймов роста, в дорогом черном костюме и белой кружевной рубашке. Проницательный взгляд карих глаз казался одновременно чувственным и властным.
Дрэйк невзлюбил его с первого взгляда.
- А это - моя прекрасная ассистентка Джой Мари. - Густав указал на сидевшую слева от него женщину.
Улыбаясь, она встала.
- Здравствуй, Дрэйк. Что привело тебя в Новый Орлеан?
Холодная, таинственная, прекрасная. На улице он никогда бы ее не узнал. Уложенные светлые волосы, косметика, черное с блестками платье с глубоким вырезом на груди, идеально сидевшее и подчеркивавшее все достоинства фигуры. Она была совсем не похожа на загорелую девушку, которую он привык видеть на техасском ранчо. И все же это была Джой Мари.
Дрэйк не ответил, а лишь продолжал смотреть на нее, и Джой Мари повернулась к Густаву:
- Это Дрэйк Дэлтон. Помнишь, я рассказывала тебе о нем?
- Брат твоего мужа, - Густав прищурился. Наконец Дрэйк снова обрел дар речи.
- Я приехал в Новый Орлеан, чтобы поговорить с тобой, Джой Мари.
- Это очень приятно. У тебя здесь еще какие-нибудь дела?
- Нет. Ведь ты уехала не попрощавшись. Она улыбнулась.
- Ах, да.
- Я хочу с тобой поговорить.
- Хорошо. Но тогда придется подождать окончания сеанса. Мы как раз начинаем. Оставайся с нами.
- Нет, я...
- Ты что же, испугался? - с вызовом произнес женский голос, и Селена Морган повернулась к нему лицом. От удивления Дрэйк чуть не выругался вслух. Он должен был заметить ее сразу же, но она сидела спиной. Он был так поглощен Джой Мари и Густавом, что даже не взглянул на остальных. Это оплошность, нельзя было позволить так просто себя поймать.
- Вряд ли что-либо в этой комнате напугает человека, гоняющего стада из Техаса в Канзас.
- Ну и хорошо, - Селена кивнула на свободный стул возле нее. - Значит, ты остаешься.
Дрэйк сел. Его перехитрили. Но сейчас это не главное. Нужно узнать, что здесь делает Джой Мари и какая роль отведена Селене Морган. Судя по тому, как Густав Доминик смотрел на нее, они не чужие. Что же за игру ведет Селена?
- Я вижу, вы уже знакомы, мистер Дэлтон, - сказал Густав, холодно посмотрев на Дрэйка.
- Нас свело любовное зелье, - рассмеялась Селена.
- Мистер Дрэйк, вы должны быть осторожны в Новом Орлеане, - сказал Густав. - Здесь не Дикий Запад.
- Спасибо за предостережение, - Дрэйк стиснул зубы в неком подобии улыбки. Почему Густав так агрессивен? Боится, что он уговорит Джой Мари уехать обратно в Техас? Или это как-то связано с Селеной? Так или иначе, он в этом разберется.
Густав слегка кивнул и обвел взглядом сидящих за столом.
- Разрешите представить вам остальных гостей. Справа от вас - мадам Джорджес. Ее муж погиб на вашей Гражданской войне, и она хочет с ним поговорить.
Дрэйк вежливо кивнул, подумав, однако, что мадам Джорджес стоило все сказать мужу еще двадцать лет назад. Ведь сегодняшней возможности могло и не представиться.
- Рядом с ней - капитан Райт. Несколько месяцев назад его дочь утонула в Миссисипи. Он хочет узнать, все ли у нее в порядке.
Дрэйк снова кивнул. Увы, с дочерью капитана Райта все совсем не в порядке. Она мертва.
Он посмотрел на Селену. С кем хочет поговорить она? И вдруг с удивлением понял, что если с другом, любовником или мужем, то был бы рад услышать, что тот умер.
- За нашим столом присутствует еще мадемуазель Висент. Ее жених пропал на море. - Густав посмотрел на Дрэйка. - Мистер Дэлтон, как я понимаю, вы тоже потеряли кого-то из близких?
Дрэйк нахмурился.
- Да, брата Рэймонда, - послышался тихий голос Джой Мари. - Он был моим мужем.
- Но я не хочу с ним разговаривать! - Дрэйк стиснул зубы. - Мы все с ним обговорили еще до его смерти.
Черт возьми, что же, они и вправду собираются разговаривать с мертвыми?
- К сожалению, мы не всегда можем поговорить с теми из усопших, кого вы хотели бы услышать. Не правда ли, Джой Мари? - Густав пристально посмотрел на нее.
- Да, я только медиум - канал для тех, кто захочет с нами говорить. Скрестив руки на груди, Джой Мари подняла глаза к небу. В тусклом свете свечей она напоминала ангела, словно уже сделала первый шаг по ту сторону бытия.
Дрэйк старался успокоиться. Если он сейчас взорвется, его невестка разозлится, и он ничего не узнает.
- Джой Мари, вы чувствуете, что мой муж где-то рядом? - тихо спросила мадам Джорджес.
- Еще рано, луна не взошла, - обнадеживающе улыбнулась Джой Мари. - Но сегодня, надеюсь, будет удачная ночь.
- Пожалуйста, давайте начинать. - В больших карих глазах мадемуазель Висент стояли слезы.
Дрэйк снова посмотрел на Селену. Какая же роль в этом спектакле отведена ей? Их взгляды встретились, и он почувствовал, как по телу прошла теплая волна. Черт возьми! Неважно, какая роль ей отведена, он ее желал! Но все равно ей не удастся его одурачить.
Отведя взгляд, Селена вдруг тоже почувствовала, что в комнате стало жарко. Дрэйк Дэлтон полностью лишал ее присутствия духа, хотя она и старалась не подавать виду. Хотелось держаться от него подальше, но нужно было помочь своей аптеке и своим друзьям, чего бы это ни стоило. Нельзя спускать с Дрэйка глаз. Его приход прекрасно вписывался в ее планы.
Значит, Дрэйк приехал из Техаса специально за своей невесткой. Любит ли ее Дрэйк? Наверняка! Так можно ли отвлечь его мысли от этого прекрасного воздушного создания, зовущегося Джой Мари?
