На следующий день она нашла в почтовом ящике толстый конверт с билетом, багажными квитанциями, страховыми полисами и тому подобным. Приглашение обретало конкретные формы. К тому же она хорошо выспалась, и перспективы не представлялись ей такими мрачными. Теперь она с удовольствием предвкушала романтическое путешествие: две недели на солнце, вдали от давящего серого неба Англии, плюс прибыльная работа.
Ко всему прочему у нее появлялась возможность дать Люку понять, что она здорово повзрослела и набралась уверенности в себе. Надо будет только показать ему, что он для нее ничего не значит, да никогда и не значил и значить не будет. Конечно же, отказываться от такого приглашения было бы просто глупо!
Словно очнувшись от спячки, Вериги развила бешеную активность, собирая вещи, готовя разные блюда, которые можно было хранить в холодильнике, чтобы облегчить участь Сары в течение этих двух недель. К тому же надо было сделать десяток звонков и заполнить массу бланков и счетов. Но каким-то чудом за день до отлета все дела были переделаны, и она с помощью Сары стала укладывать в чемодан свои новые тропические наряды.
- Это желтое бикини просто прелесть! - одобрительно сказала Сара.
- Еще бы, ведь это ты заставила меня все это купить! - усмехнулась Верити, укладывая тонюсенькие полоски материи под белые бермуды. - Слава Богу, что тебя там не будет и никто меня не сможет заставить это носить!
- Я настаиваю на фотодокументах! - твердо заявила Сара, рассматривая полупрозрачное, разукрашенное золотыми и чайными розами вечернее платье до колен с низким лифом, поддерживаемым золотыми бретельками.
- Какое платье! Твой цвет, как раз для твоего будущего загара. И так подходит к тем золотистым кожаным штучкам с ремешками.
"Штучками" она назвала открытые босоножки на тонких каблучках.
- Вряд ли они подойдут для одиноких ночных прогулок по пляжу, - заметила Верити.
- Верно, зато они идеальны для танцев под бархатным южным небом с каким-нибудь сногсшибательным высоким и смуглым незнакомцем!
- Дай мне отдохнуть от любовных похождений, Сара! - со смехом воскликнула Верити. - Не забывай, что я еду работать!
- Но не все же время ты будешь работать! К тому же этот бесподобный Люк Гарсия будет, наверное, где-то рядом.
- Да перестань ты! Он ведь играет в поло. Скорее всего, он будет очень далеко оттуда и ограничится одной-двумя инструкциями по телефону. Что касается работы, то я собираюсь окупить свое проживание. Я вовсе не хочу быть обязанной Люку, мне не нужна его благотворительность!
Вериги уложила в чемодан последние вещи - облегающую длинную хлопковую юбку и подходящую к ней просторную блузку.
- Ты уверена, что справишься?
- Опять?! - Сара быстро ее обняла. - Еще одни вопрос, и я сочту это за оскорбление. Желаю тебе прекрасно провести время...
- Боже, Сара! - вдруг вспомнила Верити. - Ведь завтра вечером у меня встреча с Эллиотом! Как это я забыла?
При упоминании об Эллиоте Сара стихла и слегка порозовела.
- Ну, это не смертельно, - произнесла она с наигранным равнодушием. Ты же сама говорила, что между вами ничего нет...
- Верно, мы просто друзья! - торопливо пробормотала Верити. - То есть он мне нравится, это правда, но не больше того. Я уверена, что влюблен он в кого-то другого, просто пока не отдает себе в этом отчета!
Тень набежала на зеленые глаза Сары, и густая краска залила ее нежное личико. Верити от досады прикусила ноготь большого пальца, ругая себя за собственную несообразительность: при упоминании об Эллиоте Сара сразу ушла в себя. Такое уже случалось и раньше.
Эллиот был братом одного из их постоянных клиентов - белокурый, самонадеянный и невероятно богатый бизнесмен из какой-то фьючерсной компании в Сити, в которого Сара безнадежно влюбилось с первого взгляда. Что же касается самого Эллиота, то он упрямо преследовал Верити, хотя она с самого начала ясно дала ему понять, что он ее вовсе не интересует. Верити делала все, хотя и очень осторожно, чтобы сблизить его с Сарой, но в результате, как назло, оказалась только еще сильнее с ним связана. Он так ей докучал, что в конце концов она приняла его приглашение на ужин, решив поставить точку над "i": открытым текстом сказать, что он выбрал не тот объект, и дать понять, что ее подруга питает к нему определенные чувства...
- Просто терпеть не могу подводить кого бы то ни было, вот и все... несколько неуклюже закончила Верити.
- Хочешь, я ему позвоню?
Подавив улыбку, Верити энергично закивала.
- Позвонишь, Сара, дорогая? Это не будет выглядеть очень уж невежливо с моей стороны, как ты думаешь?
- Я буду само благоразумие, - тихо пообещала Сара, отворачиваясь, но Верити успела заметить нетерпеливый блеск ее глаз.
На следующий день, ловя такси, проходя формальности в аэропорту и садясь в самолет, Верити все думала: ну как же сблизить Сару и Эллиота? Надо сделать все возможное. Только круглый идиот не заметит явного обожания, с каким Сара смотрит на него...
Однако у нее порой возникало ощущение, что и с ней самой кто-то проделывает то же самое: очень осторожно, самым приятным, самым заботливым образом направляет ее жизнь. Она чувствовала себя точно слетевший с ветки листок, кружащийся в воздухе по воле ветра-судьбы.
Внутренний голос шептал ей: успокойся, расслабься. Две недели на курорте помогут восстановить обычное равновесие духа и хорошее настроение. Ослабить самоконтроль временами бывает совершенно необходимо. Жаль только, что у такого восхитительного путешествия есть какие-то тайные пружины.
Откинувшись на спинку кресла в салоне самолета компании "Пан-Америкэн", совершавшего девятичасовой перелет из Лондона в Майами, Вериги принялась за только что купленный в аэропорту исторический роман, потом немного вздремнула. А проснувшись, стала мечтать о том, как откроет новые, экзотические рецепты. В Доминиканской Республике, должно быть, в избытке любые экзотические фрукты и овощи... Ей не терпелось поскорее пройтись по южному базару и поэкспериментировать с местными блюдами. Если повезет, то уже через две недели она привезет с собой в Англию новый, Карибским репертуар...
Но вот рейс кончился. Из-за разницы во времени в Майами был уже полдень. Когда же она прилетела в Доминиканскую Республику, там было около десяти вечера.
Пройдя наконец таможенный досмотр, уставшая, разгоряченная, в прилипающем к ногам платье спортивного покроя, она направилась к стоянке такси, с трудом волоча тяжелый кожаный чемодан. И вдруг остановилась как вкопанная, увидев высокого мускулистого мужчину возле открытого черного "джипа".
- Люк! - воскликнула она, не веря своим глазам.
В последние дни у нее было столько хлопот, что она даже не успела подготовить себя к возможной встрече с Люком Гарсией. И надо же было ему заявиться в аэропорт собственной персоной! Он был в выцветших джинсовых бермудах и белой рубашке с коротким рукавом и настолько спокоен и невозмутим, что она разволновалась больше, чем ожидала.
- Такое впечатление, что ты увидела привидение, - сказал он с усмешкой, отходя от машины и принимая у нее чемодан.
- Просто я не думала тебя тут встретить... то есть я думала, что ты играешь в поло!
- Я и в самом деле должен быть сейчас в Аргентине, - равнодушно сказал он. - Но решил взять небольшой тайм-аут по дороге из Флориды.
Наэлектризованный блеск его синих глаз, как и прежде, скрывал от нее, что он думает на самом деле, и в то же время без труда разрушал ее самообладание.
- Хотел удостовериться, что ты прилетела! - добавил он с едва заметной ухмылкой, убирая чемодан в машину.
Чувствуя, что взгляд этих синих глаз отзывается в каждой клеточке ее тела, Вериги вдруг совсем забыла, что ей двадцать два, а не шестнадцать: точно под гипнозом, она смотрела на Люка так, будто видела его впервые в жизни.
И вдруг спохватилась, с трудом преодолевая магнетическое воздействие. Странное сочетание, казалось бы, несопоставимых черт его лица производило незабываемое впечатление: глубоко посаженные внимательные глаза, так и пронизывающие тебя насквозь, крупный нос с небольшой горбинкой, красивой формы рот со слегка изогнутыми губами... От носа к уголкам губ шли морщинки, придавая лицу насмешливое выражение.
Я должна поставить его на место, только поэтому я и приехала! вспомнила Вериги. Эта мысль помогла ей обуздать вышедшие было изпод контроля эмоции.
- Ты писал о банкетах... - начала она холодно. - Что, испугался, что подведу?
Отрицательно покачав головой, он открыл ей дверцу, с грациозностью пантеры обошел машину и сел за руль.
- Ты ведь настоящий профессионал. Но у тебя было очень мало времени на подготовку.
- Верно. Кстати, учти на будущее, что Карибский бассейн лежит несколько в стороне от обычной сферы моей деятельности, - добавила она с ехидной улыбкой.
- Мне показалось, что ты будешь не против сменить обстановку.
