- Любовью я предпочитаю заниматься на практике, а не читать в книжках.
Валера присвистнул, огоньки в карих глазах зажглись ярче.
- Достойное занятие. - Шутка грозила запутаться в лабиринте флирта, и он отступил. - Но и для чтения нужно выбрать время, не так ли?
- Вы, наверное, большой любитель книг? - улыбнулась студентка без упрека, но с явным намеком. - Видимо, прочли здесь все книги?
- Не все, - качнул головой Валера. - Я в глубоких поисках единственной, самой интересной книги.
Занятно! Студентка еще раз осмотрела Валеру. Он совсем не похож на сухаря-книголюба, но шел же за ней почти весь квартал, и в библиотеку зашел скорее всего не за книгами, и разговор начал весьма двусмысленный. Неспроста.
- Вы ищете историю своей любви? - Она дерзко, с вызовом посмотрела Валере в глаза. Библиотекарь не считалась препятствием к новому знакомству. - Может, скоро найдете, кто-то сочинит ее. - И между прочим добавила:
- Не покажете, где находятся нужные мне полки?
Маша резко подняла голову. Румянец ярко окрасил ее скулы. С несвойственной для нее злобой она посмотрела на посетительницу.
Девочке не помешает немного скромности - болтает невесть что!
- Спросите у Марии Александровны, - вежливо предложил Валера.
Неужели он далеко зашел в, казалось бы, обычной беседе и задел Машину гордость? Не хватало еще обидеть ее после недельной разлуки.
"Болван!" - выругался про себя Валера. Студентка оглянулась на Машу и пошла к стеллажам, мерно покачивая бедрами. Проводив ее выжидающим взглядом, Валера подошел к Маше и быстро поцеловал в щеку.
- Я скучал по тебе, - прошептал он.
Маша коротко кивнула, не отрываясь от работы.
- Чем ты занималась без меня? - Валера потерся небритой щекой о гладкую кожу ее лица, прикусил губами мочку уха, языком играя с сережкой.
- Работой. Ходила к подругам.
- И к друзьям?
- Ты сегодня приехал? - сменила тему Маша. - Небритый.
Он улыбнулся:
- С самолета на работу, потом - сразу к тебе. Ждала меня?
- У девочки красивый цвет помады, - снова перескочила Маша на другое.
- Я подарю тебе такую же. - Валера попытался унять Машину ревность. Только спрошу, где она покупала. Кстати, я привез тебе подарок. Он в машине.
Она недовольно вскинула голову.
- Косметику я подбираю себе сама, - Ее голос прозвучал резче обычного.
- Что с тобой. Маша? - Валера начал испытывать беспокойство. Не так он представлял встречу, а Маша будто не радовалась его приходу. - Случилось что-нибудь?
- Ничего, - отмахнулась она, прислушиваясь к шагам студентки.
Читательница раздосадованно посмотрела на мужчину и внимательнее - на работницу библиотеки. Наверное, он флиртует со всеми.
- У вас небогатый выбор, - сказала она Маше, протягивая две книжки. - Это все, что я могла найти.
- Я могу заказать нужные вам книги, - предложила Маша. - Если хотите, оставьте список, через неделю зайдите к нам.
Девушка задумалась в нерешительности.
- А я надеялся быть исключением, - притворно пожаловался Валера и улыбнулся Маше, - и единолично пользоваться заказами.
- Пожалуй, я тоже воспользуюсь, - стрельнула глазами в его сторону студентка. Она пометила в длинном перечне несколько названий и отдала Маше список. - Эти мне нужны в первую очередь.
- Я сделаю. - Маша отложила в сторону заказ и протянула читательнице карточку. - Распишитесь здесь.
Студентка с сожалением рассталась с мыслью увлечь красивого незнакомца, попрощалась и ушла.
- Нам тоже пора, - сказал Валера, ему не терпелось привести Машу домой и утолить тоску по ней. - Никого нет. Зачем сидеть здесь?
- Еще полчаса работы, - заметила она почти официальным тоном. - Но ты устал, иди домой.
- Маша! - Валера стал серьезен. Он поднял ее со стула, повернул к себе лицом. - Что случилось. Маша?
- Ничего, - равнодушно улыбнулась она.
- Ты не рада меня видеть?
Первые дни после отъезда Валеры Маша ждала его. Но, напомнив себе о необходимости расставания, перестала ждать, решив, что в командировке Валера поостынет и с его умением флиртовать найдет другую женщину. Машу не удивил разговор Валеры со студенткой, она проигнорировала больной укол в груди, когда увидела их вместе, входящих в библиотеку. Задело другое: предположение об "истории любви". Она чувствовала себя виноватой и злилась на студентку, на Валеру, на себя - на всех за то, что легкомысленное замечание вскрыло ее сокровенные помыслы.
- Конечно, рада, - после паузы сказала она. Валера несмело обнял ее.
- Ты сегодня странная, Маша.
Впрочем, как всегда, добавил про себя Валера. А он так надеялся на перемены после пикника.
Она посмотрела в окно на мелкие капли непрекращающегося дождя, усыпавшие стекла словно бисером.
- Наверное, погода так действует.
- Маш, ты пойдешь сегодня ко мне? - Валера касался губами ее лица. - Мы не виделись семь дней, а я скучал по тебе уже в первый вечер.
После долгого раздумья Маша вздохнула:
- Пойду.
Открылась входная дверь, и Маша отошла от Валеры. Он снял с полки первую попавшуюся книгу и принялся ее усиленно изучать, досадуя на Машину меланхолию и слишком поспешный уход.
Вошел пожилой мужчина.
- Здравствуйте.
Маша приветливо улыбнулась посетителю и переключилась на работу. Когда он ушел, она взяла со стола стопку книг и пошла раскладывать их по местам. Валера сел на ее рабочее место. Сначала он решил помочь Маше, но передумал и предпочел остаться наблюдателем, следя, как Маша то появляется, то исчезает среди стеллажей. Как-то по-новому он увидел зал; Маша выглядела как захожая читательница, растерявшаяся в выборе книг.
На столе стоял ящичек с формулярами читателей. Валера провел по ним ладонью, выравнивая верхушки. За невысокой стойкой, скрытый от посетителей, стоял пластмассовый стакан с дешевыми ручками и карандашами и рядом аккуратно сложенные листы бумаги.
Валера рассеянно приподнял угол верхнего листа, обнаружив под ним другой, исписанный мелким красивым почерком Маши. Он не знал наверняка, но был уверен, что записи сделаны ее рукой.
Маша появилась неожиданно.
- Это неинтересно. - Стараясь не быть грубой, она забрала листы, сложив их вдвое.
- Я не читал, - признался Валера. - Что там? Она задумалась на секунду, потом ответила:
- Мне не хочется тебя обманывать, Валера. Маша взяла сумочку с полки за столом и спрятала в нее листы. Валера не смог унять любопытства.
- Это касается меня?
- Не думаю... Нет.
- Ты пробовала писать стихи? - По Машиному взгляду трудно было определить, осуждает она любопытство или насмехается над его предположениями, и оттиск на обратной стороне листа не соответствовал стихосложению. - Или письмо?
- Валера! - Теперь она точно злилась.
- Ладно, - сдался он. - Пошли.
Дома Валера оставил Машу и ушел загонять машину в гараж.
Девушка прошла в комнату, знакомую и незнакомую, как всегда поражавшую пустыми стенами, и скромно встала у окна.
Почему она решила, что не вернется сюда? Будь ее воля, она бы так и поступила, но есть Валера со своими желаниями. В действительности, грешно думать, что он просто так, ни с того ни с сего, оставит ее без объяснений.
Вернулся Валера и сразу заглянул в кухню - никого. На пороге комнаты он насторожился - диван пустой, вокруг тишина, - но, увидев у окна Машу, успокоился.
- Я думал, что ужин готов. - Валера подошел к ней, обхватил одной рукой за плечи. - Твоя мама разбаловала дочку. Это тебе.
На подоконник перед Машей лег прямоугольный пакет, завернутый в бумагу и перевязанный лентой. Она мимоходом подумала, что давно не видела в магазинах упаковок, украшенных бантиком-розочкой из тесьмы, но к подарку не притронулась.
- Это не мама - подруги разбаловали. - Она застенчиво-печально посмотрела на Валеру.
- Что не так, Маша?
Она изменилась, и Валера не мог понять почему.
- Мы ведь договаривались о подарках, Валера. Ты делаешь мне назло?
- У меня традиция привозить сувениры друзьям и родственникам, я не хочу нарушать ее. Не обижай меня, Маша.
- Нет, но...
- Ты знаешь, какой самый лучший подарок? - не дал ей договорить Валера.
- Знаю, - уверенно ответила Маша. - Книга. Валера рассмеялся и крепко поцеловал ее в губы.
- Лучший тот, который от всей души. Так что получай и не жалуйся.
Маша, мысленно подбирая слова отказа, медленно потянула за ленту, нехотя развязывая узел.
- Пойду сделаю чай, - сказал Валера, погладив плечи под шелковой блузкой.
Из кухни он слышал, как Маша шелестела оберткой. Нарезая ветчину, он думал о ней. Он не предполагал, что за несколько дней командировки Маша так изменится, и жалел, что оставил ее одну. К тому же Валере можно было не ехать, пользы его присутствие не принесло. Фирма подписала контракт, но Валеру не покидало чувство, что нужно было торговаться еще, что они купили слишком дорогой материал. Хорошо, что партия маленькая, но скинуть цену нужно было все равно.
