Купание пришлось возобновить. Валера понял, что все надежды остаться наедине с Машей отодвигаются на ночь, хотя и это вилами по воде писано, но утешали новые ощущения ответственности и покровительства. Он внезапно почувствовал себя взрослым по-настоящему. Открылась новая грань собственного достоинства.
В море к ним присоединились Игорь и Света, и вчетвером они затеяли игры на воде. Валера играл с прежним азартом, но по-новому следил за Машей, оберегал ее от кажущихся неосторожными движений, помогал, принимал на себя поражения, защищая ее. Маша стала для него ребенком, который доверчиво отдался любопытству и не догадывался об опасностях, и Валера посвятил себя его защите.
И на берегу он не отпускал ее от себя. Всюду ходил следом, помогал поправлять тент, забирал из рук продукты, раскладывая их на подстилке. Маша с недоумением поглядывала на Валеру, а он лишь хитро подмигивал, сказав однажды:
- Я учусь быть хорошим.
Вечером они разожгли костер и устроили настоящий пир с шашлыками, печеным картофелем и яйцами, с коньяком под шашлыки и легким вином под фрукты. Вокруг костра царило беззаботное веселье. Валера был в ударе: он рассказывал анекдоты, шутил, острил. Все катались от смеха и хохотали еще больше от собственной неуклюжести. Игорь застенчиво и неумело рассказал о смешных случаях в армии, и Валера помогал ему остроумными подсказками или наглядной демонстрацией. Прозрачный воздух звенел от взвизгиваний Светы, заливистого смеха Маши и грозного баса мужского хохота.
Предложение ночного купания было встречено с восторгом и единогласно. Света тихо, словно про себя, добавила: "Нагишом", - и мужчины не пожелали вежливо не услышать ее. Посыпались новые шутки. Игорь и Валера, подогретые коньяком, вошли в азарт предвкушения, в их глазах отражались тысячи веселых костров, едкие замечания стали целенаправленными. Они солидарно торжествовали и подтрунивали друг над другом, благородно защищая честь и скромность своих дам.
- Вы поговорите, - вмешалась Света, поднимаясь на ноги, - а мы с Машей искупаемся.
Оба, и Игорь, и Валера, вмиг вскочили на ноги, во всеоружии к ночному плаванию. Маша сидела, неторопливо потягивая вино.
- Лучше парами, - спокойно предложила она. - Подальше от посторонних глаз. - И посмотрела на Свету. - Начинайте.
Такой вариант устроил всех. Очень скоро Игорь и Света превратились в едва различимые силуэты у кромки моря, лишь голоса оставались знакомыми и звонкими, их не заглушал рокот волн.
Маша отказалась снять купальник, и Валера не стал настаивать. За руки они медленно вошли в воду в стороне от плескающихся Светы и Игоря и поплыли вдаль. На обратном пути Валера привычно подставил плечи, Маша привычно взялась за них, и он повез девушку к берегу. Нащупав дно, Валера подхватил Машу на руки.
- Пойдем в палатку? - спросил он, качая легкое, почти невесомое тело девушки. Маша покачала головой:
- Я не могу. - В тихом голосе слышалось понимание и сочувствие, но она не отступала. - Мне лучше спать в машине.
- Вот уж чего тебе не следует делать! - строго предупредил Валера, но голос его смягчился:
- Ты решила уморить меня до смерти?
- Валера, - жалобно протянула Маша, - я не могу при Игоре. И раньше говорила об этом, ты не послушал меня.
- Игорь же может не стесняться сестры.
- Он мужчина. И младший. К тому же они условились о свадьбе - им можно.
- Это условие? - осторожно спросил Валера.
- Никаких условий! - рассердилась она не на шутку.
- Тогда поцелуй меня.
Валера сжал Машу за талию и прильнул к ее губам. Недовольство постепенно исчезло, и Маша ответила на поцелуй.
- Машенька... - Он поставил ее на ноги, зажал ладонями лицо и нежно слизывал языком капельки морской воды. - Придумай что-нибудь, милая.
- Я не знаю. - Она уже жалела о своих принципах. - Если б не Игорь...
- Мы уйдем от них, - успокаивал Валера и... О, это мысль! - Маш, давай возьмем одеяло и уйдем туда, где нас никто не увидит.
- Какой ты умный! - тихо восхитилась Маша, едва скрывая собственную радость. Она чмокнула Валеру в губы. - Надо предупредить их, чтобы не искали.
Вот когда Валера почувствовал праздничное ликование, его душа кричала от счастья, как готов был кричать и он на весь мир, чтобы слышали все! Он прижался губами к Машиным губам, рассмеялся в открытый рот девушки и повалился на спину, увлекая ее за собой в волну.
Валера смотрел на усыпанное звездами небо, слушал ночные шорохи, чувствовал неслышное дыхание Маши, зябко прижавшейся к нему и уснувшей на его плече. Он укрыл ее краем одеяла, легонько поцеловал мокрые еще волосы. Маша устала, думал он с нежностью, рано встала, не выспалась и целый день не заснула ни на минутку, бдительно следя за своим поведением, чтобы брат ни о чем не догадался. Ребенок! Валера улыбнулся детской наивности Маши. Спать не хотелось, и он предался воспоминаниям.
Принявший на себя заботу о покое Маши, Валера ни на минуту не забывал об этом. Когда они, бросив на берегу одеяло и остатки одежды, вошли в море, когда таинственно-молчаливое купание наполнилось любовными ласками, когда с томного выдоха-согласия Маши Валера взял ее в воде, он думал прежде всего о ней, боясь причинить малейшую боль, заботясь о ее удобствах. Словно чувствуя перемену в любовнике, Маша утратила былую опытность и превратилась в пугливую девственницу, трепетно ждущую неизведанного ощущения любви. А Валера, проникая все глубже и глубже, тихим шепотом продолжал уговаривать, успокаивать ее, доводя до экстаза противоречием слов и действий. Целый день ожидания, бессвязный шепот застенчивой доверчивости и заботливых уговоров сыграли свою роль. Они потеряли чувство реальности, утопая друг в друге, захлебываясь друг другом. Маша обессилела в волнах мужских рук, Валера чувствовал, что ноги едва держат его, лишь прохлада подводного течения напоминала, что они могут в самом деле захлебнуться водой, если он не устоит.
С усилием он сделал несколько шагов к берегу, осторожно поставил Машу на ноги и рухнул на колени, прижимаясь лицом к судорожно вздрагивающему животу девушки. Встревоженная чем-то, Маша вдруг запросилась на берег. Валера подхватил ее на руки, отнес на одеяло, заботливо вытер полотенцем. Наскоро обтерся сам и вновь принялся ласкать и согревать ее горячим дыханием и грубовато-нежными руками. Маша тихо стонала, посмеивалась над его "холодностью", и Валера еще нежнее, еще горячее ласкал дрожащее в ознобе желания тело Маши. Не выдержав накала, она притянула его к себе, раскрывая, словно лепестки дивного цветка, зовущее сладостное лоно, жаждущее полноты соития.
У него закружилась голова. Он ощутил стремительный полет Земли в черном бесконечном пространстве Вселенной. Он был частичкой планеты, которую вихри космоса могли с легкостью оторвать и унести в неизведанные миры. И Валера крепче прижимал к себе Машу, чтобы бездушные космические потоки не разлучили их, чтобы сохранила их мать-земля, полная любви и безмерной нежности к детям своим...
Валера осторожно положил Машину голову на сложенное полотенце, плотнее укутал одеялом и поднял на руки.
- Куда ты меня несешь? - спросонок поинтересовалась она.
- Домой, - прошептал Валера, прижимая ее голову к плечу. - Спи, девочка, все в порядке.
Маша удобнее устроилась в его руках, прильнула щекой к плечу, сонно целуя влажную кожу шеи. Глаза не хотели открываться, но и сон покинул ее. Приноравливаясь к быстрым шагам Валеры, Маша мимолетно покрывала поцелуями его плечо, скулы, короткие волосы на затылке.
- Так мы не заснем, - прошептал Валера, сдерживая дрожь от щекотных прикосновений Маши.
- Ничего страшного, - ответила она легкомысленно. - Выспишься днем.
Маша утратила бдительность, понял Валера и с гордостью приписал это достижение себе.
Следуя мужской логике, Валера был уверен, что Игорь не оставит свою невесту в одиночестве и не воспользуется чужой палаткой. Валера смело откинул край и внес Машу внутрь, как маленькую, уговаривая потерпеть, пока он освободит ее от одеяла и переложит на другое - сухое и теплое.
- Tec! - Маша приложила палец к его губам. Они замолчали. Только руки красноречиво ведали о невысказанном, только тела сплелись в неудержимом порыве. Тесное пространство палатки заставляло их прижиматься ближе друг к другу. Но исчезли все границы, и они остались единственными во всем мире...
Маша проснулась от удушающего жара горячего, словно печка, мужского тела. Она нащупала браслет на запястье Валеры и посмотрела на часы: четверть седьмого. Игорь не встает так рано, но медлить нельзя. Маша повернулась лицом к Валере, он не шелохнулся, дав ей устроиться на боку, лишь затем улыбнулся и открыл глаза.
- Доброе утро, Машенька.
- Тебе пора, Валера, - прошептала Маша между короткими поцелуями. - Скоро все проснутся.
- Пора. - Валера не торопясь подмял Машу под себя. - У нас еще есть несколько минут...
