Валера догадывался о смущении Игоря. Конечно, Маша знала о деньгах и оскорбленно отчитала Валеру, а он в ответ проявил настойчивость работодателя и заставил ее согласиться с тем, что любая работа требует платы. Сама же Маша наотрез отказывалась брать деньги за продукты, купленные для Валеры. Как-то он подарил Маше серебряный гарнитур - сережки, цепочку и заколку для волос, - это был даже не подарок, а способ возместить траты из небольшой зарплаты библиотекаря. Маша сразу отвергла подарок, и никакие доводы о разнице доходов и просто желании сделать ей приятное не заставили изменить решение девушки. Она и за цветы - обязательный атрибут свиданий - благодарила сдержанно и не брала с собой, оставляя букеты у Валеры дома. А купленные украшения так и лежали в его рабочем столе в ожидании своей дальнейшей участи.
Валера попытался смягчить настороженность Игоря, которая мешала откровенному разговору, и сказал:
- Ты мне очень помог с чертежами. Кстати, ваши с клиентом вкусы в выборе проекта совпали. И с гостиной вышло удачно.
Игорю польстили слова архитектора, хотя он старался не показывать своих чувств.
- Зайди ко мне в контору, посмотришь, что мы строим. Сам убедишься во всем, заодно увидишь, как выбирают другие.
Игорь согласно кивнул, не уверенный в своем визите.
- Ко всему прочему, - оживился Валера, чтобы окончательно заручиться дружбой Машиного брата и закончить эту тему, - мы можем договориться о сотрудничестве. Тебе не хватает практики, а у меня много новых проектов. Возьмешься, когда определишься с лекциями?
Это была не просто удача, Игорь обалдел от щедрости Валеры, но сомневался в искренности предложения.
Зачем ему самоучка, когда есть отличные специалисты, к помощи которых наверняка прибегает архитектор? Валера открывал перед ним заманчивые перспективы.
- Тебе это поможет в учебе, и заработок лишним не бывает. - Он понимающе улыбнулся. - Плохо жить за счет матери и обхаживать девочек с пустым карманом? А тут и практика, и семье подмога. И я знаю, как связаться с тобой, если что-нибудь срочное...
Маша подошла неслышно и, как щитом, толкнула в их спины надувным матрацем.
- Опять секретничаете?
Валера запрокинул голову, улегшись на надувную подушку, и посмотрел на Машу, стоящую у его головы.
- Решаем профессиональные проблемы. Ты далеко собралась?
- В открытое море, - рассмеялась она, вытаскивая из-под Валеры матрац. - В свободную стихию.
- Меня возьмешь?
Она отрицательно покачала головой:
- Когда вернусь - позову. Не раньше. Маша шагнула между мужчинами, закинула матрац в воду, помахала рукой на прощание и поплыла от берега.
- Замкнутая она какая-то, - тихо сказал Валера. - Вроде веселая и общительная, а что-то в ней есть недосягаемое и одинокое.
- Все женщины такие, - с важностью философа заметил Игорь.
Оба следили, как Маша медленно удаляется от берега, распластав руки по обе стороны матраца и легко шлепая ладонями по воде.
- Не скажи, - улыбнулся Валера. - Света, например, не такая.
- Она моложе сестры на шесть лет, - резонно подсказал Игорь. - И совсем не знает жизни.
- А Маша знает?
Брат молча отвернулся. В любом случае сестра знает цену жизни, и он тоже.
- Ты считаешь, что Маша однолюбка? - после недолгого молчания спросил Валера и сам ответил:
- Но это не любовь и не знание жизни. - Он резко повернулся к Игорю. - Ты знал того мерзавца?
- Какого? - Игорь почувствовал, что краснеет, но выдержал взгляд Валеры.
- Прекрасно знаешь какого! - Валера испытывал выдержку Игоря. - Маша мне все рассказала. Все, понимаешь? Но есть некоторые детали, оставшиеся неясными, и я хочу понять их.
- Зачем? - К Игорю вернулась настороженность. Что сказала сестра? Зачем она рассказала? Чтобы унять рвение архитектора или прекратить его домогательства - в них Игорь уже не сомневался.
- Затем... - Валера задумался: действительно, зачем? Но... - Я должен знать о Маше все, - твердо сказал он. - И она должна стать нормальным человеком без комплексов.
Любопытство мучивших вопросов победило, и Игорь спросил:
- Что рассказывала Маша?
- Про отца рассказывала, про первую любовь, ставшую грязью, про лечение, про то, - Валера посмотрел Игорю в глаза, - что ты вытащил ее из петли...
- Тогда ты знаешь больше, чем я, - решил брат. - Я могу лишь догадываться о некоторых вещах.
- Ты знал его?
- Он был последним, кого Маша приводила в дом.
- И он не пытался связаться с ней после? - Валера смотрел на Машу среди волн.
- Заходил раз, дня через три, когда Маша была в больнице. Мы поговорили с ним.
- О чем? - Голос Валеры стал жестким.
- А как ты думаешь? - огрызнулся Игорь. - Я однажды видел его с другой. Маша тогда не пожелала выслушать меня, а ведь могло кончиться иначе.
- Досталось от него? - участливо спросил Валера. Он не раз мечтал сам "поговорить" с непревзойденным любовником, чтобы поставить его на место - на самое уязвимое место...
- Было немного, - нехотя признался Игорь. - Ему тоже досталось, но я думаю, он испугался помешательства сестры. Кому нужна сумасшедшая?
Этот вопрос не был риторическим. Игорь по-новому взглянул на Валеру. А вопрос остался.
- Хорошо, что он не сумел отличить сумасшествие от потрясения и нервного срыва, - трезво рассудил Валера, хотя внутри у него все кипело от возмущения. - А мать? Как она пережила такое и не потеряла надежду выдать дочь замуж?
- Мать не знает, - уверенно заявил Игорь. Валера с сомнительным снисхождением взглянул на него, как на провинившегося ребенка, который упрямо отрицает свою причастность к проступку.
- Она подозревала, - пояснил Игорь, - но Маша просила не говорить, и я придумал поездку к подруге. Одна сокурсница Маши жила в деревне. Маша писала письма, а я, так сказать, получал их и давал маме.
- И она ничего не говорила? - сомневался Валера. - Дочь уехала, не простившись, не сказав ни слова, отсутствовала два месяца...
- Три, - поправил Игорь. - Третий месяц она действительно провела у подруги.
- Тем более.
- Мама поверила, когда другая подруга Маши вышла замуж.
- И какая связь? - не понял Валера. Игорь только посмотрел на него тоскливыми глазами. - О Господи! - выдохнул Валера отчаянно. - И Маша знала все заранее?
Валера поерзал на песке. Он по себе знал, какую неприятную тоскливость и неловкость вызывает весть о свадьбе близкого человека, с которым делил радости любви. Маша вроде бы не должна была испытывать такие чувства, и тем не менее...
- Маша на слух не переносила его имени, но к Марине, ставшей его женой, относилась хорошо. Когда те разошлись, Маша первая возобновила дружбу. - Игорь помолчал и вдруг разнервничался. - Не понимаю, почему Маша простила Марине? Он отъявленный бабник, но и сама она не праведница. Какого черта жалеть ту, что отбила парня? Как поступила - так и получила.
Валеру удивили неожиданный порыв Игоря и странная защита сестры.
- Ты думаешь, Маша из-за измен решила... - Он не смог договорить.
- Из-за чего же еще? - в свою очередь, возмущенно удивился Игорь.
Он действительно знает очень мало, понял Валера и решил, что переубеждение излишне.
- Значит, по-твоему, сестра - однолюбка? Разговор вернулся к началу. Кое-что Валера узнал, но главное оставалось скрытым. Игорь ничего не мог сказать такого, что помогло бы понять Машу. Не было смысла терзать мальчишку расспросами и предположениями. Может, он хорошо знал свою сестру, но Маша-человек, Маша-женщина была для него как сфинкс.
Валера наблюдал за Машей, плывущей на матраце вдалеке. Только она может ему помочь. Сколько бы он ни выведывал новых фактов из ее жизни, никто не скажет, какая Маша на самом деле.
- Трудно с ней? - прервал размышления Игорь и повернулся к Валере в ожидании ответа.
Валера встретил противоречивый взгляд Машиного брата, по-мужски сочувствующий и по-братски гордый своей сестрой. Юноша понимал мужчину, терзавшегося неприступностью женщины, и торжествовал, что эта женщина - его сестра.
Несколько секунд Валера и Игорь смотрели друг на друга, изучали, оценивали, сравнивали. Потом Валера отвел глаза.
Ему было трудно, но трудности представляла Машина недоступность совсем иного рода, пацан этого не поймет. Последний раз метнув взгляд в сторону Игоря, Валера медленно вернулся к созерцанию моря. Вновь нахлынули воспоминания о бабкином доме, как Маша восприняла старую легенду, как впервые доверила себя Валере. Доверила боль, страдания и тело - теплое, мягкое, обольстительное тело, которого не коснулась грязь прошлых лет.
- Графиня...
Ноги одеревенели, противная слабость поползла от паха к коленям и дальше, к самым пальцам.
- Маша... - чуть слышно прошептал Валера. Только что она лежала на матраце, и вот он безвольно колышется на волнах, а Маши нет. Ее нигде нет.
- Маша! - Вмиг Валера вскочил на ноги, рванулся в море и, оттолкнувшись, нырнул под воду.
