- Эта комната глубокая. - Валера протянул руку к отражению, но спохватился и подошел к чертежу. - И всего одно окно. Темновато будет, как ты думаешь?
- Можно добавить еще одно, - неуверенно сказал Игорь. Он посмотрел на план общего вида, разложенный на столе. Предложенное окно совершенно не вписывалось. - Или увеличить размеры этого.
Взгляд Валеры смягчился, словно перед ним был студент, едва избежавший провала на экзамене. Он подошел к столу.
- Давай, - подбодрил Валера. - Как для себя.
- Для себя я оставил бы все как есть и устроил бы здесь маленькую гостиную. - Игорь оживился. - В темной стене бар, рядом мягкий уголок. Хочется иногда посумерничать средь бела дня.
- А что? Это идея! - Валера вернулся к чертежу, сверяя в уме планировку комнат. - Может получиться. Обычно я не занимаюсь интерьером, но скажу о твоей задумке клиенту. Давай свои вопросы и найди чистый лист ватмана в шкафу.
Валера уже как строитель считывал правильность чертежа, быстро, будто играючи, фиксируя размеры и соотнося их с масштабом. Честно говоря, он отнесся к брату-чертежнику несерьезно, основным доводом за сотрудничество была Маша. Она хотела помочь, и Валера, никогда не слышавший от нее "я хочу", не мог отказать себе в удовольствии, пусть это и касалось его работы.
Делая контрольные замеры, Валера решил, что чертеж можно отдать в документацию. Игорь, конечно, не ас, как сказала Маша, но сделал все точно и аккуратно. Сам Валера сделал бы так же, не лучше, следовательно, можно продолжать.
- Ладишь с сестрой? - будто вскользь спросил Валера.
- Конечно, - удивился вопросу Игорь.
- Я смотрю. Маша подначивает тебя. Не обижаешься?
- Ей можно, - улыбнулся брат. - А вообще она добрая. - И, решившись, спросил:
- Вы давно знакомы?
- Месяц и неделю, - подумав, ответил Валера.
- Маша рассказывала о вас, - объяснил свое любопытство Игорь. - Я представлял вас старше.
- Что же она говорила? - улыбнулся Валера, не отрываясь от чертежа.
- Про вашу работу, что книги брала для вас... - Помолчал и добавил:
- Что иногда готовит для вас.
- Да, - усмехнулся Валера, - представляю, что ты обо мне думал!
- Она обо всех так рассказывает, - успокоил Игорь, - чтобы не давать матери повод для фантазии и умерить ее пыл сватовства.
- У Маши много знакомых? - Валера почувствовал холодок под грудной клеткой, но с виду остался безразличным.
- По ее словам, много, но она скорее старается для мамы.
- Странная политика, - отозвался Валера. Игорь тихо рассмеялся:
- Мама спит и видит, как выдать Машу замуж, а Маша по-своему сопротивляется, вот и придумывает разных ухажеров.
- И я один из них, - закончил Валера. - Из придуманных.
Игорь пытливо посмотрел на архитектора: что он имеет в виду? Сестра ни полусловом, ни полувзглядом не дала понять, что Валера больше чем знакомый. Игорь знал ее отношение к мужчинам после выписки из больницы, жалел, понимал и смирился с тем, что сестра не будет иметь семьи. Так она сказала, и он верил ей. Может, этот Валера и неплохой, но Маша не для него, она не будет испытывать судьбу еще раз, и архитектору придется удалиться ни с чем, если он рассчитывает на что-то.
"А дом красивый, и свой наверняка имеет не хуже этого", - с ноткой грустной зависти закончил размышления Игорь и упрямо решил: у него будет не хуже.
- А Маша не хочет замуж? - Валеру одолевали сомнения другого рода, но он не хотел копаться в них - слишком все неопределенно и туманно.
- Я не спрашивал ее, - резковато ответил Игорь. - Вот ватман.
Валера удивленно обернулся к парню, но тот прикрылся развернутым листом, смущенный собственной дерзостью.
- Отлично, тогда за работу. - Валера снял с доски готовый чертеж, предоставив Игорю самому крепить чистый лист.
Маша сидела в комнате на диване и читала. Из кухни просачивались аппетитные запахи, и комната, несмотря на пустоту, казалась уютной.
- Посекретничали, мужчины? - спросила она Валеру, когда тот закрыл дверь кабинета и сел рядом на диван.
- Твой брат молодец, - сказал Валера, накручивая на палец локон густых каштановых волос.
- Значит, он болтун, - сделала вывод Маша и улыбнулась недоуменно-виноватому взгляду Валеры.
- Мы говорили только о работе, - смеясь, оправдался он.
К вечеру Игорь справился с заданием. Прежде чем позвать Валеру, он сам осмотрел работу в зеркале, удивительным образом высвечивающем новые ракурсы планировки и, к сожалению, огрехи неопытного чертежника. Маша была приглашена в качестве независимого судьи. Она медлила с оценкой проделанной работы и с одобрением поглядывала - на брата. Он же ждал ответа специалиста.
- Так что скажет Предполагаемый заказчик? - спросил Валера.
Спрятавшись за брата. Маша коротко усмехнулась:
- Комнат много.
- Что ты понимаешь, библиотекарь! - возмутился Игорь. - Я бы нашел применение всему дому.
Валера рассмеялся в ответ. Он знал, о чем говорит Маша, и замечание Игоря пришлось очень кстати.
- Надо отметить рождение нового дома, - заключил он торжественно. - Я приглашаю вас в ресторан.
Маша нахмурилась, оглядев себя в зеркале, Игорь пришел в замешательство. Но Валере было не до того;
Маша предупредила его, что уйдет с братом, и Валера во что бы то ни стало хотел удержать их, не теряя надежды уговорить Машу вернуться к нему уже без брата.
- У меня встреча. - Игорь посмотрел на сестру и добавил:
- Света ждет. Я и домой не успею зайти. Сестра понимающе кивнула.
- Я отвезу тебя, - предложил Валера. - Но Машу не отпущу просто так. Кто-то должен расплатиться за наши труды.
- Только не в ресторане, - улыбнулась Маша, догадываясь по темным огонькам Валериных глаз, какая ее ждет "расплата".
- Как скажете, мисс! - Валера быстро определил новый маршрут и времяпрепровождение.
В среду Валера выложил перед заказчиком три варианта доработки дома с подробными объяснениями.
- К этому, - он подвинул один лист ближе к клиенту, - есть вся документация, другие будут готовы к концу следующей недели. Решение за тобой.
И с видом короля сел на стул, довольный и жизнью, и собой.
- Если все готово, - добродушно сказал приятель, - мне подходит этот вариант. Стало быть, надо определить сумму доплаты.
- Зайди к Олегу, у него финансовые расчеты. Через полчаса к Валере в кабинет зашел Олег.
- Парень, мне нравится твоя работа! - торжественно провозгласил он. Впервые клиент не торговался - согласился с каждой копеечкой. Держи курс прямо, и фирма подарит тебе дом годика через три.
- Спасибо, капитан! - Валера шутливо склонил голову.
***
Лето подходило к концу. Последние дни августа были еще пронизаны зноем, но природа устала от солнечного жара и буйства зелени. От непрекращающегося солнцепека не только асфальт плавился под ногами, но и кроны деревьев, яркая голубизна небес и люди. Все жило тихим ожиданием желанной прохлады сентября. Деревья медленно готовились перекрасить темно-изумрудный наряд; акация роняла вылинявшие листья, а у клена они уже обретали золотистый цвет.
Августовский зной, ожидание близкой прохлады, спокойная расположенность Маши, немного дразнящая, но всегда готовая усмирить пылкую натуру, действовали на Валеру так же, как солнце на асфальт. Он по-прежнему томился одинокими ночами, предавался безудержной суете дня на работе, а вечером спешил в библиотеку, чтобы увести Машу вовремя после первой смены или посидеть в тиши читального зала до закрытия библиотеки. А потом они гуляли по городу, ходили на выставки, выезжали за город, где Валера, выбрав безлюдную дорогу, учил девушку водить машину. Прошлый опыт научил Машу быть осторожной и не доверять людям, и Валера знал, почему она недолюбливает автомобили. Но вскоре скованность прошла. Валера сдержал обещание быть хорошим. Собственно, Маша и без того знала, что Валера не требует, а просит, а потому с удовольствием садилась за руль и всегда смеялась по поводу того, что она и машина - тезки.
Чаще же всего Валера приводил после работы Машу к себе домой, и они предавались любви, превращали в игру ужин, танцевали под тихую музыку, наполняли фантазией чистые белые стены. Валера мечтал о ночи, проведенной с Машей. Как бы ни утолял он пыл вечером, одинокая ночь душила сомнениями и дурными предчувствиями.
Маша соглашалась на самые дальние поездки, легко отказывалась от намеченного заранее, чтобы усладить любовное рвение Валеры, но условие быть дома в одиннадцать оставалось незыблемым. Валере казалось, что ночь откроет то, что скрыто в Маше. Несколько часов темно-синего покрова высветят ее тайники... Путь к ним он нашел сам. Сквозь дебри многословия и разнообразия чувств и эмоций Валера добрался до невидимой стены, и тут оказались бессильными нежность, внимание, забота, страсть. Ни щели, ни трещины, через которые можно было проникнуть внутрь и познать Машу такой, какая она есть, познать, и суть, и сущность.
А Маша продолжала дразнить и смеяться. Валера пил ее взахлеб, а она, едва отдышавшись, уже подначивала его мужскую силу, бросала довольно рискованные замечания и ускользала из рук утомленного любовника. В такие минуты Валера был полон сомнений и неуверенности, которые чувствовались во всем, даже в работе, хотя более удачного периода созидания он не помнил.
