- Я очень благодарна тебе, Керри, за все, что ты сделала для меня, ответила Лорин и, не давая подруге никакой возможности вставить хоть слово, продолжала:
- Я не могу больше стеснять вас, а кроме того, мне всегда было противно прятаться за спинами других.
Чтобы не заставлять подругу нервничать, Лорин не говорила ей, что, оставаясь здесь, она может навлечь на нее смертельную опасность. Сидя на кровати, она пыталась одеться. Лорин была еще очень слаба, но происшедшее только укрепило ее волю дождаться дня, когда преступник предстанет перед судом. Он отнял у нее все, думала она, дом, вещи, даже любимую птицу, но ему никогда не удастся лишить ее главного - независимости и собственного достоинства. Она не собирается прятаться от него. Все это надо было объяснить Керри, но так тонко и осторожно, чтобы она не разволновалась.
- Подойди ко мне, - сказала Лорин, протягивая руку.
Керри приблизилась и осторожно, стараясь избегать малейших потрясений, опустилась рядом с ней на кровать.
- Помнишь, как в школе нам часто приходилось отвечать за то, что мы на самом деле не совершали? - тихо начала Лорин. - Однажды, например, кто-то намазал клеем стул учительницы, а наказали меня.
Керри кивнула, но ее взгляд был полон тревоги.
- Тогда я не плакала, несмотря на то, что было очень больно, продолжала Лорин. - Я знала, что миссис Мак-Найт не права, и мне не хотелось, чтобы она видела мои слезы.
Керри снова кивнула.
- Сейчас все почти точно так же, как тогда. И я не собираюсь уступать. Этот маньяк может делать все что угодно, но я никогда не дам ему повода думать, что он способен подавить меня. И прятаться я тоже не буду. Это ненормальный человек. Если кто-нибудь когда-нибудь запишет то, что я, как он думает, знаю о нем, уверяю тебя, это будет бестселлером.
- Я все понимаю, - ответила Керри, ласково пожимая ей руку. - Я прошу тебя только об одном - быть поосторожнее. Мне хочется, чтобы ты увидела его. - Она с любовью провела рукой по животу.
- Конечно. Я буду осторожной, но ему никогда не удастся заставить меня прятаться. Я устала бояться каждого незнакомого звука, как загнанное животное. Настало время поквитаться с ним за все.
- Только не делай глупостей, - сказала Керри, и они вернулись к своим делам.
Едва узнав о пожаре, друзья и соседи Лорин решили помочь ей и принесли мебель, одежду и еду. Помогая Лорин упаковывать все это для переезда, Керри неожиданно подумала, что сейчас очень хорошее время, чтобы поговорить о Джесси.
- Я слышала, что Джесси Тайлер работал у тебя последнее время, но даже не предполагала, что вы с ним.., в таких отношениях, - вкрадчиво сказала она.
Эта как будто случайно оброненная фраза привела Лорин в замешательство, и ей потребовалось несколько мгновений, чтобы вновь овладеть собой. После пожара Джесси, казалось, забыл о ней. Он даже не позвонил, чтобы узнать, как она себя чувствует, и это было ей очень неприятно.
- Мы с ним не так близки, как ты думаешь. - Сложив одеяло, Лорин осторожно опустила его в коробку.
- Действительно?
В голосе Керри впервые за долгие годы их дружбы появилось недоверие, и Лорин поняла, что должна ответить на этот вопрос.
- Если ты не хочешь разговаривать со мной об этом... - Керри пожала плечами - Здесь просто не о чем разговаривать. Даже Керри Лорин не могла признаться в том, что Джесси настолько вскружил ей голову, что она не только переспала с ним, но даже сама просила его остаться с ней на ночь.
- Что ж, как хочешь. Но только скажи Джесси, чтобы он тоже поменьше болтал.
- О чем ты? - недоуменно спросила Лорин.
- В ту ночь, когда произошел пожар, он чуть не растерзал доктора, допытываясь у него, как твое состояние.
- Так значит, он был в больнице?
- Еще бы! Он тебя и спас.
- Правда? - спросила Лорин, ошеломленная тем, что только что сказала подруга.
- А тебе что, никто ничего не говорил? Джесси вошел в горящий дом и вынес тебя оттуда.
- Я не знала, - тихо сказала Лорин, пытаясь прийти в себя от изумления. - Мне никто ничего не рассказывал об этом, и я думала, что меня вынесли пожарные или Рэнд.
Керри покачала головой с такой силой, что ее рыжие волосы упали на лицо.
- Тебя вынес Джесси, - повторила она, - и более того, он был так возбужден, что сначала никого к тебе не подпускал, а когда врачи попытались осмотреть его, он стал сопротивляться. Рэнд даже сказал, что придется увезти его в больницу силой.
- С ним что-то случилось?
- Ничего особенного. Так, несколько ожогов на плечах и на шее. Сейчас с ним все в порядке. Серьезно. Ты знаешь, я всегда считала, что вы... Керри на мгновение опустила глаза и, взглянув на сложенные на животе руки, продолжала:
- Видишь ли, до вчерашней ночи я просто боялась об этом говорить, но... Просто я всегда думала, что ты и Кэлэн... Впрочем, теперь это не имеет никакого значения. Одним словом, я изменила свое мнение о Джесси Тайлере. Он вполне мог и, наверное, должен был погибнуть в огне, но, как говорят и Рэнд, и Кэлэн, вошел в дом даже не размышляя. На такое способен далеко не каждый. А кроме того, я согласна со всем, лишь бы ты была счастлива, - поспешно, почти скороговоркой закончила она.
- Он приходил сюда? - тихо спросила Лорин.
- Нет. - Керри отрицательно покачала головой. - Но я уверена, что он говорил с Рэндом или с Кэлэном, - добавила она, чувствуя, что не может более заставлять подругу страдать.
Когда Лорин переезжала, многочисленные добровольцы помогли ей перевезти вещи и поднять их на второй этаж, где они с Джесси в свое время расчистили две комнаты. Пришел и Джесси. Задав несколько вопросов о самочувствии, он внимательно выслушал ее ответы, а затем холодно кивнул и ушел. Его вид поразил Лорин. Впервые за все то время, что он появлялся в библиотеке, на нем была застегнутая наглухо рубашка с длинными рукавами. Лорин хотела поинтересоваться, как у него дела, но промолчала, не желая давать ему понять, что ей рассказывали о нем. Джесси явно не хотел, чтобы она даже догадывалась о том, что он делал на пожаре, и она решила не беспокоить его.
Несколько дней библиотека была закрыта, и Лорин получила возможность немного отдохнуть и прийти в себя. Джесси по-прежнему оставался с ней, но с ним произошла какая-то резкая перемена. Он был погружен в свои мысли, почти не разговаривал и делал то, что она говорила, так, как будто результат был ему совершенно безразличен. Напряжение понемногу нарастало, и Лорин очень обрадовалась, когда к ним заехал Хенк. Она думала, что приезд друга поможет Джесси стряхнуть с себя оцепенение, но он продолжал оставаться все таким же мрачным и суровым. Хенк бросал на Джесси удивленные взгляды.
Видимо, почувствовав, что между Джесси и Лорин что-то назревает, Хенк извинился и уехал. Проводив его, Лорин направилась в спальню. Спальня была уже обставлена, и ей оставалось только разобрать постель и лечь. Лорин чувствовала страшную усталость - намного большую, чем могла вызвать переноска вещей - и предполагала, что это одно из последствий позавчерашней ночи, когда она надышалась дыма.
Джесси был где-то на первом этаже. Весь день он был готов делать что угодно, лишь бы не попадаться ей на глаза. "Что ж, - подумала Лорин, - это его дело. Что касается меня, то надо прежде всего отдохнуть". Усевшись в кресло, она закрыла глаза и через несколько минут уже крепко спала.
- Лорин! - услышала она сквозь сон. - Лорин!
Открыв глаза, Лорин увидела прямо перед собой лицо Джесси. Оно было настолько близко, что Лорин показалось, что она может различить на нем каждую, даже самую незначительную деталь.
- В чем дело? - взволнованно спросила она. Опершись руками о поручни кресла, он буквально нависал на ней.
- Тебе приснился плохой сон. Ты начала кричать, и я подумал, что лучше разбудить тебя, а то потом скажут, что во всем виноват я.
Джесси понимал, что говорит заведомую ложь, но ему надо было что-то сказать, чтобы Лорин не поняла, как ему хотелось вновь обнять ее.
- Извини, я, видимо, забылась.
Лорин отвела глаза и в бессильной ярости прикусила губу. "Неужели я настолько напугана, что кричу во сне? - подумала она. - Значит, все мои уверенные фразы о том, что я никогда не дам незнакомцу запугать себя, - не более чем пустое бахвальство? Что ж, сейчас прежде всего надо постараться взять себя в руки".
- Хорошо. Пожалуйста, дай мне встать. Джесси отступил, и Лорин, медленно поднявшись с кресла, направилась к постели. Взяв верхнюю простыню, она встряхнула ее в воздухе, а затем аккуратно опустила на одеяло. Вообще-то, это действие не имело никакого смысла, но Лорин боялась, что, если она не найдет себе какое-нибудь занятие, Джесси вновь станет обнимать ее. Ею владело двойственное чувство: с одной стороны, ей хотелось, чтобы Джесси ушел, с другой - что-то безмолвно призывало ее попросить его остаться.
- Дай, я сделаю. - Подойдя сзади, Джесси протянул руку, чтобы взять у нее простыню.
- Не надо.
Пытаясь удержать простыню, Лорин повернулась и неожиданно оказалась в объятиях Джесси. Ей хотелось что-то сказать, но слова застряли у нее в горле. Чувства, которые, как казалось Лорин, она могла сдерживать, вновь переполнили ее, и она застыла на месте, глядя Джесси прямо в глаза. Их взгляды встретились. Глаза Лорин были полны отчаяния, во взоре Джесси пылал огонь страсти. В Джесси тоже происходила внутренняя борьба. Сначала он пытался убедить себя, что стремится только помочь Лорин расслабиться и избавиться от напряжения, оказывая ей тем самым дружескую услугу, но затем вожделение все-таки взяло верх, и он, наклонив голову, поцеловал ее. Прикосновение ее губ было таким нежным, что через мгновение он уже забыл обо всем на свете.
