- Увидимся за обедом, милорд.
Стоя в дверях своей комнаты, Джастин в бессильном гневе наблюдал, как она идет с Роджером дальше по коридору. Повернувшись, чтобы уйти, она прошептала ему что-то. Джастин не мог услышать, что это было, но слова Джины вызвали довольную улыбку на лице Роджера.
Джастин ворвался в свою спальню, как метеор, и приказал приготовить ванну таким тоном, что слуга онемел от изумления.
***
Джорджина и Роджер шли по усаженной чайными розами тропе, которая зигзагами спускалась к пруду.
Джорджина тщательно обдумала, где и когда удобнее будет провести свой эксперимент. После обеда осуществить его станет сложно, потому что все перейдут в гостиную или библиотеку. Какой предлог тогда можно придумать, чтобы уединиться? Нет, решила она, лучше сделать это до того, как все начнут собираться в гостиной к обеду. Роджер, когда он приглашен к обеду, обычно приезжает довольно рано, так что у них будет время. Вот почему она отклонила предложение Джастина поехать кататься верхом. Прощаясь с Роджером у дверей его комнаты, она попросила его прогуляться с ней к пруду, как только он приведет себя в порядок. Приглашение явно порадовало его, и он мгновенно согласился, сказав, что присоединится к ней через двадцать минут. Он оказался человеком слова. Идя с ней к пруду, Роджер сказал:
- Я был удивлен, получив приглашение на обед от вашего отца.
Джорджина тоже была этим удивлена, потому что отец, как ей казалось, не особенно любил Чедвика.
- Мне казалось, что вы с отцом собирались дольше оставаться в Лондоне, но теперь Лондон потерял, а Сассекс многое приобрел в вашем лице, - произнес Роджер с многозначительной улыбкой.
- Мне гораздо больше нравится здесь, чем в Лондоне.
- Я знаю и тоже разделяю ваши склонности. - Он помолчал, а затем спросил неожиданно резким тоном: - Как долго здесь находится лорд Рэвенстон?
- С того дня, когда мы вернулись из Лондона.
- Он сопровождал вас из Лондона? - Роджер помрачнел.
- Нет. - Джорджина объяснила, как Джастин появился здесь, желая найти свою сестру.
- Но ведь прошел уже почти месяц? Почему же он все еще здесь?
- Мы с папой стараемся убедить его позволить Лэни остаться с нами. Он хочет удостовериться, что ей здесь будет хорошо, прежде чем принимать такое решение.
- Судя по тому, что я о нем слышал, ему в высшей степени безразлично, где ее оставить.
Роджер неоднократно слышал жалобы на Рэвенстона от Дортонов и леди Рэвенстон. Джорджина почувствовала, что обязана вступиться за Джастина.
- О, он гораздо более заботлив, чем его представляли его мачеха и ее родители.
- Никак не ожидал, что вы будете так хорошо отзываться об этом человеке. Я был уверен, что вы его ненавидите.
- Это так и было, пока мы не познакомились.
Роджер пристально посмотрел на нее, в его глазах мелькнула тревога:
- Как получилось, что вы изменили свое мнение?
- Я обнаружила, что он совсем другой, чем я думала, - рассеянно ответила Джорджина, решая, как бы подвести разговор к ее эксперименту. Обычно вполне свободно выражающая свои мысли, тут она не могла найти подходящих слов, чтобы объяснить Роджеру свою цель.
Но на ком еще она могла бы проверить то, что она чувствовала к Джастину? Роджер, кроме него, был вообще единственным мужчиной, к которому она испытывала хоть малейшую симпатию.
Они дошли до пруда и остановились, наблюдая за лебедями, скользящими по воде.
- С какой целью вы пригласили меня на эту прогулку? - прямо спросил Роджер.
Не умевшая притворяться, Джорджина ответила с присущей ей откровенностью:
- Я надеялась, что вы меня поцелуете.
Он посмотрел на нее с таким изумлением, что она почувствовала, как краска заливает лицо.
- Вы опять смеетесь надо мной, Джорджина?
- Нет, я вполне серьезна. - Она почувствовала, что лицо просто горит от смущения. Странный торжествующий блеск появился в его глазах.
- Я ни за что не отказал бы вам - особенно в таком случае! - Не теряя времени, Роджер положил руки на ее плечи и наклонился к ней.
Джорджина надеялась почувствовать такой же взрыв волнения и желания, который она испытывала с Джастином. Но когда губы Роджера легонько, почти робко, прикоснулись к ее губам, а через мгновение отстранились, она испытала только разочарование. Должно быть, его поцелуй был слишком короток. Подняв на него смущенный взгляд из-под ресниц, она прошептала:
- Пожалуйста, поцелуйте меня еще раз, но только на этот раз не так быстро.
Ее удивило, каким самодовольным сделалось его лицо при этой ее просьбе.
- Ваше желание для меня закон, - прошептал он и послушно стал ее целовать.
Этот поцелуй, хотя и более долгий, все равно был лишен той страсти и огня, которыми отличались поцелуи Джастина. Джорджине не надо было продолжать эксперимент, чтобы понять это.
Вот если бы Роджер немного приоткрыл рот... Возможно, если она поцелует его так же требовательно и страстно, как Джастин целовал ее, то их охватит такое знакомое ей пламя?
Джорджина притянула к себе Роджера и постаралась вложить в поцелуй все искусство, приобретенное ею от Джастина.
Это сработало, но только не с тем эффектом, на который она рассчитывала. Никакого желания или волнения она так и не испытала, ну абсолютно ничего. Но, судя по тому, с какой пылкостью Роджер ответил на ее поцелуй, он чувствовал нечто гораздо большее, чем она.
***
Джастин вышел из ванны и завернулся в халат, поданный ему слугой. Он посмотрел в окно на пруд, вокруг которого так недавно они гуляли с Джорджиной. Яркое пятно женского платья привлекло его внимание.
Джина - и с этим ненавистным Роджером!
Вдруг он увидел, как Роджер положил руки на плечи Джорджины и наклонился, чтобы поцеловать ее. Ревность охватила Джастина, несмотря даже на то, что поцелуй длился всего мгновение и казался скорее дружеским, чем романтическим.
Только его дыхание опять выровнялось, как Джина и Роджер поцеловались еще раз. Этот поцелуй уже нельзя было принять за дружеский. Мало того, он продолжался гораздо дольше. Он все длился и длился до бесконечности!
Вне себя от бешенства, Джастин выругался, как извозчик, схватил приготовленные слугой панталоны и быстро надел их. Ослепленный ревностью, он ринулся, из комнаты, на ходу завязывая пояс.
- Милорд, куда вы?.. В таком виде? Вы же не одеты!
Потрясенное восклицание слуги вернуло Джастина к действительности. Он посмотрел на себя и поспешно вернулся в спальню.
Благородным графам не пристало появляться в таком виде.
Постаравшись взять себя в руки, Джастин опять подошел к окну. Джорджина и Роджер уже не целовались. Они медленно поднимались вверх по склону холма к дому. Джастин пытался успокоиться. Черт возьми, он нисколько не ревнует! Просто ни чуточки! Но он убьет этого красавчика, если еще раз увидит его целующимся с Джиной!
18.
Джастин рано спустился к обеду, желая быть первым в гостиной, но обнаружил, что Роджер Чедвик опередил его. Они молча смотрели друг на друга, не скрывая взаимной неприязни.
Роджер, с волнистыми светлыми волосами, аккуратно начесанными на лоб, сейчас выглядел особенно привлекательным, как со злостью отметил Джастин. Темно-синий фрак подчеркивал голубизну его глаз. Его костюм, скроенный по последней моде, сделал бы ему честь даже в лондонском салоне. Фрак, длинный сзади, спереди доходил до талии. Воротник и отвороты были более темного синего цвета. Белую батистовую рубашку украшало пышное жабо, а шейный платок был завязан большим аккуратным узлом.
Джастин с трудом подавил желание затянуть этот узел намного туже.
Роджер первый нарушил молчание:
- Добрый вечер, милорд. Мисс Пенфорд сказала мне, что вы приехали в Пенфилд, чтобы решить, можно ли оставить здесь вашу сестру.
Желая послушать, что Роджер скажет о Джине, Джастин заметил:
- Да, но у меня есть сомнения. Я нахожу мисс Пенфорд очень необычной леди и не знаю, как она может повлиять на Мелани.
- Да, боюсь, Джорджина отличается некоторой эксцентричностью, - ответил Роджер, явно воспринявший слова Джастина как критику. Его тон был снисходительно-насмешливым, как у отца, говорящего об избалованном ребенке. - Лорд Пенфорд слишком попустительствовал ей.
- Вы так думаете? - спросил Джастин.
- Безусловно. Но когда мы поженимся...
- Я не знал, что вас уже можно поздравить, - перебил его Джастин. - Мне казалось, мисс Пенфорд вам отказала.
Роджер бросил на него торжествующий взгляд, заставивший Джастина сжать кулаки. Он еле удержался, чтобы не испортить этому Аполлону всю его красоту.
- Сегодня Джорджина переменила свое решение, - самодовольно заметил Роджер.
Ярость, сильнее которой Джастин, казалось, никогда не испытывал, охватила его подобно пожару.
- Как я уже говорил, - продолжал Роджер самоуверенным тоном, который заставил Джастина заскрежетать зубами, - когда мы поженимся, я смогу сделать из нее прекрасную жену и мать.
