Она уже открыла было рот, чтобы отказаться, но вовремя сообразила, что такая прогулка даст ей возможность еще раз проверить эффект поцелуев Роджера - или же отсутствие такового. Серьезный ученый-натуралист, напомнила она себе, всегда должен подтвердить результаты первоначальных опытов.
Когда они вышли в сад, Джорджина посмотрела на полную луну, которая ярко озаряла все вокруг.
"Да, это прекрасная ночь, но Роджер совсем не тот человек, которого я хотела бы видеть рядом", - осознала она вдруг. Ее поразило, до чего ей не хочется повторять опыты с Роджером. Джорджина винила себя в предвзятости, совершенно недопустимой для настоящего ученого.
- Никогда не видел вас такой молчаливой, как сегодня, - заметил Роджер.
Она раздумывала, что бы ему ответить. Поскольку Роджер всегда проявлял большой интерес к ее геологическим изысканиям, она сказала ему:
- Я сделала замечательное открытие.
Он остановился и улыбнулся ей с таким самодовольным торжеством, что она ничего не могла понять.
- Да, я знаю.
- Вы знаете о найденном мной скелете? Кто вам сказал?
- Боже правый, вы нашли скелет? - Роджер был явно шокирован. Бедняжка, вы, должно быть, были в ужасе!
В ужасе? Бедняжка? Джорджина смотрела на него в явном замешательстве.
- Вы имеете хоть какое-нибудь представление, кто эта бедная душа? Может быть, кто-то пропал по соседству?
- Да нет же, это не человеческий скелет, - нетерпеливо сказала она. Скелет игуанодонта.
Роджер посмотрел на нее, совершенно ничего не понимая. Джорджина вспомнила, как был взволнован этим открытием Джастин, - ничуть не меньше, чем она сама.
Роджер вежливо спросил:
- А что такое игуа... Как вы это сказали?
- Игуанодонт. - Джорджина постаралась скрыть свое разочарование от его полной неосведомленности в палеонтологии.
- А что это такое? Боюсь, я не представляю себе.
- - Это было огромное доисторическое животное. - Она точно помнила, что рассказывала Роджеру об игуанодонтах всего несколько месяцев назад, и, как ей показалось, он проявил тогда большую заинтересованность. Он снисходительно улыбнулся ей.
- Только не рассказывайте мне, что вы все еще копаетесь в грязи в поисках подобных вещей! - Его тон ясно говорил, каким неприятным он считает это занятие. - Я думал, вам это давно надоело!
Его покровительственный тон просто шокировал ее. Он никогда еще не говорил с ней свысока.
- Мне это никогда не надоест! - воскликнула она.
Роджер посмотрел на нее с такой снисходительностью, которая яснее слов говорила, что уж он-то лучше знает. Возмущенная, Джорджина сказала:
- Вы же говорили мне, что вас интересует геология и ископаемые останки животных.
- Мне не хотелось разочаровывать вас. - Он взял ее руки в свои и сжал их. - Моя дражайшая Джорджина, когда мы поженимся, вы будете слишком заняты заботами о муже и детях, чтобы иметь время на такие не подходящие для леди занятия.
Возмущение охватило ее. Ей казалось, что она впервые видит Роджера, настоящего Роджера, который всегда прятался под вежливой, добродушной маской.
- "Поженимся"? - с изумлением спросила она.
- Ну да будет вам, дорогая, вам нечего разыгрывать неведение. Ваш сегодняшний поцелуй показал мне, какую страсть ко мне вы питаете и как вы сожалеете о том, что когда-то отвергли меня.
В ужасе от того, что он мог так превратно истолковать ее поцелуй, Джорджина запротестовала:
- Роджер, я же только проводила эксперимент.
- Вам не удастся обмануть меня!
Роджер улыбнулся ей с видом такого самодовольного превосходства, что ей захотелось залепить ему пощечину. Она была так разгневана, что даже не заметила, что он наклоняет голову. Прежде чем поцеловать ее, он сказал:
- Мы не будем тянуть со свадьбой и дадим об этом сообщение в газету.
***
Переодевшись в чистый костюм, Джастин спустился вниз. Ему едва удалось подавить бурную реакцию своего тела на провокационные действия Джины, когда она в простоте душевной пыталась вытереть сливки с его панталон.
Войдя в библиотеку, он не увидел ни Роджера, ни Джины. Его гнев вспыхнул с новой силой, когда Лэни сообщила ему, что они гуляют в саду.
Джина не произнесла за обедом почти ни слова. Еще бы! Она была слишком поглощена созерцанием Роджера, сидевшего напротив. И Роджер в продолжение всей трапезы смотрел на нее, как самодовольный кот, только что наевшийся сливок. А Джастину оставалось лишь молча взирать на происходящее.
- Джастин, - мечтательно сказала Лэни, - ты встречал когда-нибудь мужчину красивее Роджера?
Проклятие! Даже его пятнадцатилетняя сестра попала под чары этого красавчика! Он сделал над собой усилие, чтобы сдержаться и не разрушить хрупкое понимание, установившееся между ним и Лэни.
- Не так уж он и красив, - сухо ответил он. На ее лице отразилось такое разочарование, что он поспешно добавил:
- У него такой тип лица, который нравится больше женщинам, чем мужчинам. - Судя по всему, он нравился и Джине.
Джастин заметил, что у Пенфорда, сидящего в своем любимом кресле, торжествующе блеснули глаза. Как он там говорил? "Я еще не совсем оставил надежду, что Роджер может убедить Джорджину выйти за него". Ну вот, теперь его надежда осуществилась. Полный мрачных мыслей, он сказал:
- Я тоже не прочь подышать воздухом.
Выйдя в сад, Джастин остановился и, услышав негромкие голоса неподалеку, пошел на звук. Он натолкнулся на Джину и ее спутника как раз в тот момент, когда Роджер говорил;
- Мы не будем тянуть со свадьбой и дадим об этом сообщение в газету.
Джастин был вне себя от ярости. Так, значит, несмотря на все свои заявления о нежелании выходить замуж, Джина все-таки приняла предложение этого Аполлона!
Когда Роджер поцеловал ее, она совсем не пыталась остановить его. Но хватит, черта с два Джастин будет наблюдать еще один страстный поцелуй этой парочки!
- Чудесная ночь, - произнес он громовым голосом. Джина мгновенно отскочила от Роджера.
- Да, безусловно, - сказала она, сверкая глазами и явно сердясь на Джастина за то, что он нарушил их романтическое уединение.
И она, и Роджер наверняка хотели, чтобы Джастин провалился сквозь землю. С трудом подавив в себе гнев, он достаточно спокойно произнес:
- Я уверен, вы не будете возражать, если я к вам присоединюсь.
Роджер был весьма недоволен. Джина тоже. "Тем хуже для них", - злобно подумал он. Он собирался поговорить с Джиной наедине и убедить, что она совершает непоправимую ошибку, принимая предложение этого самодовольного зануды. Как такая умная женщина, как Джина, не видит, что как раз с таким мужем, как Роджер, она будет несчастна?
Джентльмены по бокам, Джина посередине - они шли в напряженном молчании под яркой, полной луной. Вдруг тропинку перед ними перебежала белка. Джина вскрикнула от неожиданности.
Желая почувствовать хоть мимолетную близость ее нежного тела, Джастин воспользовался этим предлогом, чтобы привлечь ее к себе, обхватив за талию. Джина явно растерялась от неожиданности, потому что прошла минута, а она даже не попыталась освободиться.
- Джорджина, - резко сказал Роджер. - Это переходит все границы!
Она поспешно попыталась освободиться от рук Джастина, но он крепко держал ее еще несколько секунд. Когда он отпустил ее, Джина заметно дрожала.
- А вечер прохладнее, чем я думала. - Она повернулась к дому. - Я возвращаюсь в библиотеку. А вы, джентльмены, можете продолжить прогулку, если пожелаете.
- Разрешите проводить вас, - сказал Джастин.
Она начала было возражать, но он твердо добавил:
- Я настаиваю.
Когда они вошли в библиотеку, из Джины нельзя было вытянуть ни слова. Разговора не получилось, и Джастин запоздало понял, насколько те беседы, которыми он наслаждался в Пенфилде, были обязаны ее участию.
Пришло время расходиться. Джастин покинул компанию первым. Все еще пылая гневом, он взлетел по мраморной лестнице, перескакивая через две ступеньки. Не задержавшись у своей двери, он направился прямо к спальне Джины. Оглянувшись вокруг, он убедился, что его никто не видит, вошел в ее комнату и тихо закрыл за собой дверь. Единственная зажженная свеча освещала только пространство у двери, и он нырнул в темноту комнаты. Вдыхая аромат гардении, Джастин думал о Джине.
Ему необходимо было поговорить с ней. Она не должна выходить замуж за этого скучного, напыщенного хлыща Роджера Чедвика!
И он был готов на все, чтобы убедить ее.
***
Джорджина вздохнула с огромным облегчением, когда Джастин вышел из библиотеки. Теперь ей надо поговорить с Роджером наедине, прежде чем он поднимется к себе в комнату.
Ну почему Джастин появился в саду в такой неподходящий момент? Не то чтобы она жалела, что он прервал поцелуй Роджера. Она успела быстро убедиться, что он не вызывает в ней вообще никаких чувств.
Но так не вовремя появившийся Джастин помешал ей разубедить Роджера, почему-то уверенного, что она выйдет за него. Джорджина собиралась сделать это, не откладывая.
