Если бы у нее оставались хоть малейшие сомнения, то они исчезли бы несколько минут спустя, когда ее испугала пробежавшая белка. Ощущения, охватившие ее, когда Джастин прижал ее к своему телу, так потрясли ее, что она до сих пор не могла прийти в себя.
И при этом ее привязанность к Джастину совсем не исчерпывалась только физическим влечением. Она полностью пересмотрела свое прежнее мнение о нем. Он был великодушным и порядочным человеком. Она знала, что он не будет притворяться заинтересованным в каком-то предмете только ради того, чтобы подольститься к ней, как Роджер.
Джорджине нравились их беседы и споры. Ей был приятен его мальчишеский энтузиазм и тот восторг, который он выказывал при их находках. Ее покорила та нежность, с которой он утешал свою сестру вчерашним вечером. Она любила Джастина. Осознание этого поразило ее. Она имела неосторожность не послушаться Нэнси Уайлд, которая предостерегала ее не влюбляться в человека, не верящего в романтическую любовь. Джорджина никогда не могла бы выйти за такого человека. Она хотела иметь мужа, который отвечал бы на ее любовь и уважал бы ее так же, как и она уважает его.
Впрочем, Джастин никогда и не попросит ее выйти за него. Он совершенно уверен, что никогда больше не женится. Он не верит в романтическую любовь. Но, может быть, его можно научить любить? Возможно, она докажет ему, что настоящая любовь существует? Надо хотя бы попытаться. Ее собственное счастье зависит от этого.
А если ей не удастся убедить его, то Джорджина хотя бы сможет изучить те внутренние силы, которые пробуждает в ней ее любимый, когда целует ее или просто прикасается к ней.
"Джастин прекрасно знает, как доставить женщине необычайное наслаждение". Джорджина хотела испробовать это наслаждение, чтобы решить, может ли оно действительно быть таким чудесным, как утверждала Нэнси. Ее любопытство требовало изучить это на собственном опыте.
А почему бы и нет? Она была независимой женщиной со значительным состоянием, вольной принимать самостоятельные решения.
Мужчины могли - и это не вызывало в обществе осуждения - иметь внебрачные связи. Джорджина возмущалась той свободой, которой мужчины пользовались сами, но не давали женщинам, воспринимая их как свою собственность. Это было так несправедливо! Она не будет играть по их нечестным правилам.
- Доброй ночи, Джорджи. Тебя проводить в спальню?
Голос отца вернул ее к действительности. Оглянувшись, она увидела, что Лэни уже ушла, а Роджер все еще слоняется у двери. Надо поговорить с ним, прежде чем они пойдут наверх.
- Нет, папа, не жди меня. Я хотела бы сказать кое-что Роджеру.
Ее отец как-то озабоченно посмотрел на нее, и Джорджина испугалась, что он вмешается. Но после секундного колебания он вышел, пождав им доброй ночи.
Она сразу же приступила к делу.
- Мне очень жаль, но вы неверно поняли причину, по которой я вас поцеловала сегодня. Я действительно проводила эксперимент, и не более того. Я не могу принять ваше лестное предложение.
Разочарование на лице Роджера очень быстро сменилось гневом.
- Не будьте дурочкой, Джорджина! Господь сотворил женщину, чтобы она была женой мужчине и хорошей матерью его детям. Это и ее долг, и цель ее жизни.
Ничего другого такой человек и не мог сказать. В ответ Джорджина лишь процедила сквозь зубы:
- Так же, как цель и долг мужчины быть мужем женщине и отцом ее детям.
Он нахмурился.
- Иногда, Джорджина, вы высказываете такие эксцентричные взгляды, что я сам удивляюсь, что трачу на вас время.
Гнев переполнил ее, сменяя чувство вины за свой отказ.
- Вот и пожалуйста, Роджер, не тратьте на меня свое драгоценное время! С вашей точки зрения, я эксцентрична. Вы заслуживаете жену, которая будет придерживаться одних с вами взглядов и чьи замечания не будут вас шокировать. Вам для счастья нужна покладистая женщина, какой я никогда не стану.
С этими словами она повернулась, чтобы выйти. Роджер схватил ее за руку и развернул лицом к себе. Она гневно посмотрела ему в глаза.
- Уберите руки!
И он беспрекословно повиновался.
Джорджина направилась в свою спальню. Переживания этого вечера настолько утомили ее, что она ничего так не хотела, как сбросить туфли, которые ей жали, и снять платье с бесчисленным количеством юбок, отчего ей было жарко, словно в печке.
Но более всего она хотела избавиться от ненавистного корсета. Подходя к двери, она уже расстегивала манжеты. Переступив порог спальни, она сбросила тесные туфли, поклявшись себе больше никогда их не надевать.
Джорджина закрыла за собой дверь комнаты, освещаемой единственной свечой, и подняла подол платья, чтобы развязать нижние юбки с оборками. Она вздохнула с облегчением, когда они упали на пол. Перешагнув через них, она начала расстегивать корсаж платья, торопясь поскорее снять корсет.
Она вздрогнула от неожиданности, когда низкий, с легкой хрипотцой мужской голос внезапно произнес из темного угла:
- Думаю, Джина, вам лучше подождать, прежде чем снимать с себя все остальное.
19.
- Джастин? - ахнула Джина, торопливо стягивая на груди уже расстегнутый лиф платья. - Что вы здесь делаете?
- Мы должны поговорить без помех, - сказал он, благодаря в душе судьбу за то, что Джорджина обладала такой выдержкой и не подняла крик. В этом случае она уж наверняка разбудила бы весь дом, и Джастин не мог бы ее винить за это.
Естественно, он собирался сразу же обнаружить свое присутствие. Но, черт возьми, он никак не ожидал, что она, не успев войти, начнет сбрасывать с себя одежду. Он настолько растерялся, что потерял дар речи.
Конечно, нельзя сказать, что он не получил удовольствия от созерцания происходящего. Получил, и еще какое! Даже слишком большое, с досадой думал он, пытаясь не обращать внимания на охватившее его возбуждение. Он медленно встал со стула.
Джина взяла в руку подсвечник и направилась к нему.
- Вы могли бы поговорить со мной внизу. Вам незачем было...
- Я же сказал: без помех, - перебил Джастин, опять начиная сердиться, вспоминая сцену в саду, свидетелем которой он стал. - Я вижу, что стоит мало-мальски подходящему, красивому мужчине сделать вам предложение, вы быстро забываете ваше решение никогда не выходить замуж.
Лицо Джорджины выражало крайнее изумление.
- О чем вы говорите?
- - Я говорю об этом Чедвике. - Джастин совершил ошибку, отведя глаза от ее лица. Когда она брала подсвечник, то совсем забыла про расстегнутый лиф, который распахнулся, открыв ему потрясающую - и возбуждающую - картину. Теперь он с наслаждением созерцал ее прелестную грудь.
Он сознавал, что ступил на слишком опасную почву. Если бы кто-нибудь увидел их сейчас, то не усомнился бы, что между ними существует связь. Тогда бы у Джастина не было выбора, кроме как, жениться на ней. "Уж лучше я, чем Чедвик", - неожиданно пришло ему в голову. Проклятие, он что, совсем лишился рассудка? Джастин поспешно схватил края ее лифа и прикрыл соблазнительную грудь, едва совладав с желанием покрыть ее поцелуями. Его пальцы невольно коснулись нежной кожи, гладкой и шелковистой, и он почувствовал, как Джина затрепетала. Было ясно, что он волновал ее так же сильно, как и она его.
Все, что он хотел ей сказать, разом вылетело из головы. Джастин неохотно оторвался от созерцания ее груди и посмотрел ей в глаза, стараясь скрыть свое возбуждение.
- Так, значит, вы приняли предложение Чедвика?
Джина нахмурилась.
- Я вовсе не собираюсь выходить за Роджера.
При этих словах Джастин испытал невероятное облегчение. Впрочем, он все еще не был полностью убежден в этом.
- Тогда вам следовало бы сказать ему это.
- Я и сказала, перед тем, как подняться к себе. - Джорджина смотрела на него с недоумением. - А почему вы решили, что я выхожу за него?
- Он сам мне поведал об этом. У меня не было причин сомневаться в его словах после того страстного поцелуя, которым вы обменивались с ним у пруда. Тогда что же это было?
Джина небрежно пожала плечами.
- Просто эксперимент.
- Если это был эксперимент, то меня зовут Исаак Ньютон! - рявкнул Джастин, выведенный из себя таким нелепым смехотворным объяснением. Неужели она принимает его за идиота? - Никогда еще не видел людей, проводящих подобные эксперименты.
Глядя на его гневное лицо, Джорджина не знала, сердиться ей или смеяться.
- И что, целуясь с этим джентльменом, вы проверяли, любите ли вы его?
- Нет, совсем не так! В отличие от вас, я действительно верю в любовь. - Особенно сейчас, когда она поняла, как сильно любит Джастина. Она тщетно пыталась проглотить застрявший в горле комок. Она должна заставить его поверить в существование любви!
Все еще хмурясь, Джастин, совсем потерявший нить разговора, спросил:
- Когда Роджер хотел, чтобы вы участвовали в его "эксперименте", как он объяснил вам его цель?
- Но он не просил меня его поцеловать, - терпеливо пояснила Джорджина. - Я сама его попросила. Это был мой эксперимент.
