Оставив Джесси, Лорин подошла к шерифу. Это было ее последним шансом. Шериф всегда был ее другом, и Лорин надеялась, что он в состоянии понять ее.
- Я сама могу определять свою судьбу, - сказала она решительно. - Мне уже не двадцать один год, и если я собираюсь сыграть роль приманки для преступника, то имею на это право. Но сейчас нужно, чтобы ты дал свое согласие на это.
Джесси недовольно поморщился, понимая, что слова Лорин были направлены против него. Ему было всего двадцать три года, и получалось, что мнение Лорин было более весомым, чем его. Не говоря ни слова, он быстро вышел из комнаты. Что ж, подумал он, если Лорин хочется быть убитой, а шериф не имеет ничего против, то пусть так и будет. Ему остается только умыть руки.
В комнате вновь воцарилось молчание. Первым его нарушил Кэлэн.
- Боюсь, Лорин, что Джесси прав, - произнес он, откашлявшись. - Это действительно слишком опасно. На тебя уже и так было три покушения.
- Я жду ответа, Рэнд, - сказал Лорин, не обращая внимания на реплику помощника шерифа. - Мне постоянно угрожают, и я просто устала жить в постоянном страхе. Я хочу видеть этого человека на скамье подсудимых и готова для этого поставить на карту свою жизнь. А ты готов рисковать?
Рэнд надолго задумался.
- Когда ты хочешь начать?
- Хоть сейчас, - не задумываясь, ответила Лорин.
- Что ж. - Рэнд кивнул головой. - Я думаю, мы обсудим это и придем к какому-то общему мнению.
- Только при одном условии, - сказала Лорин. - Я хочу, чтобы Джесси Тайлера здесь больше не было.
Рэнд поднялся с кресла и посмотрел ей прямо в глаза.
- Я не знаю, какие между вами могут быть отношения, - твердо сказал он, - меня это в конечном счете не касается, но этот парень, то есть, я хотел сказать, этот человек, несколько раз спас тебе жизнь. Я бы на твоем месте был по меньшей мере благодарен ему за это. И еще: ты можешь подставлять себя под пули сколько угодно, но решения принимать буду я. Джесси был поставлен здесь, чтобы охранять тебя, и он неплохо справился с этой работой. Он останется здесь - это мое условие.
Лорин перевела глаза на Кэлэна. Кэлэн был явно согласен с тем, что говорил его шеф. Что ж, пусть так и будет, подумала она. В конечном счете, она не обязана ни разговаривать с Джесси, ни вообще находиться в его обществе. Холодно кивнув, она отошла к окну и проводила взглядом Рэнда и Кэлэна, выходивших из комнаты.
На несколько дней установилось затишье. Единственное изменение заключалось, пожалуй, в том, что Кэлэну было поручено другое дело, и он перестал заходить в библиотеку. С Лорин, как и раньше, постоянно оставался только Джесси. Внешне ничего вообще не изменилось, и Рэнд надеялся, что преступник посчитает, что все успокоилось. Джесси, в конечном счете, продолжал оставаться для жителей городка хулиганом, которого каким-то чудом до сих пор не выгнали из библиотеки. Что касается Лорин, то она не пряталась. После работы она могла появляться в совершенно неожиданных местах и довольно часто ходила по улицам ночью. Для преступника она представляла собой прекрасную мишень, и Джесси постоянно находился рядом, чтобы в случае чего броситься ей на помощь. Оба они очень надеялись, что преступник этого не замечает.
Время шло незаметно. Начались дожди, а это означало, что с гор на городок могли в любой день обрушиться потоки воды. Лорин была даже довольна, что жила в библиотеке, так как для того, чтобы попасть на работу, ей достаточно было просто спуститься в читальный зал, а не ехать в машине по размытой дороге. В отношении дома дела никак не продвигались. Лорин написала заявку на получение страховки и теперь ждала ответа. То, что произошло с домом, можно было с полным основанием квалифицировать как поджог. Картина пожара свидетельствовала о том, что какой-то неизвестный разлил керосин по коридору, расположенному недалеко от спальни Лорин, и бросил спичку.
Керри по-прежнему заходила навестить свою приятельницу, но, видя, в каком состоянии Лорин, обычно долго не задерживалась. Она, правда, заметила, что Джесси очень редко находился с Лорин в одном помещении, но не придала этому значения. Рэнд никогда не говорил ей, чем действительно занимается Джесси в библиотеке, или за кем они сейчас охотятся, и Керри пребывала в отношении этого в полном неведении. Шериф знал, что его жена будет нервничать, если узнает, какой опасности подвергает себя Лорин, а ему не хотелось, чтобы у нее был стресс - особенно накануне рождения ребенка.
Стоя на крыльце библиотеки, Лорин смотрела на небо. Дождя не было, но дул холодный ветер, и на небе собирались тучи. Внезапно мимо библиотеки пронеслась старая коричневого цвета машина. Узнав за рулем Хенка Бентона, Лорин помахала ему рукой, но он отвернулся, и машина скрылась за углом.
Вид Хенка заставил Лорин вспомнить о Поле.
"Интересно, - подумала она, - поговорил с ним Джесси или нет? А может быть, он не хотел делать этого сейчас?"
В последнее время Джесси был с ней вежлив и безразличен. Он никогда не заговаривал с Лорин без необходимости и старался не оставаться с ней в одной комнате. Его знакомые были уверены, что он по-прежнему ночует в ресторанчике Пита, но на самом деле Джесси находился возле Лорин. После работы он действительно уходил из библиотеки, направляясь в сторону ресторана, но едва только на город опускалась ночь, и улицы становились пустыми, он выходил из комнаты и окольным путем возвращался назад. Самым опасным, таким образом, было время с девяти до одиннадцати, когда Лорин оставалась одна. Не менее мучительными были утренние часы, между пятью и девятью, когда Джесси отправлялся к себе, чтобы принять душ и переодеться, но в этот момент главным врагом была темнота. У Лорин было устройство, позволявшее ей в случае опасности вызывать полицию, и даже ночью, когда Джесси спал на первом этаже библиотеки, она не выпускала его из рук.
Начался дождь, и первые крупные капли упали на лицо Лорин. Закутавшись в свитер, она пошла к двери. Пора было приниматься за работу.
Когда пробило пять часов, Лорин закрыла библиотеку на обед. Обычно перерыв длился час, после чего библиотека вновь открывалась и работала до девяти вечера. На улице было холодно, и Лорин почувствовала непреодолимое желание съесть тарелку горячего супа. Повесив на дверях библиотеки табличку "закрыто", она пошла искать Джесси, чтобы сказать ему, что у него есть час свободного времени. Вообще-то, Джесси прекрасно знал это и без напоминаний, но Лорин чувствовала себя очень одиноко, и ей очень хотелось с кем-нибудь поговорить.
Джесси заделывал щели в потолке. Когда начались дожди, обнаружилось, что крыша библиотеки протекает, и он хотел сделать хоть что-нибудь, чтобы вода не попадала внутрь помещения. Сейчас он стоял на стремянке посреди комнаты и сосредоточенно работал. Остановившись на пороге, Лорин некоторое время молча наблюдала за ним. На Джесси были джинсы и черная футболка, и она могла видеть, как играют его мускулы. Шрам на шее напоминал о его недавнем подвиге на пожаре.
Почувствовав на себе пристальный взгляд Лорин, Джесси обернулся к ней.
- Что-то случилось? - спросил он.
- Я зашла предложить тебе пообедать со мной, - сказала Лорин, удивляясь тому, что делает. - Сейчас дождь, и тебе лучше не выходить из библиотеки.
Джесси был несколько удивлен этим неожиданным приглашением, но промолчал. Сначала он хотел отказаться, но затем, взглянув на Лорин, кивнул.
- Спасибо, - ответил он. - В такую погоду действительно неплохо поесть горячего.
- Тогда приходи минуть через десять, - сказала она и направилась на кухню.
Джесси постучался в дверь столовой приблизительно через пятнадцать минут, и, когда он вошел, Лорин заметила, что с ним произошли некоторые перемены. Он был чисто умыт, а волосы, которые раньше спадали на лицо, были зачесаны назад.
- Мясо с перцем. Думаю, что тебе понравится, - сказала Лорин, жестом приглашая Джесси садиться к столу.
- Мне нравится любой перец, кроме американского. Я достаточно наелся его, когда был на востоке Штатов, и думаю, что он совершенно не идет с макаронами.
Вспомнив о том, что ему приходилось есть, Джесси поморщился.
- Это готовый суп, - улыбнулась Лорин, - но мне, честно говоря, очень нравятся макароны.
- Хорошо.
Они сели за стол. Перед каждым была тарелка с дымящимся супом и стакан холодного молока, а в центре стола стояло блюдо с бутербродами с курицей. Лорин решила, что настало время задать вопрос, столь долго занимавший ее ум.
- Скажи, - начала она, откашлявшись и глядя в тарелку, - ты уже говорил с Полом?
Не дотронувшись до еды, Джесси отложил ложку и встал из-за стола. Лорин смотрела на него в немом удивлении.
- Если ты хотела что-то выведать у меня, то приглашать обедать было необязательно, - сказал он, выходя из комнаты. - Но коль скоро ты спросила, то я отвечаю: нет. У меня было слишком много других заданий, чтобы я ездил к ним на ранчо, - закончил он, сделав особое ударение на слове "заданий".
