- Помнишь шумиху по поводу убийства Линкольна? В сравнении со смертью президента гибель пяти тысяч солдат ничего не значит.
Куп замолчал, вспоминая ужас той ночи.
- Все уже кончено, Куп, - мягко сказала Бетси.
- Да, ты права. - Он поцеловал ее в щеку. - Может быть, пойдем наверх? Похоже, Джейсон уже спит.
Джейсон действительно уснул, свернувшись калачиком и прижавшись к груди матери, держа при этом большой палец во рту. С улыбкой глядя на невинного младенца, все трое отправились спать.
***
Мэри Энн лежала в постели в своей спальне, отдыхая после теплой душистой ванны, когда в дверь постучала служанка.
- В чем дело, Белл? - лениво откликнулась она.
- Прибыл мистер Кент и хочет видеть вас, - сообщила служанка, входя в комнату.
Мэри Энн немного подумала, затем встала.
- Передай ему, что я сейчас спущусь, - сказала она, надевая атласный халат прямо на голое тело.
Быстро расчесав свежевымытые волосы, Мэри, Энн поспешила вниз. От Алекса не было никаких известий со вчерашнего утра, и ей хотелось знать, чем закончилась его встреча с адвокатом.
- Алекс, я так рада, что ты пришел. - Она подошла к нему и чмокнула в щеку. Потом, заметив его усталость, добавила: - Садись, я сейчас принесу что-нибудь выпить.
- Да, я бы выпил. Сегодня у меня был очень тяжелый день.
- А как прошла твоя вчерашняя встреча?
- Все было хорошо до сегодняшнего утра...
Услышав нотки досады и разочарования в голосе Алекса, она повернулась и внимательно посмотрела на него.
- Что же произошло сегодня утром?
Взяв стакан, который она подала ему, Алекс ответил упавшим голосом:
- Прайс вернулся.
- Что?! - Мэри Энн застыла на месте. Его слова поразили ее. - Но ведь говорили, что он погиб!
- Мы тоже так думали. - Алекс осушил стакан залпом. - А теперь все наши планы рухнули и деньги, потраченные на адвоката, пропали зря.
Сокрушенно качая головой, он встал и налил себе еще порцию виски.
Мэри Энн стояла не двигаясь. Прайс жив! Сердце ее радостно билось, но она тщательно скрывала свои чувства. Однако какая несправедливость: стоило ей согласиться на брак с Алексом, как вернулся Прайс, которого она действительно любила. Тяжело вздохнув, Мэри Энн села на диван и ждала, когда Алекс присоединится к ней.
- Как ты узнал об этом? - спросила она, стараясь на проявлять излишнего интереса.
- Он пришел в дом и потребовал, чтобы мы выехали из него. Кажется, он хочет вернуть его себе, - пояснил Алекс.
- Прайс хочет вернуть Ричардсон-Хаус? - Мэри Энн была очень удивлена, так как несколько лет назад он говорил, что с этим домом у него связаны тяжелые воспоминания.
Алекс кивнул и сел рядом с ней.
- Как твоя мать восприняла возвращение Прайса?
- Плохо. Она, разумеется, рассчитывала на его денежки.
- Но ведь у тебя нет никаких финансовых проблем, не так ли? - Мэри Энн напряженно ждала ответа.
- Нет, однако для матери никогда не бывает достаточно денег.
Она согласно кивнула и продолжила:
- Что еще ты узнал о Прайсе?
- У него была сломана рука, и сейчас он носит ее на перевязи. - Алекс злобно скривил губы. - Жаль, что он не сломал себе шею!
- Как это произошло?
- Никто не знает толком, и, откровенно говоря, меня это мало интересует. - Он поставил стакан. - Прайс дал нам всего сутки на то, чтобы мы покинули его дом, поэтому я и мать провели весь день в поисках подходящего жилья.
- Вы нашли что-нибудь?
- Мать купила бывший дом аристократов на Белл-стрит. Он вполне устраивает ее. - Алекс допил виски.
- А Прайс остановился у Купа и Бетси? - осведомилась Мэри Энн как бы между прочим, но при этом лихорадочно думала, когда она сможет повидать Прайса, не вызывая подозрений Алекса.
- Да, он так сказал, - ответил Алекс, впервые за вечер обратив внимание на то, что на ней ничего нет, кроме халата. - Ты способна возбудить мужчину, даже когда на него обрушились большие неприятности.
Развязав пояс ее халата, он распахнул шелковые полы.
- Ты так очаровательна, - прошептал он, прижав ее к себе и горячо целуя.
- Ты хочешь остаться на ночь? - спросила Мэри Энн соблазнительным тоном, хотя при этом молила Бога, чтобы Алекс отказался, так как ей необходимо было поразмыслить в уединении и решить, что делать дальше. Она должна во что бы то ни стало увидеться с Прайсом!
- Нет, сегодня не могу. Однако надо прикрыть дверь.
Он подошел к двери гостиной и плотно закрыл ее, а затем вернулся, снимая на ходу сюртук и рубашку. Алекс заставил Мэри Энн встать и стянул с нее халат. Она прижалась к нему, надеясь поскорее возбудить его и покончить с любовными ласками, но он не спешил, желая продлить наслаждение.
Они легли на диван, и он с восторгом ощутил ее пленительное тело. Алекс испытывал острую необходимость обладать этой женщиной и почувствовать себя хозяином положения хотя бы в отношениях с ней.
Мэри Энн всегда была готова ублажить его, и, казалось, сегодня она вела себя как обычно, расточая страстные ласки.
- Помедленнее, иначе я не выдержу, - хрипло произнес он, когда она, расстегнув брюки, сунула руку внутрь и обхватила его восставшую плоть.
- Я хочу, чтобы тебе было приятно, - сказала она, стараясь еще сильнее возбудить его откровенными жгучими ласками.
Желая поскорее остаться одной, Мэри Энн использовала все свое искусство, чтобы довести Алекса до крайнего возбуждения, и облегченно вздохнула, когда он наконец глубоко вошел в нее.
- Мне так хорошо, - стонала она, выгибаясь под ним Она испытывала удовлетворение, оттого что могла своей сексуальностью управлять Алексом, хотя он не подозревал об этом.
Вскоре он достиг разрядки и грузно распластался на ней. Мэри Энн улыбнулась, довольная собой.
Алекс скатился с нее и встал, застегивая штаны. Подняв ее шелковый халат, он помог ей надеть его. МэрИ Энн подала ему рубашку и сюртук.
- Мне действительно надо идти, - сказал он извиняющимся тоном.
- Я понимаю, у тебя много дел, и к тому же Рейчел, наверное, нуждается в тебе.
Алекс кивнул.
- Если мы завтра закончим свои дела, я приду к тебе в конце дня.
- Хорошо. Мне интересно будет узнать, как вы устроились.
Притянув Мэри Энн к себе, он поцеловал ее.
- Проводи меня до двери.
Она насилу сдерживалась, и едва могла дождаться, когда он уйдет.
Тесно прижавшись друг к другу, они вышли из гостиной и миновали холл.
- До встречи, - произнес он, а Мэри Энн покорно стояла в дверях, глядя ему вслед.
Как только Алекс скрылся из виду, она закрыла дверь и заперла ее. Быстро поднявшись наверх, Мэри Энн бросилась на кровать, с трудом сдерживая переполнявшую ее радость. Прайс жив! Жив!
Не важно, что они перестали быть любовниками свыше четырех лет назад. Мэри Энн не сомневалась, что сможет вернуть Прайса.
Внезапно возникла мысль о том, что он не захочет жениться на ней. Впрочем, быть любовницей Прайса все равно предпочтительнее, чем быть женой Алекса. Особенно после того, как она узнала, что Алекс не получит в наследство деньги Прайса.
Однако Мэри Энн была не глупа и не собиралась расторгать помолвку с Алексом, пока не будет уверена в Прайсе. Лучше синица в руках, чем журавль в небе.
Она провалялась в постели весь вечер, теша себя фантазиями относительно Прайса и их совместной жизни.
В эту ночь Мэри Энн плохо спала, ворочаясь до самого рассвета в ожидании встречи с Прайсом. Рано поднявшись, она решила навестить семью Купер, объяснив свой приход желанием поздравить мужчин с возвращением, и посмотреть, что будет дальше. Если Прайс каким-либо образом даст понять, что по-прежнему любит ее, она немедленно порвет с Алексом. Придавая большое значение своему туалету, Мэри Энн выбрала самое привлекательное повседневное платье и оделась с особой тщательностью. Уверенная в своей неотразимости, она отправилась к дому Купа, предвкушая желанную встречу.
Мэри Энн очень волновалась, стоя перед входной дверью.
- Доброе утро, мисс Монтегью, - поздоровалась с ней служанка, отрывшая дверь на ее стук. - Входите. Вся семья в гостиной.
- Благодарю, Розали, - сказала Мэри Энн, грациозно входя в дом и вручая служанке зонтик. - Можешь не провожать меня, я знаю дорогу.
Бетси услышала голос Мэри Энн и вышла ей навстречу.
- Рада видеть тебя, входи и присоединяйся к нам. Ты знаешь, что Куп и Прайс вернулись?
- Я узнала об этом только вчера вечером и решила поздравить их с возвращением домой, - ответила Мэри Энн, волнуясь.
Войдя в гостиную вслед за Бетси, она просияла, увидев Прайса. Оба мужчины встали.
- Как хорошо, что ты пришла, - приветствовал ее Куп, осторожно взглянув на Прайса.
- Ты великолепно выглядишь, Куп. И Прайс...
- Мэри Энн, - начал Прайс, но не успел он договорить, как она подошла к нему и горячо поцеловала в губы.
- Я испытала огромную радость, узнав, что ты вернулся домой. У меня опустились руки, и я ужасно переживала, когда пришло сообщение, что ты, по всей вероятности, погиб. - Она отступила на шаг, чтобы осмотреть его. Боже! Твоя рука! Я не знала, что ты ранен. Тебе очень больно?
