Куп и Бетси с трудом сдерживались, чтобы не рассмеяться.
- Я в полном порядке, Мэри Энн, - сказал Прайс и, когда она попыталась возразить, добавил: - В самом деле.
- Ну, если так...
- Мэри Энн, не желаешь ли чашечку чаю или кофе? - вмешалась Бетси.
- Спасибо, Бетси, хорошо бы чаю, - ответила Мэри Энн, садясь рядом с Прайсом на диван, тогда как Бетси вышла, чтобы приготовить чай.
Джейсон, жевавший шоколадное печенье и увлеченно игравший сам с собой, заметил новую леди и направился к ней с радостным лепетом. Мэри Энн недовольно наблюдала за приближением ребенка. Она так старательно наряжалась сегодня утром, что мысль о прикосновении малыша, чьи руки были измазаны шоколадом, едва не заставила ее выбежать из комнаты. Но она продолжала сидеть, в то время как Джейсон ухватился за ее юбку.
- Он очень подрос, Куп, - сказала она, чтобы поддержать разговор, стараясь при этом не обращать внимания на пятна шоколада на своем лучшем платье. - Я не видела его несколько месяцев. Он уже начал ходить?
- Он передвигается с каждым днем все быстрее и быстрее. Скоро будет обгонять меня, - с улыбкой проговорил Куп.
- Я слышала, у тебя повреждена нога. Как ты себя чувствуешь?
- Скоро буду совершенно здоров.
- Прекрасно.
- Вот твой чай, - сказала Бетси, входя в комнату. - О, Джейсон! Посмотри, что ты сделал с юбкой.
Бетси пришла в ужас, увидев два огромных шоколадных пятна на платье Мэри Энн, и оттащила Джейсона.
- Пойдем со мной, - обратилась Бетси к гостье, передав Джейсона Купу.
Она повела Мэри Энн на кухню, а Куп и Прайс весело переглянулись.
- Не могу представить Мэри Энн в окружении ребятишек, - с усмешкой сказал Прайс.
- Я тоже, - согласился Куп. - Ты заметил кольцо у нее на пальце?
- Какое кольцо?
- Судя по размерам, похоже на обручальное. Может быть, Алекс наконец сделал ей предложение?
Прайс резко вскинул голову.
- Кажется, Бетси говорила, что они продолжают встречаться? - спросил он с задумчивым выражением лица.
Их внимание снова привлек Джейсон, и они играли с ним, пока не вернулись женщины спустя несколько минут.
- Все в порядке, - радостно сообщила Бетси, забирая сына и передавая его служанке. - Этому молодому человеку необходимо вымыть руки и лицо.
- Да, мэм, - ответила Розали и понесла Джейсона наверх, - Теперь можно посидеть спокойно. - Бетси опустилась в свое любимое кресло.
Мэри Энн заняла прежнее место рядом с Прайсом, недовольная тем, что лишена возможности остаться с ним наедине.
- Я заметил у тебя кольцо. Ты помолвлена? - спросил Куп с интересом.
- Да, кстати, я скоро выхожу замуж, - сообщила она, касаясь руки Прайса. - Алекс сделал мне предложение.
- Как чудесно! - воскликнула Бетси. - И когда же состоится свадьба? осведомилась она, желая знать подробности.
- Мы еще не назначили дату, но я надеюсь, ждать осталось недолго.
- Уверен, вы будете счастливы, - сказал Прайс. Он взял ее руку, восхищаясь кольцом, и подумал, сколько вещей пришлось продать Алексу из его дома, чтобы купить эту драгоценность. - Оно великолепно.
- Несомненно, - добавил Куп. - Прими наши сердечные поздравления. Сообщи, когда будет известна дата.
- Обязательно. - Мэри Энн встала. - Ну, мне пора идти. Я зашла только на минутку поздравить мужчин с возвращением. Рада видеть вас в добром здравии и надеюсь, теперь, когда жизнь наконец входит в нормальное русло, мы будем видеться чаще.
- Конечно, - согласилась Бетси и проводила гостью до двери, Когда женщины вышли, Куп сказал:
- Знаешь, Мэри Энн не сводила с тебя глаз все это время. Как ты думаешь, она все еще влюблена в тебя?
- Между нами давно уже ничего нет. К тому же прошли годы.
- Мы с тобой не сомневаемся в этом, но Бетси чувствует, что Мэри Энн по-прежнему неравнодушна к тебе. Готов спорить: при малейшем намеке с твоей стороны она немедленно порвала бы с Алексом.
- Возможно, но я не намерен связываться с ней опять. Достаточно одного раза.
- Да?
- Все в прошлом. - Прайс решил прекратить этот разговор, не желая вдаваться в подробности своей давнишней связи с Мэри Энн.
- Что в прошлом? - спросила Бетси, входя в комнату.
- Отношения Прайса и Мэри Энн, - пояснил Куп.
- Я уверена, что она все еще сходит с ума по нему, -. заявила Бетси.
Прайс помрачнел.
- Это было еще до войны!
- Для тебя все в прошлом, но только не для нее.
- Ладно, пусть так, но меня она вовсе не интересует.
- Тогда держись от нее подальше. Мэри Энн вела себя слишком вольно последние четыре года.
- Она не отличалась скромностью и до моего отъезда, - Усмехнулся Прайс. - Не волнуйся, Бетси. Мне нужна только Эллин.
- Хорошо. Но я все-таки думаю, что с Мэри Энн надо быть начеку, особенно сейчас, когда она связалась с Алексом.
- Не сомневайся, я внимательно слежу за Рейчел и Алексом. Не иначе как мой кузен сделал предложение Мэри Энн, рассчитывая главным образом на ее деньги.
- Неужели?
- Да. Мистер Лоури сообщил мне в банке, что Рейчел и Алекс оказались в безнадежном положении, после того как им не удалось завладеть моей долей в компании.
- Очень похоже на Алекса, - согласилась Бетси. - Самый легкий способ заполучить деньги - это выгодно жениться. Однако ходят слухи...
- Бетси, неужто ты обращаешь внимание на слухи? - насмешливо сказал Куп.
Она с улыбкой посмотрела на него.
- Ты бы удивился, как много можно узнать из всяких сплетен. Разумеется, ты скептически относишься к подобной информации.
- Да... Так что ты слышала?
- Из моих источников, которые я не буду называть, стало известно, что Мэри Энн разорилась.
- Что?! - изумленно воскликнули Куп и Прайс.
Бетси кивнула.
- После того как ты, Прайс, порвал с ней отношения, она вела очень бурный образ жизни и промотала все свое наследство. Говорят, теперь она ищет богатого мужа.
- Значит, Мэри Энн думает, что Алекс богат?
- Очевидно.
Куп и Прайс громко расхохотались.
- Они стоят друг друга! Полагаю, им все станет известно только после свадьбы.
Куп широко улыбнулся.
- Представляю, как будет расстроена Рейчел, рассчитывая на богатую невестку и ее счета в банке!
- Вы оба несносные насмешники, хотя это действительно смешно. Возможно, им будет легче, если Алекс начнет работать?
- Конечно. Правда, он никогда в жизни не работал, и я сомневаюсь, что начнет теперь! - сказал Прайс.
- Интересно, чем все это обернется? - Куп усмехнулся. - Сообщи нам, если что-нибудь услышишь, Бетси. Наверняка сплетницы перемалывают все подробности помолвки Мэри Энн с Алексом.
- А также возвращение Прайса, - добавила Бетси с озорным блеском в глазах.
***
Мэри Энн шла домой, думая о Прайсе. По прошествии нескольких лет она нашла его все таким же привлекательным. Однако он не ответил на ее поцелуй. Она вспоминала об их прежней связи и размышляла, можно ли снова завладеть им. В памяти остались только приятные впечатления, и под их влиянием Мэри Энн решила попытаться еще раз завоевать его любовь. Что касается Алекса она будет держать его про запас. Напевая себе под нос, Мэри Энн вошла в дом, полная решимости соблазнить Прайса.
Глава 10
Весь май и большую часть июня стояла теплая солнечная погода, сопровождаемая легкой дымкой. Жизнь в Ривервуде продолжалась почти как прежде, однако обычная работа теперь тяготила Эллин. Она постоянно испытывала душевные муки, и это отражалось на ее внешнем виде. Прайс уехал свыше семи недель назад, и она не получала от него никаких известий. У нее пропал аппетит, она с трудом заставляла себя есть, давясь каждым куском.
Что же случилось? Был ли он здоров? Измученная и обеспокоенная, Эллин не заметила даже, что подошел срок, а месячные не приходили. Она старалась отвлечься от тревожных мыслей, работая в саду и помогая Дарнелл, но это не давало желаемого результата. Ее мысли неизменно возвращались к Прайсу и к тем чудесным дням, которые они провели вместе. Ну почему он не писал ей? Эллин терялась в догадках, особенно после того как Дарнелл все объяснила. К тому же ей постоянно докучала Констанс, то и дело спрашивая с самодовольной ухмылкой, не приходила ли почта, и каждый раз напоминала, что Прайс не ответил ни на одно из ее писем.
Подавленная и одинокая, Эллин отложила в сторону садовый инструмент и пошла по тропинке к дому надсмотрщика. Она не задержалась на крыльце и сразу вошла внутрь, в прохладную тень. Почти каждый день она выкраивала время, чтобы прийти сюда, где все напоминало о ее любви. Прайс тоже любил ее, она уверена в этом! И каждый раз, входя в домик, она убеждала себя в его преданности. Эллин устало легла на постель, где когда-то спал Прайс, и уставилась в потолок. Вот-вот должен приехать Род, а Прайс до сих пор не прислал ни одного письма. И только сейчас она вдруг вспомнила, что у нее не было месячных с тех пор, как она спасла Прайса. Неужели она беременна? Глаза ее расширились от страха. О нет! Эллин вскочила и начала беспокойно ходить взад и вперед по комнате. Затем, остановившись, она осторожно прижала руки к животу. Неужто она действительно носит ребенка Прайса? Подумав, Эллин окончательно убедилась, что беременна. Этим объясняется отсутствие аппетита и постоянная усталость. Все верно. Однако что теперь делать? От Прайса нет никаких известий, и ей не от кого ждать помощи.
