Главное заключалось в том, что она была морально не готова отдать половину поместья человеку, который может запросто продать свою долю наследства и продолжать жизнь перекати-поля.
Схватив стеганую рукавицу, она вынула противень из духовки.
- Я смотрю, ты столько всего напекла, что впору открывать воскресную распродажу!
Брианна вздрогнула. Противень выскользнул у нее из рук и шлепнулся на столешницу.
Тайлер стоял в дверном проеме, опершись о косяк. Она сердито зыркнула на него из-за плеча, но ничего не сказала. Он выглядел помятым и невыспавшимся, что не мешало ему источать мужское обаяние. От его ленивой полуулыбки на кухне словно стало светлее. Брианна нашла, что он раздался в плечах и груди с тех пор, как они расстались.
Спохватившись, она отвела взгляд от Тайлера, почувствовав, как пылают ее щеки. Провела тыльной стороной ладони по лбу и вдруг испугалась, что в рубашке, которая ей была велика, и в розовых брюках, с расплывшимся макияжем на разгоряченном лице выглядит не лучшим образом. Досадуя на себя, что не принарядилась, она с сосредоточенным видом стала собирать розанчики, разлетевшиеся по столешнице.
Тайлер прошелся по кухне, посмотрел на гору шоколадного и песочного печенья с малиновой начинкой.
- В честь чего такое изобилие? - спросил он.
- Я так и не смогла заснуть. - Это была чистая правда. Проворочавшись несколько часов без сна, Брианна решила больше не мучиться и встать.
- Извини, я этого не хотел, - сказал он, но в его голосе не было и тени сожаления. Подойдя к Брианне, он взял горячий розанчик.
Она отошла и выключила духовку, поняв, что, даже если будет печь всю будущую неделю, желанного утешения не обретет.
- А тебе как спалось? - неожиданно для себя самой спросила она.
- Вопреки ожиданиям я спал очень крепко, хотя за ту кровать, которую мне предоставили, надо бы извиниться.
Она выронила мерную кружку прямо в мыльную воду в раковине.
- Извини, - проговорила она, но в ее голосе не было никакого намека на сожаление. Он пожал плечами и стал есть розанчик.
- Надо же как вкусно!
Брианна решила не реагировать на похвалу. Съев розанчик, он сладко потянулся, и она вздрогнула, заметив его движение. Присутствие полуголого Тайлера слишком действовало на нее.
- Ты бы оделся, - проговорила она с раздражением.
Он оглядел себя, потом кухню и сказал:
- Где же я оставил свой тренировочный костюм? Наверное, в гостиной.
Она швырнула грязную миску в мыльную воду с такой силой, что брызги разлетелись в разные стороны.
- Я была бы тебе очень признательна, если бы ты надел футболку.
- Не рубашку, а именно футболку, да? Как он может шутить, когда она взвинчена до предела? Вытерев руки посудным полотенцем, она с решительным видом повернулась к нему.
- Тайлер, мой сын совсем еще ребенок. Он очень удивится, увидев в своем доме незнакомого мужчину, да к тому же полуголого. - Она подошла к баночкам с пряностями, чтобы поставить их на место. - Раз ты решил поселиться в доме, то должен вести себя прилично.
- Хорошо, мэм, - уступил он ей. А мог бы добавить, что полдома принадлежат ему и что он может делать на своей половине все что вздумается.
Он стоял и смотрел, как она кладет противень на верхнюю полку. Рубашка навыпуск задралась, и под брюками хорошо прорисовывались округлые ягодицы и стройные бедра. Горячее желание захлестнуло его душной волной, и он метнулся на другую сторону кухни.
Она обернулась, смерив его недовольным взглядом.
- Ты чего?
- У тебя кончик носа в муке, - сказал он, улыбнувшись, и протянул руку, чтобы смахнуть муку.
Она тут же уперлась ладонями в его голую грудь и с силой оттолкнула его. У нее были такие мягкие, прохладные ладони! Она хотела снять руки с его груди, но он схватил ее за запястья и продлил приятное - разумеется, для него ощущение.
- Черт возьми, Тайлер, хватит заигрывать! - взмолилась она.
Он посмотрел на нее пристально.
- Что-то еще теплится, да?
Брианна хотела сделать вид, что не поняла, но его слова болью отозвались в ее сердце. Видно, чувства к нему еще не остыли, несмотря на долгие годы девятилетней разлуки.
- Да, - прошептала она.
- Ты и с Бойдом ощущала это? - Он нащупал ее пульс, и ее охватила паника. - Ты так же трепетала каждый раз, когда он касался тебя? - тихо спросил Тайлер.
- Прекрати! - Этим разговором они только бередят старые раны. А ей совершенно не хотелось вспоминать о мучительных годах, прожитых с Бойдом. Она собрала всю свою волю и взяла себя в руки. - Пожалуйста, пойди надень рубашку!
В нем вдруг ожила, казалось, уснувшая ожесточенность, напомнившая ему, кому она отдала предпочтение и что в результате имеет.
Тайлеру ничего не оставалось делать, как уйти.
Поднявшись наверх, он достал чистую одежду и, прихватив бритвенные принадлежности, пошел в ванную. Стоя под горячим душем, он почувствовал, как его напряженные мускулы расслабились и к нему вернулась способность принимать разумные решения. Единственное, что его должно сейчас интересовать, так это его наследство. Он уже мечтал, что превратит "Угодья Уитморов" в знаменитый центр по выездке лошадей. Таким они могли бы стать много лет назад, если бы...
Через двадцать минут он уже был бодр, выбрит, причесан, и одет в бежевую рубашку и джинсы. Засучив рукава, он быстро спустился вниз и вернулся на кухню подтянутый и посвежевший.
Лучи утреннего солнца широким потоком вливались в просторную кухню через открытое окно, заполняя комнату светом и предвещая, что день будет жарким. Сладкий аромат цветов смешивался со знакомым запахом поджаренного бекона. Брианна окинула его быстрым взглядом, но промолчала и стала доставать тарелки и кружки из буфета. Поставив посуду на стол, она отошла к плите. Тайлер достал кружку из другого буфета и налил себе горячего кофе. Прислонившись спиной к столешнице, он наблюдал, как Брианна металась между сковородой с шипящими в масле оладьями и холодильником, доставая из него масло, сироп и только что нарезанные кружочками персики. Поставив все на стол, она бросилась к плите, чтобы перевернуть оладьи.
Тайлер отпил крепкого кофе, смакуя его тонкий аромат. От него не ускользнуло, что она намеренно не смотрит на него, хотя он стоял совсем рядом. Ничего, подумал Тайлер и решил начать первым.
- Значит, ты теперь управляешь ранчо? - спросил он как бы между прочим. Одна?
От этого небрежно заданного вопроса Брианну затрясло, но она взяла себя в руки и постаралась успокоиться. Проскитавшись по белу свету столько лет, Тайлер, как только узнал, что Лэндон и Бойд умерли, естественно, вернулся и будет, вне всякого сомнения, выяснять свои права на поместье.
- Да, - уверенно сказала Брианна. Она считала себя превосходным управляющим.
Придав своему лицу бесстрастное выражение, он медленно потягивал горячий кофе. Помолчав минуту, спросил:
- А ты и в выездке молодняка разбираешься?
- Я руковожу подбором и продажей, да и Джаспер со Стивеном всегда рядом и помогают мне в трудных случаях. - Она сняла со сковороды подрумянившиеся оладьи, положив их на стопку уже испеченных. - Я сама веду все денежные расчеты, продаю и покупаю крупный рогатый скот.
На Тайлера ее слова произвели огромное впечатление.
- Ты стала настоящей деловой женщиной.
- Еще бы! Здесь нельзя работать вполсилы, - ответила она довольно резко, чувствуя, как в ней нарастает раздражение. Видно, напрасно она связалась с выпечкой, сегодня это ей не поможет.
Губы Тайлера тронула слабая улыбка.
- В "Угодьях" по-прежнему выезжают только четвертую часть молодняка?
Она вдруг вспомнила, что Тайлер до своего отъезда занимался выездкой молодых лошадей и как это чуть не привело ранчо к разорению.
- Да, - коротко ответила она, давая понять, что не хочет больше говорить о ранчо. Но он, казалось, ничего не заметил.
- А ты не хочешь расширить это дело?
- Как? Снова поставить под удар все поместье? - ужаснулась Брианна. - Нет, не хочу. У меня нет лишних денег на это.
- Может, тебе стоит подумать и взять компаньона? - Их взгляды встретились. Он пристально смотрел на нее, ожидая ответа.
Ее так и подмывало сказать, что она справится и без компаньона, тем более что у нее уже есть один. Только он об этом не знает. Или уже знает?
Она поняла, что больше не может откладывать разговор о его наследстве.
- Тайлер...
В эту минуту в кухню влетел Даниэль, его влажные русые волосы были зачесаны назад, делая открытым лицо в светлых веснушках.
- Мам, можно я покатаюсь на Файэро? - спросил он и остановился как вкопанный, увидев Тайлера. Голубые глаза мальчика настороженно сузились.
Брианна почувствовала, что ей не хватает воздуха: отец и сын стояли и смотрели друг на друга - Тайлер с живым интересом, Даниэль с неприкрытой настороженностью.
- Кто это? - спросил Даниэль, глядя на мать.
Дрожащими руками Брианна зачем-то сняла со сковороды еще не подрумянившиеся оладьи.
