- Кто же она?
- Совладелица бабушкиного пансиона. Лавиния завещала одну половину гостиницы мне, а другую - своей давней приятельнице.
- Совладелица? Это плохо. Начнутся разногласия, склоки, возможно, дело зайдет в тупик.
Слишком много сложностей.
- Дружище, ты даже половины проблем не перечислил.
Глава 3
Как обычно, приятели Джилли из местной волейбольной команды что-то оживленно обсуждали в баре ресторанчика "У Эрнеста".
- Привет, Джилли, - окликнул ее Ларри.
- Не хочешь сесть с нами? - пронзительно завопил Нед.
- Поглядите, братцы, да это наш мастер подачи Джилли. Что ты здесь делаешь? По вторникам ты вроде никогда в барах не тусовалась, проговорил Джефф.
Она с нежностью посмотрела на своих крепких приятелей. Волейбольная лига Ки-Уэста обеспечивала ей не только тренинг для поддержания хорошей физической формы, но и моральную опору, заменяла семью.
Джиллиан так любила этих ребят, что ради них даже готова была отказаться от своего недоверия к мужчинам.
- Приветствую вас, любители спорта. Я пришла, потому что собираюсь пообедать с одним господином.
- По делу или для удовольствия? - спросил Ларри.
- Разумеется, по делу. Этот субъект носит темно-голубой деловой костюм и шелковый галстук в темно-бордовую полоску с золотой булавкой.
- Пижон, - рассудительно промолвил Нед.
- Тип из большого города? - спросил Джефф.
- Ага, из Майами.
- Ну и ну! - в унисон протянули все три парня.
- Серьезно, ребята, - произнесла Джилли, если дело обернется плохо, мне понадобится ваша помощь. Я буду очень признательна, если в нужный момент вы вмешаетесь и разрядите обстановку.
Получив воодушевленное согласие парней, Джилли медленно двинулась к своему столу, с удовольствием оглядывая ресторанчик. Свое название он получил в честь Эрнеста Хемингуэя, когда-то жившего в Ки-Уэсте. По старым деревянным стенам были развешаны афиши и выцветшие суперобложки книг. Из кухни выплывали соблазнительные ароматы. Самые эксцентричные и сомнительные обитатели Ки-Уэста восседали, оживленно болтая, на высоких табуретах в баре. Туристов не было - здесь собирались исключительно местные.
Мелоун взбесится.
Он, конечно, наденет галстук. Сама Джилли была прекрасно одета для вечера в Ки-Уэсте.
На ней были поношенные джинсы с огромной дырой на колене. Ее любимая изрядно потрепанная ярко-розовая майка с эмблемой волейбольной команды была размера на четыре больше, чем нужно, и соблазнительно обнажала плечо. Единственной уступкой женственности были золотые серьги в виде обруча и прекрасный аромат духов.
Джилли удовлетворенно откинулась в плетеном кресле. Она пришла на десять минут раньше, чтобы морально подготовиться, больше он не поймает ее врасплох.
- Привет, Джилли, - в двух шагах от нее раздался знакомый глубокий голос.
- Привет, Кит, - вяло отозвалась она.
Этого она не ожидала: где он раздобыл черную рубашку-поло с длинными рукавами и маленькими пуговичками, а также пару поношенных черных джинсов? Они были чрезвычайно тесны, но зато отлично подчеркивали стройность и красоту бедер. Просторная рубашка великолепно обтекала широкие плечи, а закатанные до локтей рукава открывали мускулистые руки.
Мелоун смотрелся "У Эрнеста" вполне на своем месте. Он выглядел ленивым и уверенным, беззаботным и опасным одновременно. И к тому же невероятно сексапильным.
- Славная сегодня погода, - произнес Кит.
Эти несколько часов, прошедших после их знакомства, он неотвязно думал о Джилли. Она заставила его почувствовать себя едва ли не хищником, но при этом - что удивительно покровителем. Киту вдруг захотелось избить до бесчувствия любовно поглядывающих на Джилли парней из бара. А потом впиться поцелуем в ее прелестный рот, пока у нее не распухнут губы, скользнуть пальцами через порванные джинсы и гладить шелковистую кожу бедра, стянуть с плеча смешную непомерную майку и ласкать теплую загорелую спину.
"Потрясающе, Мелоун, - подумал он, - еще пара минут, и ты начнешь целовать ей грудь".
- Вы великолепно выглядите, Джилли, произнес он, усаживаясь.
Джилли покраснела.
- Это не смешно. Не издевайтесь надо мной.
- Почему вы думаете, что я над вами издеваюсь? - Кит был ошеломлен.
- Салют, Джилли, свидание с костюмом отменяется? - к ним приближался улыбающийся Нед.
- Да, - нехотя ответила Джилли. Такой помехи она не предусмотрела. - В последнюю минуту изменились планы. Знакомьтесь: Нед Уинстон - Кит Мелоун.
- Рад познакомиться, - сказал Нед. - Не играете ли вы в волейбол?
- В колледже играл прилично, но уже давно этим не занимаюсь.
- Кит здесь только на один вечер, - торопливо вставила Джилли. Обед и без вмешательства ребят получался нелегким. - Кажется, Ларри тебя зовет. Смотри, машет.
- В самом деле? Ладно, приятно было познакомиться, Кит. Пока, детка, протянул Нед и побрел назад.
- На сегодняшний вечер у вас назначена еще одна встреча?
- Да, но он ее отменил. Вам бы он понравился, - ответила Джилли.
Кит кивнул.
- Вы очень красивая женщина, Джилли. Я не могу поверить, что вы этого не знали.
- Не будем спорить. Расскажите лучше о себе.
- Особенно рассказывать и нечего, - спокойно произнес Кит. - Мой отец Чарли, сын Лавинии, вырос в Ки-Уэсте, а я провел детство, переезжая из города в город на Восточном побережье. Поступил в Йельский университет, провел год с небольшим в Лагуна-Бич и наконец переехал в Майами. У меня квартира недалеко от офиса, очень современная, с минимумом мебели. Из нее открывается прекрасный вид. - Он поднял свой стакан и лениво усмехнулся. Хотя вам бы, наверное, она не понравилась.
- Вероятно, - согласилась Джилли. - Я не поклонница модерна. И не хотела бы жить в большом городе.
- А вы пытались?
- Большую часть жизни я прожила в Атланте и переехала в Ки-Уэст только четыре года тому назад. - (Через неделю после завершения мучительного развода с Клодом Хендерсоном.) К счастью, в этот миг появился Джефф.
- Привет, Джилли, рад тебя видеть, - сияя, произнес он.
- Я тоже рада, - ответила она без энтузиазма. - Знакомьтесь: Джефф Дэвисон - Кит Мелоун.
- Привет, Джефф, - вежливо приветствовал его Кит. - В колледже я прилично играл в волейбол. Ты ведь тоже играешь ?
- Ага, - подтвердил Джефф, - вместе с Сандерсон. У нее лучшая подача в команде. Она заставляет противников попотеть.
- Готов биться об заклад, что она отлично это делает, - ухмыльнулся Кит.
- Ну ладно, вы хорошо сидите, увидимся позже, ребятки.
- И сколько еще таких огромных парней собирается подходить к нам, чтобы меня проверить?
- Думаю, еще один. Они стараются меня защищать. Я могу пойти в бар и преградить дорогу Посмешищу номер три.
- Только не это.
- Почему? Потому что они заставляют тебя нервничать?
- Потому что они мне нравятся. Они вас любят. Они славные парни.
- Ларри - почтальон, Джефф - рыбак, Нед работает с трубами и клапанами. Все вместе они зарабатывают меньше денег, чем вы тратите на деловой костюм.
- Я всего лишь сказал, что они мне нравятся. - Кит ласково улыбнулся. Пожалуй, она заслуживала передышку. - Так что вас позвало в Ки-Уэст? спросил он.
- Ки-Уэст - прекрасное место для моего бизнеса. Здесь много туристов для успешной торговли и достаточно обеспеченных жителей, которым нужны услуги дизайнера. Да вы и сами все это знаете - вы же часто навещали Лавинию.
- Не совсем так. Да, приезжал я часто, но места вроде Багамских островов мне не по вкусу. Жизнь здесь слишком свободная, беспечная. К ней трудно приспособиться такому увлеченному делами субъекту, как я.
- Беззаботная жизнь на островах - это заблуждение, - сказала Джилли. Еще в семнадцатом веке здесь было пристанище пиратов, испанских авантюристов и всякого рода проходимцев.
- Ну вот вы и возбудили мой меркантильный интерес.
- Да, думаю, пират фондовой биржи Кит Мелоун должен чувствовать себя здесь как дома, - поддразнила Джилли. Обед прошел относительно мирно, и она позволила себе пошутить.
- Верно, наша профессия - электронный грабеж, - отшутился Кит. - Как насчет чая или десерта? Я не имею в виду мороженое.
- Я тоже. Лучше чай.
Джилли замялась, не зная, что сказать. Ей не хотелось нарушать с трудом установившуюся приятную, непринужденную атмосферу, но пора было поднимать вопрос о "Доме влюбленных".
- Ну вот, к нам опять кто-то пожаловал, - сказал Кит прежде, чем его собеседница успела открыть рот.
- Привет, Джилли, - сияя улыбкой, пропел Ларри, - давно не виделись.
- Ларри Делла Гуардия - Кит Мелоун, представила их друг другу Джилли, безнадежно вздыхая. - Кит - неплохой волейболист.
- Серьезно? - обрадовался Ларри. - А сейчас вы играете? Нам в команде нужен высокий парень.
- Я давно не практиковался, но несколько тренировок помогут мне восстановить навыки.
Возможно, вернувшись сюда, я вам позвоню.
- Отлично, надеюсь на это. Пока.
