Сны - явление любопытное, до конца не изученное. Чувства, находящиеся днем под строгим контролем разума, выходят из повиновения ночью и воплощаются в самые причудливые образы. Накануне Стефан разбудил в Джулии давно, казалось, ушедшие чувства и желания, которые на самом-то деле никуда не исчезали, а дожидались часа, чтобы с новой силой напомнить о себе.
Джулия надеялась, что в суматохе дня сны, пригрезившиеся ночью, забудутся, оттесненные повседневными заботами. Но если ночные видения можно еще принять за плод фантазии, то щемящее чувство, испытываемое Джулией, лишь только она вспоминала Стефана, было вполне реальным. И как она ни старалась выбросить из головы вчерашнюю встречу, это ей не удавалось.
Теперь она даже жалела, что не спросила Кеннета, как долго пробудет Стефан в Борнмуте. Возможно, это всего лишь краткосрочный визит. Его жизнь протекает в другом месте, в другой стране, такой же загадочной и влекущей, каким он сам казался Джулии...
Слава Богу, передача оказалась всего лишь небольшим информационным выпуском, где каждому участнику давалось пять минут, чтобы кратко рассказать о своем издании. Для Джулии это не составило никакого труда. За годы работы в издательстве ей не раз доводилось участвовать и не в таких телевизионных "баталиях" и всегда она выходила победительницей. Это не могло не сказываться на рейтинге журнала, тираж которого неуклонно рос вместе со стопками писем от благодарных читателей.
И все-таки Джулия вздохнула с облегчением, когда передача подошла к концу и та же служебная машина доставила ее обратно, к небольшому домику на окраине города.
Первым делом Джулия смыла яркий макияж, стянула строгий костюм и залезла в горячую ванну, где айсбергами плавала ароматная пена.
Снова почувствовав себя человеком, Джулия надела черные джинсы и тонкий шерстяной свитер, вышла из дому и села в машину. По дороге к Кеннету и Меган она заехала в детский магазин, где купила книжку-раскраску и набор цветных карандашей для крестницы Стейси.
Дверь открыла Меган. На ее лице не было видно никаких следов усталости, словно бы вечеринка не закончилась в четыре часа утра.
- Джулия! Отлично выглядишь!
- Перестань! В старых-то джинсах и без косметики!
- В любом случае, сегодня на экране ты смотрелась потрясающе. Кен того же мнения. К сожалению, сейчас он вышел со Стейси погулять, но они должны скоро вернуться. Их нет уже больше двух часов.
- Как она поживает? - спросила Джулия, входя в нарядную, ярко освещенную гостиную. - Я хотела чем-нибудь ее порадовать и купила раскраску и цветные карандаши. Подумала, что...
Но то, что она подумала, мигом вылетело у нее из головы, едва ее взгляд упал на диван. Там, небрежно развалившись на больших мягких подушках, сидел Стефан.
Он поднял глаза на замершую от неожиданности Джулию, и в них заплясали чертики. Но помимо озорства в них было и что-то другое, одновременно насторожившее и возбудившее Джулию. Интересно, он привык так смотреть на каждую женщину? И каждую этот взгляд приводит в замешательство? Вполне возможно. Но от этого вывода у Джулии только сильнее поползли мурашки по спине.
- Мы подумали, что было бы неплохо пригласить заодно и Стефана, объяснила Меган, заметив замешательство подруги.
Мужчина поднялся с дивана, наблюдая, как изумление на лице Джулии уступает место подозрению. Хотелось бы знать, эта женщина ведет себя подобным образом со всеми мужчинами или только с ним? Напряженная поза Джулии таила в себе вызов, и это возбудило его.
- Вы, надеюсь, не против моего присутствия?
Что могла она ответить? Что против? Но это не правда. Не правда, потому что сердце замирало от чувства, очень похожего на радость. Ведь вот он здесь, перед ней, и вокруг не толпятся люди!
- Конечно нет, - сказала она.
Меган нахмурилась, чувствуя, что все это неспроста, а почему именно, определить не могла.
Чтобы разрядить обстановку, она спросила:
- Принести вам шампанского? Со вчерашнего дня осталось несколько бутылок.
Сначала Джулия хотела отказаться, но передумала. Она пребывала в растерянности, она, привыкшая непринужденно чувствовать себя в любой обстановке! А сейчас ей явно требовалось приободриться и преодолеть замешательство.
- Было бы чудесно.
- Стефан?
- Да, пожалуйста.
Но он едва слушал, что говорит Меган. Ему не терпелось оказаться наедине с Джулией, сломать каменную стену, которую та воздвигла между ними, как только вошла и увидела его.
Как и она, Стефан был одет в джинсы и светлый свитер, подчеркивающий смуглый цвет кожи и темные глаза. Волосы его были взъерошены, он улыбался. Джулия поймала себя на мысли, что десять лет назад она просто еще не имела четкого представления о мужчинах и их власти над женщинами. Теперь-то она знает об этом. И она также знает, что найдется мало мужчин, способных сравниться с Бланшаром.
- Ну и как, Джулия, вы успешно справились с вашей работой?
- Да, успешно.
- Но ведь вы совсем не выспались.
У Джулии на миг перехватило дыхание при мысли о том, что он догадался о проведенной ею бессонной ночи.
- Напротив, - машинально ответила она.
- Как нехорошо обманывать, - заметил Стефан и, протянув руку к ее лицу, слегка дотронулся до ее щеки. - Вас выдают темные круги под глазами, так отчетливо выделяющиеся на светлой коже.
Неожиданное прикосновение одновременно и разозлило ее, и заставило вздрогнуть от удовольствия. "Да что вы себе позволяете!" - хотелось крикнуть ему прямо в лицо. Но она была убаюкана, очарована мягким французским акцентом, медовыми нотками в его голосе.
- На мне даже нет макияжа, - беспомощно пробормотала Джулия, словно это что-то объясняло. Она все еще ощущала нежность его прикосновения.
- Вижу.
Ее чистая кожа, ровный цвет лица притягивали взгляд. Должно быть, она этим гордится, а самоуверенность - еще одно оружие в ее руках, вдруг подумал Стефан.
- Я сам не спал всю ночь, если, конечно, это имеет для вас какое-то значение.
- Почему меня должно это интересовать?
- Хотя бы потому, что мы не спали по одной и той же причине.
Джулия внутренне собралась, как пантера, готовящаяся к прыжку.
- Из-за неудобной кровати? Или из-за плотного ужина накануне вечером?
Стефан рассмеялся.
- Нет.
- Тогда, быть может, по какой-то более приятной причине?
- По какой же?
- Ну, я не знаю. Женщина, с которой вы вчера разговаривали весь вечер, кажется, неравнодушна к вам. Может, это она не давала спать всю ночь?
- Ревнуешь, та belle? - спросил Стефан, внезапно переходя на "ты".
Сердце Джулии, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Да, только Богу известно, что чувствовала она, глядя на приторно-сладкую улыбку блондинки, вьющейся весь вечер вокруг Стефана. Но Джулия лишь бросила на него гордый и чуть презрительный взгляд.
- Не смеши меня.
Он продолжал улыбаться, затем произнес с еле заметной иронией в голосе, растягивая слова:
- Этой ночью я спал один.
- Мои соболезнования!
Стефан удивленно взглянул на Джулию. Немного помолчав, он спросил:
- А ты?
- Ты всегда расспрашиваешь незнакомых людей об их личной жизни?
- Я действую напрямую.., в отличие от тебя.
Ты же, по моим наблюдениям, предпочитаешь узнавать волнующие тебя подробности окольными путями, через намеки и недомолвки.
- Если полагаешь, что меня волнует, с кем ты спишь, то глубоко ошибаешься. И я также не собираюсь делиться с тобой подробностями моей интимной жизни! - отрезала Джулия и густо покраснела, так как именно в эту минуту в комнату вошла Меган.
Она несла бутылку шампанского и четыре бокала. Услышав последние слова Джулии, Меган в нерешительности остановилась.
- Я, кажется, помешала, - пробормотала она. - Может, мне выйти?
Стефан взял бутылку из рук Меган и стал открывать.
- Ни в коем случае! Просто мы с Джулией, как оказалось, оба любим выяснять все до конца.
Джулия чувствовала, как горят ее щеки. Еще бы! Подобный разговор между едва знакомыми людьми любому покажется по меньшей мере странным, если не шокирующим. Объяснить подруге, что сама не понимает, как могла завязаться такая беседа? Но это выглядело бы так, будто она оправдывается.
- Да, наверное, это следует из особенностей профессии Джулии, - сказала между тем Меган.
Стефан налил всем шампанского. Он слегка улыбался. Его словно забавляло неловкое положение, в котором оказалась молодая женщина, и ее смущение.
- Что же это за профессия? - лениво протянул он, сделав глоток пенящегося напитка.
Глаза Меган озорно блеснули.
- Попробуй угадать сам!
- Неужели Джулия занимается юриспруденцией?
Сама того не желая, молодая женщина почувствовала себя польщенной. Названная профессия требовала компетентности, незаурядного ума и красноречия.
Тем не менее Джулия терпеть не могла говорить о своей работе. Лишь только тебе удается добиться успеха, мелькнуть пару раз на экране телевизора - и сразу же все вокруг начинают интересоваться мельчайшими деталями твоей жизни.
