— Я должна, — сказала Меган.
Она носила черное для себя. Это был траур, не предназначенный для посторонних глаз. Она не нуждалась в утешениях, которые ей высказывали бы другие люди, это была только ее потеря, только ее.
— Спасибо тебе за все, Баджи.
Баджи улыбнулась, но взгляд ее черных глаз оставался настороженным.
— В самом деле, вздремните немного.
Когда она вышла, Меган постаралась расслабиться, откинувшись на подушки. Она оставила весь свет и стала прислушиваться к мягким звукам старого дома. Казалось, он нашептывал ей что-то, и в его звуках слышалось удовлетворение. Она вернулась. Его жертва снова была здесь.
В комнате было холодно. Она попыталась потеплее укутаться в одеяло, но знала, что это бесполезно, это ей не поможет. Холод был частью Карнэби Хауса…
Кристин было десять в то лето. Всего десять. Она не отходила от Меган ни на шаг и, если бы не ее слепая преданность, она была бы для Меган в тягость, но Меган все терпела, потому что обожала Кристин. Но даже с Кристин Меган чувствовала себя одинокой, в свои мятежные семнадцать лет. Терренс и Силия уезжали в свой колледж, а каникулы проводили с друзьями в другом штате. Вивиан почему-то решила, что Меган должна остаться дома и ходить в школу поблизости. Может быть, потому что Кристин не могла подолгу оставаться без нее, начинала грустить и капризничать. Боб катал ее на парусной лодке по Сатанинской Луже, наполняя ее пустые дни своим смехом и любовью. Он и Меган карабкались по Столбам Сатаны, конвоируемые Кристин, плавали в озере, а Кристин следовала за ними, как маленький тюлень. Было несколько ночей, когда им удавалось улизнуть от уснувшей Кристин и побыть одним под летними звездами.
Мечты семнадцатилетних сладки, пока не превращаются в ночной кошмар. Ее кошмар явился к ней ярким днем. Как-то так получилось, что в тот день Боб взял только Кристин и повез на лодке достать раковины, которые они видели сквозь толщу воды на дне Сатанинской Лужи. Может, он хотел устроить ей сюрприз?
Как потом Кристин рассказала Меган, он поплыл в сторону от лодки и вдруг пропал. А несколькими часами позже вернулся Клайд, и Баджи, прижав Меган к себе, стояла с ней на каменных ступенях и бормотала, утирая слезы, градом катившиеся по ее морщинистым щекам:
— Над этим домом висит проклятье!
Баджи хотела сказать что-то еще, но Меган прервала ее:
— Я знаю это, знаю. Каждый, в ком я нуждаюсь, каждый, кого я полюблю, должен умереть.
Тогда даже Баджи посмотрела на нее с негодованием и сказала:
— Что за странные и дикие слова, Меган? Не надо, чтобы тетушка Вивиан слышала их.
Меган больше никогда не заговаривала об этом снова. Но при первой же возможности забрала Кристин и убежала из Карнэби Хауса.
Но Рори тоже умер. И она убедилась, что проклятье осталось с ней. Это были не просто странные и дикие слова, как тогда сказала Баджи.
Меган сжала лицо ладонями. Может быть, она сходит с ума? Или всегда была сумасшедшей? Было ли проклятье на самом деле, или оно существует лишь до той поры, пока в него веришь? Или Рори убил себя из-за того, что в ней самой что-то было не так?
Она снова закрыла глаза, раздираемая сомнениями. Холодные стены Карнэби Хауса давили на нее. Она столкнулась с тем, чего никогда не знала прежде. Ее любовь к Рори была потребностью принадлежать кому-нибудь, потребностью в ком-нибудь, кто бы заполнил для нее этот пустой мир. Мог ли он знать или догадываться, что был для нее отчаянным средством вырваться из плена? Может быть, он убил себя, потому что не хотел строить их жизнь на таких условиях?
Эта мысль пришла ей в голову, когда Терренс и Силия как-то попытались поговорить с ней о случившемся, а Кристин, защищая ее, вдруг сказала, что для Меган, собственно говоря, ничего ужасного не произошло. Но это была неправда, все-таки произошло, и это было связано с Карнэби Хаусом.
Она ничего не ответила тогда спорщикам. Она решила оставаться в своих иллюзиях, носить траур и сидеть в оцепенении часами, чем знать, что Рори умер из-за ничего…
— У тебя болит голова? — спросила Кристин мягко.
Она стояла за кроватью, и ее длинные волосы сияли под светом ламп. В больших янтарных глазах было беспокойство.
— Меган, зачем ты это делаешь?
Она перестала сжимать голову руками. Она не слышала, как Кристин вошла.
— Нет, — сказала она, — все в порядке.
— Но ты так выглядишь…
— Дорогая, не беспокойся обо мне.
— Я составлю тебе компанию. — Она прыгнула на кровать и устроилась рядом с Меган.
— Я больше не оставлю тебя одну. Я ходила на разведку. Здесь все по-прежнему. Ты не возражаешь, если я побуду здесь?
— Подожди, дай мне подумать.
— О чем?
Меган попыталась улыбнуться.
В дверь постучали, и она открылась. На пороге стоял Клайд с подносом в руках.
— Мисс Меган, будет лучше, если вы перекусите.
— Я составлю ей компанию, — сказала Кристин Клайду.
Клайд кивнул. Он поставил поднос перед Меган.
— Баджи сказала, вы должны все это съесть.
— Да, будет лучше, если ты поможешь, — сказала она Кристин.
— Я умираю от голода, — Кристин протянула руку, но тут же отвела, заметив неодобрительный взгляд Клайда. — Нет, я пошутила, спасибо.
Морщины на его серых щеках, казалось, стали еще глубже.
Меган процарапала вилкой ложбинку в горке картофельного пюре, поковыряла жареного цыпленка и выплеснула немного кофе на блюдечко.
Клайд забрал у нее поднос.
Скоро вошла Силия. Она переоделась в бледно-голубой костюм, который удивительно гармонировал с ее глазами. На светлых, красиво причесанных волосах играли блики света.
— Почему вы здесь сидите? — спросила она, и ее голубые глаза сверкнули. — Я не могла даже представить себе, что ты в постели, Меган. Терренс предположил, что ты растворилась в тумане. Такой ужасной ночи давно не было.
— Баджи велела мне отдыхать, — сказала Меган.
— Совсем неплохая идея. — Силия обернулась к Кристин.
— Ну, а ты, моя прелесть, не приставай к ней. Меган действительно должна отдохнуть. Пойдем, сейчас будем обедать. Стол уже накрыт.
— У вас девичник? — спросил Терренс, просовывая голову в дверь. — Вход только для куриц, или одинокий мужчина может к вам присоединиться?
— Входи, раз уж пришел, — сказала Кристин.
Он ухмыльнулся.
— Значит, все в порядке. Меган, тебе удобно? Я могу что-нибудь для тебя сделать?
— Все прекрасно, — ответила она ему.
— Ты подготовил столик для карт? — спросила Силия.
— Почему я, а не ты? — отозвался он.
— Я слишком устала, — произнесла она слабым голосом.
— Не говори глупостей, у меня в голове и своих достаточно.
Похоже, они опять готовы ссориться, — подумала Меган, слушая их шутки, в которых, тем не менее, чувствовалось напряжение.
Они увели Кристин.
— Я загляну к тебе позже, — пообещала она, обернувшись в дверях.
— А если захочешь, загляни потом ко мне — следующая дверь направо, Меган, — крикнул ей уже из коридора Терренс.
Меган с облегчением вздохнула, когда дверь за ними закрылась.
Все эти разговоры, даже когда она была в нормальном состоянии, утомляли ее. Ей было легче, когда она оставалась одна. Вслушиваясь в тихие звуки, которые прокатывались по дому, звуки, знакомые с детства, она медленно погрузилась в сон. Розоватый свет ламп постепенно удалялся от ее закрытых век…
Воспоминания наплывали медленно. Солнце вперемежку с легкими тенями от листьев в саду, полном роз. Солнце и тени на знакомом побережье. Кристин машет ей своей маленькой рукой. Волны накатываются на берег… И вдруг надвигается темнота, полностью затопившая все вокруг. Откуда-то доносится тонкий неприятный звук, который постепенно становится все ближе, ближе…
Меган просыпается, сердце ее стучит так, что готово вырваться из груди, горло перехвачено судорогой. Звук, отдающий ощутимым эхом, надвигается, и это уже не сон, а реальность.
Это Баджи, она вошла, чтобы выключить лампы.
— Оставь. Я не хочу оставаться в темноте, — попросила Меган.
— Вы уверены, что вам двадцать четыре-то года? — улыбка на морщинистых губах не сделала шутку веселее.
— Знаешь, я собираюсь завтра уехать отсюда, — сказала Меган. Она решила в этот момент, что поступит именно так.
Баджи, стараясь понять, что стоит за этими словами, пристально посмотрела на нее.
— Вы не можете убежать от прошлого, мисс.
Пока Меган собиралась ответить, Баджи уже выплыла из комнаты, сказав на прощанье:
— Знаете, после сна все выглядит по-другому.
Когда она ушла, Меган задремала, но через некоторое время снова была разбужена скрипом двери.
Кристин прошептала:
— Ты спишь, Меган?
Меган лежала, не двигаясь.
Терренс произнес:
