В это мгновение часовой на башне замка затрубил в свой рог, и подъемный мост, гремя цепями, был переброшен через ров. Из открывшихся настежь ворот выехал Дуглас в сопровождении нескольких рыцарей. Едва ступив на мост, Мэри лишилась чувств.
***
Она очнулась от боли и слабо застонала, схватившись руками за живот.
- Мэри, дорогая, ты слышишь меня? - словно издалека донесся до нее голос Стивена. Она кивнула. Боль стихла, и зрение Мэри обрело прежнюю отчетливость. Возле ее кровати стоял Стивен, а чуть поодаль переминался с ноги на ногу хозяин замка.
- Стивен, Дуг! - прошептала Мэри, кусая губы от нового приступа тянущей боли в спине и пояснице. - Пришлите сюда кого-нибудь из женщин!
Оба, и хозяин и гость, опрометью бросились прочь из комнаты.
Пока Мэри была в беспамятстве, Дуг Маккиннон успел не только послать гонца в Элнвик и дождаться прибытия Стивена, но и доставить в свой замок опытную повитуху из ближайшей деревни. Благодаря сноровке и усердию этой старушки роды у Мэри прошли на удивление легко и быстро. Через несколько часов Стивен уже держал на руках новорожденного сына, с любовью и нежностью вглядываясь в его красное, сморщенное личико.
Вот младенец зевнул и широко раскрыл свои большие, серьезные, темно-карие глаза.
- Мэри, он смотрит прямо на меня! - восхищенно прошептал Стивен. Клянусь, он узнает меня. Он понимает, что я-его отец.
Мэри засмеялась счастливым смехом.
- Дай-ка его сюда! - попросила она, вытягивая вперед свои тонкие руки. В голосе ее Стивен отчетливо уловил нотки ревности.
Стивен склонился над постелью и бережно передал ребенка Мэри, а сам примостился у нее в ногах.
- Я обещал тебе, если ты подаришь мне сына, исполнить любое твое желание. Приказывай, Мэри!
Но она решительно помотала головой.
- Мне нечего больше желать от жизни, - склонив голову набок, прошептала она. - У меня есть все, о чем я могла мечтать - ты, Стивен, и наш ребенок.
Когда Мэри спустя месяц полностью оправилась после родов, Стивен, не желая более злоупотреблять гостеприимством Дуга Маккин-нона, отвез ее и новорожденного Эдварда в Элнвик. Вся семья вышла встречать прибывших к воротам замка. Граф и графиня Нортумберленды, Изабель, Бренд и Джеффри пришли к единодушному мнению, что более красивого ребенка, чем их Нед, невозможно сыскать не только в Англии и Шотландии, но и во всем мире. Всеобщий восторг разделили также Эдгар, Александр и Дэвид, при виде которых Мэри не могла сдержать счастливых слез. Ее давняя мечта наконец осуществилась: все, кого она любила, собрались вместе. Окруженная братьями и родными мужа, она гордо вступила под своды Элнвика с маленьким Недом на руках.
Вечером, уложив ребенка спать, Мэри присела на низкий табурет у колыбели и стала любоваться сыном. На душе у нее было легко и радостно. Она посматривала на дверь, ожидая прихода Стивена, и, когда в коридоре послышались его шаги, поднялась ему навстречу.
Войдя в спальню, он остановился на пороге. В руке его была ярко-алая роза с коротким стеблем. У Мэри перехватило дыхание. Она потянулась к цветку, но тут же, словно чего-то испугавшись, отдернула руку.
- Это тебе, дорогая! - сказал он, преклоняя перед ней колено. - Смотри, у этой розы нет шипов! Ты можешь взять ее, не опасаясь поранить руку.
- Власть, целомудрие, благородство и страсть - вот что обещает роза, прерывающимся голосом прошептала Мэри и приникла к его груди.
