Стук повторился, на этот раз настойчивее. Джил поспешила через гостиную в прихожую.
- Кто там?
- Пицца.
Джил с облегчением открыла дверь. Веснушчатый паренек стоял, держа в одной руке коробку, а другой указывая куда-то влево.
- Мисс, - сказал он.
Джил глянула туда.
- У вас на крыльце мертвая кошка, мисс.
Пока он произносил эти слова, Джил увидела обезглавленную кошку, лежавшую в луже ярко-красной крови.
Это была леди Э.
Джил закричала.
Глава 19
Она бросилась в дом, прямиком в гостевую ванную комнату, где ее жестоко вырвало.
- Мисс! Заплатите за пиццу!
Джил оторвала туалетной бумаги, вытерлась, не в силах думать ни о чем, кроме обезглавленной кошки. Леди Э. была мертва.
Ее снова вырвало.
Снаружи посыльный барабанил в дверь.
Джил выбралась из ванной комнаты. В шоке, растерянная, она ничего не соображала. Потом бросилась в кухню. Боже, где же ее записная книжка?
Бегом вернулась в прихожую - ее сумка лежала здесь, где она ее и оставила, войдя в дом. В окно она увидела, что паренек с пиццей уже садится в свой "рено". Джил достала книжку, и тут ее снова замутило. Леди Э. мертва. На самом деле.
Кто-то обезглавил ее.
Вернувшись в гостиную, Джил трясущимися руками набрала номер Алекса.
Он сразу же снял трубку - она позвонила ему по частной линии, прямо в офис.
- Престон.
- Алекс, она мертва, кто-то отрубил ей голову, - задыхаясь, выдавила Джил.
- Господи, Джил! Кто умер?
- Леди Э.! Одна из сиамских кошек. Ей отрубили голову и оставили на крыльце. О Господи, меня сейчас опять вырвет.
Джил выронила трубку и бросилась в ванную, где ее снова стошнило.
Наконец она выпрямилась. Ее немилосердно трясло.
Кто-то поймал леди Э. и убил, пока Джил спала или когда она проснулась. Прямо здесь, под окнами.
А вдруг этот человек по-прежнему бродит вокруг дома?
Джил побежала к входной двери и заперла ее на засов. Прислушалась, ничего не услышала, кроме частых гудков из брошенной трубки - Алекс уже отключился.
Слезы потекли по ее лицу. Бедная леди Э. Зачем кому-то понадобилось делать это? Зачем?
И вдруг Джил поняла зачем. Это не чья-то мерзкая шутка. Нет.
Тут она вспомнила, что оставила открытой заднюю дверь. Пока Джил открывала посыльному, кто угодно мог забраться в дом. Она прислушалась снова, но ничего не услышала, кроме своего дыхания и проклятых телефонных гудков.
Осторожно заглянув в кухню, где, похоже, было пусто, она вошла туда, закрыла распахнутую дверь и заперла ее.
И в этот момент Джил услышала визг автомобильных покрышек и рев мотора. Она не двинулась.
Леди Э. была предупреждением, Джил была уверена в этом. Кто мог оставить это предупреждение?
Кто-то, кто не хотел, чтобы она определила убийцу Кейт. Один из Шелдонов... или даже Алекс Престон.
- Джил! Джил! - Алекс несколько раз громко постучал во входную дверь. Господи!
Джил задрожала. Алекс лоялен к Шелдонам, но он никогда не зайдет так далеко. И потом, он был у себя в офисе, когда она позвонила. Но ведь у него есть мобильный телефон, он мог ответить ей откуда угодно.
Или нанять кого-нибудь для выполнения грязной работы.
Послышался звон разбившегося стекла.
Джил вскрикнула.
Слышны были шаги Алекса, он обходил первый этаж, вошел в кухню, Джил сделала шаг назад и уперлась спиной в дверь, которую заперла несколько минут назад.
- Слава Богу, ты цела! - Он шагнул к ней.
Но она отпрянула.
Его глаза расширились.
- Джил?
- Кто-то убил кошку!
- Я понял, все в порядке.
- Нет, не в порядке. Кто ее убил?
- Да откуда мне знать?
- Это не хулиган.
Алекс удивленно смотрел на нее.
- Это было предупреждение.
- Предупреждение, - повторил Алекс, словно не понимая.
Джил кивнула и расплакалась. Внезапно он обнял ее и притянул к себе.
- Ты вся дрожишь. Ты как натянутая струна. Милая моя! Это чья-то гадкая выходка. Ну, не плачь. Разве ты не знаешь, что мы, настоящие мачо, перед этим теряемся?
Она улыбнулась, не отрывая лица от его рубашки.
Алекс крепче обнял ее.
- О черт! Ситуация вышла из-под контроля...
О чем это он? Может, она ослышалась? Может, Алекс имеет в виду ее слезы? В любом случае с ее стороны это паранойя думать, будто он имеет какое-то отношение к убийству кошки.
- Кто-то хочет, чтобы я вернулась домой, - наконец подняла голову Джил. - Из-за Кейт. И ты прекрасно это понимаешь.
- Ну, не знаю. - Алекс вгляделся в ее лицо, и она заметила мелькнувшую в его глазах злость. Он зол на нее? Или думает, что кто-то из его семьи причастен к этому? Непонятно.
- Позволь, я позвоню, - сказал Алекс. - Нужно вызвать человека, чтобы он убрал на крыльце, закажем еду, да и выпить не помешает. Тебе нужно успокоительное?
-Нет.
- Ладно. - Он улыбнулся ей. - Ты храбрая девочка. - И погладил Джил по щеке.
Его прикосновение принесло покой. Джил смутилась.
- Я не хочу оставаться одна, - осторожно сказала она.
- Конечно. Я останусь. На диване, - добавил он, поймав ее взгляд.
Джил кивнула.
- Леди Э. - И замолчала, у нее сжалось горло. - Мы почти стали друзьями.
- Знаю, - тихо сказал он. - Знаю.
***
На следующее утро Джил нашла Алекса в гостиной, сгорбившегося над ноутбуком. Было всего полвосьмого. Из кухни доносился аромат свежего кофе и лился яркий солнечный свет. День обещал быть ясным.
Джил рассматривала Алекса - он сидел к ней спиной и был настолько поглощен работой, что не услышал, как она вошла.
- Доброе утро, - наконец сказала Джил.
Вздрогнув, он обернулся.
- Ты меня напугала. - Алекс внимательно посмотрел на нее. - Как спалось?
- Мучили кошмары. - Джил прошла к кофеварке и налила себе кружку кофе Как здорово иметь тебя под рукой. Сэр Галахад, который всегда готовит свежий кофе. - И она отсалютовала ему кружкой.
- Некоторые из нас, холостяков, даже умеют жарить яичницу, - улыбнулся Алекс. - У меня в девять встреча, так что скоро я уже побегу. - Помолчал. Как ты?
- Нормально, - солгала Джил и, тоже помолчав, спросила: - Кто убил кошку? Томас? Лорен? Ты сам?
- Да, ты не ходишь вокруг да около. - Алекс выключил компьютер и закрыл его.
"Интересно, - подумала Джил, - что там было? Почему он не хотел, чтобы я это увидела?"
- Тогда почему ты не позвонил в полицию?
- Уже позвонил. Дежурный полицейский приезжал ночью, я дал показания, а к тебе детектив зайдет сегодня.
Этот раунд она проиграла.
- Надеюсь, ты прав.
- Конечно, я прав. Джил, ты просто не в себе, сходи к врачу, про которого я тебе говорил. Тебе нужно остановиться, ты не в состоянии мыслить ясно.
- Ты хочешь, чтобы я все бросила и уехала? Теперь, когда я так близка к правде о Кейт и о твоей семье? - Джил разозлилась.
- Черт побери, Джил! Да нет никакого заговора, а то, что случилось с Кейт девяносто лет назад, - дело прошлое. Ты не можешь вернуть ее. Если ее убили, ты не можешь наказать убийцу. Остановись, пока не сошла с ума сама и. не свела всех остальных!
- Не могу. Мне нужно узнать, что случилось с Кейт. И мне кажется, я уже знаю. Ее убил Эдвард, потому что она стояла на пути его брака с Энн.
- Ты мастерица делать поспешные выводы. Твой второй приезд в Лондон был ошибкой.
- Нет. Кейт нуждается во мне, она ждет, что я раскрою тайну. Я не уеду, пока все не закончится.
Они не отрываясь смотрели друг на друга.
- Ладно, - наконец сказал Алекс. - Мне пора. Позвоню тебе позже. И подумай о визите к врачу. Ты можешь поделиться с ним всем, что у тебя наболело.
Внезапно он шагнул к ней и поцеловал в щеку. Потом стремительно вышел из кухни.
Джил села к столу, глянула на визитную карточку, которую ей дал Алекс, но вчитываться не стала. Она услышала, как за окном пробудился к жизни "ламборгини".
Что-то страшное случилось с Кейт, и теперь, девяносто лет спустя, ей ясно дают понять, чтобы она свернула свою деятельность.
***
27 апреля 1908 года
- Он здесь? Он здесь? - воскликнула Кейт, подобрав юбки и подбегая к окну. Огромный живот мешал ей прижаться к стеклу, чтобы посмотреть вниз, во двор.
- Мадам, - сказала позади нее экономка. - Прошу вас. Не напрягайте так свои силы, вам осталось всего две недели до родов.
Кейт не обратила на ее слова никакого внимания, узнав экипаж, свернувший на дорожку, ведущую к коттеджу.
- Это Эдвард!
И мимо всегда суровой мисс Беннет бросилась к двери и выбежала из комнаты.
Он обещал, что ничто не помешает ему присутствовать при рождении их ребенка. Но его отец заболел, находясь на юге Франции, и вызвал Эдварда к себе. Это было больше двух месяцев назад. Кейт сама уговорила его ехать, потому что понимала: если старый граф умрет, а Эдварда рядом не будет, то потом он никогда себе этого не простит. Эдвард твердо придерживался вопросов долга и чести.
Кейт, задыхаясь, сбежала по лестнице, распахнула дверь и выскочила на крыльцо.
По кирпичной дорожке к ней шел Эдвард. Увидев ее, он остановился.
