Оба вдруг услышали глухой звук шагов - кто-то поднимался по ступеням хижины. Встревожившись, Кэтлин прикрыла одеялом обнаженную грудь. Джейк схватил револьвер, который всегда держал при себе.
Он прицелился в сторону входа и взвел курок как раз в ту секунду, когда дверь распахнулась.
На пороге стоял мужчина, храня настороженное молчание дикого зверя.
- Волк... - с облегчением выдохнул Джейк, опуская оружие. - Из-за тебя я чуть не поседел!
С гулко бьющимся сердцем Кэтлин уставилась на неожиданного гостя. Его лицо казалось почти красивым, высокие скулы, широкий лоб и прямой нос свидетельствовали о доброй половине индейской крови в жилах незнакомца. При виде Джейка лицо незнакомца расслабилось. Он перевел любопытный взгляд на Кэтлин и слегка прищурился.
- Я не помешал? Джейк шепотом выругался.
- Волк, я знаю, это твой дом, но не мог бы ты, черт возьми, убраться отсюда?
Усмешка изогнула четко очерченные губы, в глазах мелькнул лукавый блеск, и Кэтлин - захотелось зарыться с головой под одеяло.
- Разумеется. Но прежде, может быть, ты все-таки представишь меня даме?
Глава 15.
Несколько часов спустя, оставшись одна в хижине, Кэтлин принялась укладывать свои немногочисленные вещи, готовясь к возвращению домой. Джейк и его приятель Волк Логан исчезли вместе неизвестно куда.
Второе появление Волка оказалось менее неожиданным, поскольку он постучал в дверь и дождался разрешения войти. На этот раз Кэтлин была полностью одета, но оказавшись наедине с полукровкой-шайеном в таком замкнутом пространстве, она не могла избавиться от тревоги. Волк выглядел диковато - темные пронизывающие глаза, бронзовое лицо и длинные блестящие волосы. Правда, на нем была привычная одежда ковбоя - кожаный жилет, фланелевая рубашка и джинсы.
- А где Джейк? - с тревогой спросила она, когда Волк положил на стол заплечный мешок.
- Возится с лошадьми. - Заметив, что Кэтлин настороженно наблюдает за ним, метис криво усмехнулся. - Не бойтесь, миссис Хьюз, я не собираюсь нападать на вас и ваш скальп мне тоже ни к чему. Я хорошо знаю обычаи белых, а манеры у меня ничуть не хуже, чем у Джейка.
Устыдившись своих подозрений, Кэтлин вспыхнула.
- Простите... Мне еще не доводилось встречаться с...
- Метисами? Как и большинству белых. Кэтлин прокашлялась.
- Мне следует поблагодарить вас за эту хижину, мистер Логан.
- Зовите меня Волком. А благодарить меня ни к чему. Джейк - мой старый приятель и родственник. Его брат был женат на моей сводной сестре.
- Слоун Маккорд был женат на вашей сестре?
- Да. Они со Спящей Ланью познакомились, когда она жила у меня и вела хозяйство. Я привез ее сюда из того свинарника - резервации, где правительство держит последних из южных шайенов. - В голосе Волка послышались резкие нотки. - Но она все равно погибла от руки бледнолицего. Вот уж никогда не думал, что это может случиться!
Он устремил на Кэтлин пронзительный взгляд прищуренных черных глаз, и она отвернулась, оробев. Ходили слухи, что ее отец убил жену Слоуна, индианку. Неужели Волк обвиняет ее в смерти сестры?
- Мне очень жаль, что с вашей сестрой так вышло...
Он сжал челюсти и промолчал, затем начал распаковывать свой мешок. Кэтлин продолжала складывать вещи в ковровый саквояж.
Минуту они молча занимались каждый своим делом, пока Кэтлин не вспомнила вдруг, что Волк назвал ее по фамилии мужа.
- Джейк рассказал вам обо мне?
- Да, еще четыре года назад, и никак не мог остановиться. Правда, в то время он бредил в лихорадке.
Кэтлин в изумлении обернулась.
- Значит, это вы спасли ему жизнь, - медленно выговорила она, собирая вещи.
- Да, я вытащил пули вашего брата из Джейка. Он чуть не умер. - Взгляд Волка пронизывал ее. - Он говорил, что вы не поверили, что ваш брат стрелял первым.
- Я... не знала, чему верить, - пробормотала Кэтлин, растерявшись от такого поворота разговора. - Джейк исчез, не сказав мне ни слова. И потом, нашлись свидетели...
Волк издал пренебрежительный гортанный звук. Он ничего не сказал, но Кэтлин почувствовала его невысказанное осуждение, словно он в глаза назвал ее предательницей. Откровенно говоря, Кэтлин не могла его винить. Ей следовало доверять любимому человеку.
- Чему же вы верите сейчас? - многозначительно осведомился Волк.
На краткий миг Кэтлин с печалью вспомнила брата.
- Я уверена - Джейк был вынужден защищаться. У него не оставалось выбора.
Напряженно застывшее лицо Волка, казалось, слегка расслабилось, он одобрительно кивнул.
- Ваш отец жестоко обошелся с Джейком, - суровым тоном заметил он.
- Похоже, вы хорошо осведомлены о делах Джейка.
- Мы не теряли связи.
- Вы хотите сказать - после того как он оправился от ран?
- Да, потом.
- А я думала, Джейк сразу отправился в Нью-Мексико.
- Так и было.
- Он рассказывал вам, чем занимался эти годы? Волк пожал широкими мускулистыми плечами.
- Джейк не любит рассказывать о себе. По-моему, он просто хочет забыть об этих годах.
Но несмотря на это, размышляла Кэтлин, Волку, очевидно, известно о прошлом Джейка гораздо больше, чем ей, и отчасти виновата в этом она сама. Она ни разу не попыталась расспросить Джейка. Но теперь в ней вспыхнуло желание знать все.
- Вам известно, что случилось с ним потом?
- На время ему пришлось лечь на дно.
- Джейк говорил мне, что он... стал наемным стрелком.
- Верно. Он научился стрелять быстро и метко, иначе не сумел бы отбиться от охотников за наградой. В таком деле надо действовать мгновенно или погибнешь.
Кэтлин прикусила губу.
- Но он не только защищался. Я видела объявления о розыске...
Волк согласно кивнул.
- Да, он попал в плохую компанию. Примкнул к бандитам.
- Но ведь никто не заставлял его связываться с ними, правда? Он сам сделал выбор.
- Скорее всего да. Но пожалуй, вам не следует судить его слишком поспешно. Вы не представляете себе, что значит жить в бегах. Пытаться выжить день за днем, зная, что за вашу голову назначена награда.
- Да, не представляю, - тихо согласилась она.
- Мне кажется, Джейк заслуживает похвалы за то, что он наконец одумался. Он ушел из банды Долби через несколько месяцев. Во всяком случае, он раскаялся.
На лице Кэтлин промелькнула тревога - она вспомнила, как Джейк согласился помочь бывшему сообщнику.
- Почему вы так уверены в том, что он раскаялся?
- Можно назвать это чутьем, а может, я просто поверил своим глазам. В прошлом году я навещал Джейка в Нью-Мексико. Я отправился туда, чтобы сообщить ему о смерти отца. - Волк в упор смотрел на Кэтлин. - Знаете, чем он занимался, когда я разыскал его? Изучал право.
- Право? Но зачем?
- Он искал способ доказать свою невиновность в убийстве вашего брата. Разве виновный верит в закон?
Кэтлин покачала головой. Она с трудом представляла себе, как Джейк корпит над книгами по юриспруденции. Но затем она припомнила тома, разложенные на столе в кабинете Слоуна Маккорда. Неужели они принадлежали Джейку, а не его брату? О чем еще умолчал Джейк в разговорах с ней? О чем она не додумалась спросить?
- Джейк пытался изменить свою жизнь, миссис Хьюз.
- Пожалуйста, зовите меня Кэтлин, - растерянно попросила она.
- Хорошо, Кэтлин. Но я не успокоюсь, пока не скажу еще об одном: по-моему, вы должны дать Джейку шанс оправдаться.
- Я и не отказывала ему.
- Вот как? А мне кажется, вы так и не сумели забыть о прошлом.
Это правда, с грустью подумала Кэтлин.
- Может быть... но я не уверена, что Джейк сумеет забыть о нем. Он сам понимает: нелегко отмахнуться от всего, что он натворил.
- Но он старается... Ладно, - прервал себя Волк. - Ответьте мне на один вопрос: если бы Джейк был таким законченным негодяем, разве вы оказались бы сейчас здесь?
Не в силах вынести пронзительный взгляд Волка, Кэтлин отвернулась.
- Нет.
Джейк не так уж плох, она знала об этом. В жизни он совершил немало ошибок - по своему выбору или по необходимости, но, несмотря ни на что, у него доброе сердце. Кэтлин могла даже признаться себе, что в попытке защититься преувеличивала его грехи, чтобы облегчить себе выбор. Неужели она преувеличивала и возможную опасность?
- Он вам небезразличен, верно?
Кэтлин кивнула на этот заданный без обиняков вопрос. Прошедшая неделя в обществе Джейка только подтвердила, насколько она неравнодушна к нему. Вернее, она была без памяти влюблена в Джейка. А теперь ей приходилось решать, как поступить с человеком, завладевшим ее сердцем.
- И по-моему, он тоже неравнодушен к вам, - продолжал Волк. - Не понимаю, в чем же тогда дело.
- Только в одном - в моем сыне. Как я могу дать своему ребенку в отцы бывшего преступника?
- Ну что же... - негромко произнес Волк, - я знаю: Джейк не сразу сдастся. Он похож на моего тезку, волка, который выбирает подругу раз и на всю жизнь. А Джейк считает вас подругой.
Звук шагов помешал Кэтлин ответить. Недовольная тем, что разговор внезапно оборвался, она сделала вид, что занята сборами, когда вошел Джейк. Но очевидно, в их молчании он почуял нечто странное. Переводя взгляд с Волка на Кэтлин, он вопросительно приподнял бровь.
