— Узнал.
— Ты согласен со мной, что они принимали участие в убийстве моего отца?
— Я готов поклясться в этом. Я чувствую, что принцесса ненавидит вас, но за что — не знаю.
«Зато я знаю!» — подумал Джордж.
— Принцесса подговорила раджу обвинить вас перед лордом Сингльтоном в отцеубийстве.
— Я догадывался.
— По ее же приказу толпа народа, собравшаяся у моста через Ганг, должна была вас убить. Согор и Суниаси возбуждали толпу. Выстрел из пистолета, который едва не стал гибельным для вас, был сделан, несомненно, рукой раджи Дургаль-Саиба, который сидел на балконе рядом с принцессой.
— Мне следует гордиться! — воскликнул Джордж. — Какие могущественные люди страшатся меня! Наверное, теперь они успокоились, считая меня мертвым; они уверены, что воды Ганга несут мое тело к морю. О! Я докажу им, что жив! А как ты объяснишь нападение на наш дом и исчезновение Марии и ее сестры? Неужели и в этом преступлении виновна принцесса?
— Без сомнения, господин.
— Ты подозреваешь или убежден?
— Убежден. Самид, который руководил толпой похитителей, — один из самых доверенных слуг принцессы Джеллы.
— Ты прав, Казиль. Это доказательство. Но почему их похитили? О господи! Что она сделала с несчастными девушками?
— Не тревожьтесь, господин, — с живостью сказал Казиль. — Мисс Мария и мисс Эва пока в безопасности. Если бы принцесса хотела их смерти, они были бы убиты ее слугами на месте. Они живы, господин, и мы найдем их.
— Помоги, Боже! Но где их искать?
— Думаю, что это мне известно. Я слышал, что принцесса отправилась в Аллахабад, куда завтра утром к ней приедет раджа Дургаль-Саиб. Я уверен, что она отправилась туда, чтобы быть поближе к пленницам.
Это предположение было правдоподобным, и Джордж, доверяя предчувствию Казиля, согласился с ним.
— Пожалуй, ты прав, — сказал он. — Будем считать, что Мария и Эва в этом дворце. Надо идти за ними туда и заставить принцессу сознаться в ее преступлениях. Но для того чтобы победить, нужно применить хитрость, которая иногда важнее силы. Можно ли проникнуть во дворец, не будучи замеченным?
Сказав это, Джордж глубоко задумался. Казиль не стал нарушать безмолвия Джорджа и тоже о чем-то думал.
Стоп же старался преодолеть сон, но не выдержал и поддался влиянию своего всегдашнего врага. Спустя несколько минут он захрапел.
Около четверти часа тишина хижины прерывалась только заунывным храпом Стопа. Но вдруг Казиль сделал резкое движение.
— Я придумал, что нам делать! — воскликнул он.
— Что?
— Я нашел способ провести вас средь бела дня во дворец принцессы, отыскать там обеих девушек и заставить принцессу признаться в преступлениях.
— В чем же заключается этот способ? — спросил Джордж с таким энтузиазмом, что проснувшийся Стоп привскочил.
— Он очень опасен.
— Главное, чтобы он осуществился. Пора тебе знать, Казиль, что я могу идти на смерть без колебаний!
— Успех будет зависеть от ловкости, смелости и большого количества денег.
— Я обладаю первыми двумя качествами, — возразил Джордж, — а денег у нас хватает. Ну, говори же скорее, я сгораю от нетерпения узнать это, да и времени нам терять нельзя.
— Слушайте, господин… — так Казиль начал излагать свой план.
Джордж внимательно слушал, и чувствовалось, что он одобряет план Казиля.
— Я думаю, что в этом плане нет ничего невозможного! — решил он, когда Казиль закончил рассказывать. — И Бог поможет привести его в исполнение. Теперь к делу, Казиль, начнем приготовления.
Казиль тотчас распорол один из мешков и, набив карманы золотом, отправился сделать необходимые покупки и найти надежных помощников.
Оставим Джорджа, Стопа и Казиля в Бенаресе и перенесемся во дворец Джеллы в Аллахабаде, в спальню, куда обеих сестер доставили по приказанию принцессы.
Мария первая пришла в себя. Она слегка потянулась и этим разбудила Эву. Обе сестры раскрыли глаза и сели на кровати, на которой лежали рядом. Дома они всегда спали на разных кроватях, а потому сильно удивились, очутившись рядом, так как в памяти у них не сохранилось ничего, что могло бы объяснить это обстоятельство.
Их удивление не знало границ, когда они увидели, что окружающие их предметы им незнакомы.
«Это, наверное, сон!» — подумала Мария.
Эва решила то же самое.
Затем они обратились друг к другу:
— Где же мы?
— О, я сейчас узнаю! — воскликнула Мария.
Она спрыгнула с кровати и подбежала к окну. Затем, раздвинув кисейные занавеси, она выглянула в окно. Эва последовала за ней. Страшное разочарование ожидало их: представившийся вид был совершенно им незнаком — они увидели какой-то сказочный парк.
— Где же мы? — вскричала Мария.
«Когда мы ушли из дома и как оказались здесь?» — думала Эва.
Мария обернулась и увидела перед собой дверь.
— А! Сейчас узнаем, где находимся; нам наверняка ответят, если мы кого-нибудь найдем.
Мария взялась за ручку двери, но та не поддалась.
— Мы пленницы! — воскликнула Мария и заплакала. Обе молодые девушки в страхе и смятении бросились на диван.
— О господи! Где мы? Что нам грозит? — рыдала Мария.
— Как мы попали сюда? — вторила ей Эва. — Где Эдуард, где Джордж?
Имена Эдуарда и Джорджа, произнесенные Эвой, освежили память Марии, и она стала кое-что припоминать.
— Сестра, — сказала она. — Помнишь, кажется, это было вчера, пришел Эдуард и говорил про Джорджа что-то страшное, мы считали его погибшим, а он внезапно вошел… Он жив! Он не умер! Помнишь, Эва?
— Да, я вспоминаю. Будто пробудилась от глубокого сна… Продолжай вспоминать, продолжай!
— Джордж решил уйти и отослал нас в нашу комнату, — снова заговорила Мария, — и мы стали молиться за него, стоя на коленях…
— И за Эдуарда, — добавила Эва.
— После этого все перепуталось. Нас схватили, завязали глаза, связали и унесли под гром выстрелов. Больше я ничего не могу припомнить. А что помнишь ты?
— То же самое, — проговорила Эва. — Мне даже не верится, что все это произошло. Что за тайна окружает нас? Кому нужно было похищать нас?
— Думаю, кто-то приказал схватить нас. Но с какой целью, непонятно. Кто мог отдать такой приказ?
— Я! — ответил звонкий голос.
Дверь, замаскированная обоями, отворилась, и на ее пороге появилась женщина с гордо поднятой головой.
— Принцесса! — воскликнули Мария и Эва.
— Да, это я. Разве вы забыли, что я сказала вам «до свидания»?
— Но где же мы находимся? — спросила Мария.
— У меня.
— Ах! — едва могли воскликнуть Мария и Эва.
— Да, у меня, но не в Бенаресе, а в Аллахабаде, моем загородном дворце. Теперь вы понимаете, как неразумно было отвергать мое предложение о переезде ко мне, как неблагодарно вы отнеслись к моему гостеприимству.
— Какое же это гостеприимство, принцесса? — твердо проговорила Мария. — Вы же принудили нас силой.
— Я всегда прибегаю к силе, когда мои убеждения бесполезны. Моя же воля — закон. То, что я хочу, должно осуществляться. Средства не останавливают меня. Лишь бы получить необходимый результат. Доказательством моего успеха является ваше присутствие здесь. Добро пожаловать, дорогие гостьи! — добавила она, странно улыбаясь.
— Дорогие гостьи? — повторила Мария. — Вы, наверное, ошиблись и хотели сказать — пленницы, принцесса?
— Не важно. Стоит ли спорить о словах? Я получила от вас отказ следовать за мной добровольно, в качестве друзей. Поэтому не моя вина, если я оказываю вам гостеприимство другим путем.
— Так, значит, вы наш враг?
— Неужели вы сомневаетесь в этом?! — вскричала Джелла и уставилась на девушек злобным взглядом.
— Я не только сомневалась, но и теперь не верю этому, — сказала Мария, — потому что не могу найти причины для вашей ненависти к нам.
— Скажите, в чем мы провинились перед вами, — попросила Эва.
Джелла немного поколебалась, но не смогла сдержать своего порыва.
— Провинились? — закричала она яростно. — Вы хотите знать это? Так узнайте! Джордж Малькольм был коим любовником!
Мария отшатнулась.
— Я боготворила его, — продолжала Джелла. — Вникните в это слово. А вы похитили у меня его сердце. Ради вас он пренебрег мной… И вы еще спрашиваете, почему я ненавижу вас?
Румянец вспыхнул на щеках Марии.
— Наверное, вы очень страдаете, принцесса. Мне жаль вас, — проговорила Мария тихим голосом.
Джелла отступила.
— Вы меня жалеете? — повторила она со смехом.
— Да, принцесса, от всей души.
— Мне не нужна ваша жалость, приберегите ее для себя. Она вам понадобится.
— Но все-таки не настолько, как вам, принцесса, потому что, невзирая на ваше богатство и красоту, вашу любовь отвергают, а моей ищут! Ну, накажите меня за невольное преступление. Я в вашем распоряжении, мстите мне. Но сестра моя вам ничего плохого не сделала. Пощадите ее, возвратите ей свободу!
