- Мой.., мой отец... - всхлипнула Кэтрин.
- Что с ним? Он болен?
- Нет, слава Богу, совершенно здоров. Даже слишком. Я-то, дурочка, полагала, что совершаю чуть ли не дочерний подвиг, живя с ним и готовя ему еду, а он даже обрадовался, что я сняла квартиру в Лондоне.
Кэтрин вспомнила, как боялась заговорить с отцом о том, что сделала, не знала, как сказать, что не будет иногда ночевать дома под предлогом загруженности работой. А тот буквально просиял и моментально одобрил ее поступок. Оказывается, он не настолько зависел от ее забот, как она полагала.
- Что ж, весьма благоразумный джентльмен, - одобрила мадам Зельда. Понимает, что молодой женщине надо проводить время с молодыми людьми, а не сидеть дома, погрязнув в хозяйственных делах.
- Да, и еще он сказал, что уезжает на неделю в Сингапур... - обиженно протянула Кэтрин.
- А вас с собой не берет? - понимающе спросила хозяйка.
- Не берет... - Об этом отец сообщил ей только сегодня утром, когда она собирала свои вещи. - Едет на съезд филателистов.
- Тогда можете считать, что вам повезло, мадемуазель. Не знаю более скучной публики, чем филателисты. Одной вам по Сингапуру гулять было бы неуютно, а сидеть на заседаниях просто невыносимо. Насчет этого расстраиваться совсем не стоит, - заверила ее мадам Зельда. - Нет, вам вовсе не в Сингапур хочется, милая. А чего? Что вас беспокоит? То, что мужчины не свистят вам вслед?
- Нет, конечно нет... То есть... Ну, я не знаю даже, как объяснить. Мне хочется, наверное, быть такой женщиной, на которую им захотелось бы обратить внимание. Да, даже засвистеть... Ну, вы понимаете.
- Не совсем, только в общих чертах. Лучше просветите меня, старуху.
И все огорчения последней недели полились из Кэтрин потоком. И дополнительная работа над заданием Бобби Мастерсона, и его отказ повести ее в "Лилии Темзы", и обидный разговор с красавцем механиком, и то, как этот механик принял ее за бездомную бродягу и предложил милостыню, и радость отца по поводу того, что она будет дома не каждый день...
- Ох, простите, что веду себя как плохая мелодраматическая актриса, закончила свои излияния Кэтрин.
- Ничего, мадемуазель, ничего. Каждому надо иногда расслабиться и выплеснуть накопившиеся неприятности, - ласково заверила ее мадам Зельда. А позвольте поинтересоваться, что вы собираетесь со всем этим делать?
- Не знаю, - простонала Кэтрин и залпом выпила остывший чай.
- Что-то мне подсказывает, что все-таки знаете, - сказала мадам Зельда, пристально глядя на нее.
Кэтрин подняла серые заплаканные глаза, вытерла еще раз салфеткой нос и со вздохом призналась:
- Конечно, знаю. Только вот не знаю, как это осуществить.
- Мадемуазель Катрин, милая, только не говорите мне, что хотите этого ужасного Бобби, какеготам...Мастерса?
- Мастерсона, - машинально поправила Кэтрин. - Нет, теперь уже нет. Но я хочу, чтобы он пригласил меня в "Лилии Темзы". Хочу, чтобы он умолял меня!
- И чтобы парни из мастерской напротив свистели вам вслед?
- Ну, это уж чересчур, - поспешно заявила Кэтрин, потом призналась:
- Разве что один-единственный раз.
- Я могу попросить их и заплатить, если желаете, мадемуазель, предложила мадам Зельда.
Кэтрин засмеялась, потом помрачнела.
- Думаете, это единственный способ заставить их обратить на меня внимание?
- Ну что вы, мадемуазель, это была шутка.
Мне просто хотелось, чтобы вы улыбнулись.
Хотя шутка, признаюсь, не лучшего толка. - Хозяйка внимательно оглядела лицо молодой женщины, сидящей напротив, - серые глаза, прямой нос, чистый лоб, высокие скулы, русые волосы, стянутые на затылке в невыразительный пучок. Что-то в этом взгляде напомнило Кэтрин о том, как рассматривал ее тот высокий механик. - Да, впереди у нас немало работы, - сообщила результаты осмотра мадам Зельда.
- У нас?!
- Не думаете же вы, мадемуазель Катрин, что я останусь безразличной к вашему призыву о помощи. Считайте, что вам повезло. До того как мы с мужем переехали в Лондон, я держала в Тулузе модельное агентство. Начнем, пожалуй, с ваших цветов, - деловым тоном произнесла мадам Зельда и поднялась со своего места.
- С чего?
- С цветов, - спокойно повторила та. - Сейчас я принесу образцы, и мы выясним, какие цвета вам идут, а уж потом отправимся за покупками.
- Не могу сказать, что люблю ходить по магазинам, - угрюмо заявила Кэтрин. - В основном заказываю одежду по каталогам.
- Надеюсь, вы не обидитесь, если скажу, что это заметно? - тяжело вздохнула хозяйка. У вас интересное лицо, мадемуазель Катрин, хорошая, даже очень, фигура, неплохие волосы. Но вы все прячете под своими совершенно невообразимыми вещами. И этот пучок, простите, он вам совершенно не идет. Нет-нет, не надо возражать, милая, я прекрасно понимаю, что так удобно и комфортно, но вы ведь хотите, чтобы этот ваш Бобби в ногах у вас валялся, умоляя пойти с ним в тот ресторан? Что из одежды вы с собой привезли?
- В основном джинсы и футболки, - ответила Кэтрин.
- Ясно, - сказала мадам Зельда. - Вам надо, нет, просто необходимо сменить гардероб. Пойду взгляну, какие из моих вещей вам подойдут...
- Вещей?
- Конечно. Знаете, в моем бизнесе полезно было иметь все свое. Значительная экономия средств. - Она решительно направилась к двери. Сейчас вернусь.
Кэтрин тем временем убрала со стола, вымыла чашки, распаковала свою сумку. Гардероб в спальне был пуст, поэтому четыре футболки и три пары джинсов заняли совсем немного места. Темно-коричневые кроссовки и синие мокасины - вот и вся обувь, что она захватила.
Теперь оставалось только разложить нижнее белье. Но тут Кэтрин услышала, как открылась дверь ее квартиры, бросила не до конца разобранную сумку в шкаф и поспешила навстречу хозяйке.
Мадам Зельда сидела на синем бархатном диване, рядом с ней стояли две коробки, одна довольно внушительных размеров. Увидев выходящую из спальни Кэтрин, она проворно вскочила и подошла к окну.
- Пожалуй, еще достаточно светло, чтобы посмотреть, какие цвета вам подходят при дневном освещении. Потом включим электрический свет и все примерим заново.
Кэтрин подумала о "Эрнст и Брейди", представила себе свой офис, кабинет руководства.
- Боюсь, я практически все время провожу при флуоресцентном освещении.
- Кошмар! - Мадам Зельда содрогнулась. - Нет ничего убийственнее для хорошего цвета лица. Так, ну что тут у нас? - Она вернулась к дивану и вытряхнула на него содержимое большой коробки. На потертую ткань вывалились разноцветные юбки, блузки, платья. - Ага! Вот это примерьте.
Кэтрин взяла в руки красное платье с довольно короткой юбкой. Шелковистая ткань ласкала пальцы, так и просясь, чтобы ее надели.
Ладно, почему бы и нет? Кэтрин схватила платье и бросилась в спальню. Нетерпеливо скинула обувь, стянула джинсы, футболку и скользнула в прохладные объятия шелка.
Удивительное ощущение... Кэтрин открыла дверцу шкафа и посмотрела в зеркало. Да, даже она, с ее безразличием к одежде, вынуждена была признать, что в жизни своей не выглядела лучше. Из-под короткой, легко колышущейся юбки виднелись прямые стройные ноги с маленькими ступнями. Неожиданно-длинная шея выступала из задрапированного мягкими складками выреза. Даже грудь, да-да, грудь стала заметной...
Она вернулась в гостиную и предстала перед придирчивым взглядом мадам Зельды.
- Ага! - торжествующе воскликнула та. - Уже лучше. Добавим маленький штришок - С этими словами она повернула молодую женщину к себе спиной и вытащила несколько шпилек из уныло-чопорного пучка. Прямые темно-русые волосы упали на спину. - Да, теперь я вижу, что кое-какая работа предстоит, но ее будет не так много, как я боялась. Пройдитесь-ка взад-вперед.
Кэтрин покорно сделала три шага налево, повернулась и прошла направо. Скользящий по бедрам шелк заставлял ее даже ноги переставлять по-другому, не так, как обычно в кроссовках или мокасинах.
- Ну хорошо, - сказала наконец мадам Зельда. - А теперь идите сюда, садитесь на стул и приступим.
Следующие сорок минут прошли довольно скучно, с точки зрения Кэтрин. Она сидела и ничего не делала, а хозяйка доставала из коробки поменьше разноцветные шарфы и драпировала ими ее голову. Потом подносила зеркало и давала Кэтрин взглянуть на свое отражение.
Наконец образовались три разные по размеру кучки. Маленькая, где лежали шарфы идущих Кэтрин цветов, довольно большая - не идущих категорически и средняя - нейтральных.
- Вот смотрите, мадемуазель Катрин, ваши бесспорные цвета красный, золотистый, шоколадно-коричневый, черный. Зеленый возможен только определенных оттенков, а голубой и синий категорически противопоказаны.
- Черт, а я-то думала, что джинсы и джинсовые куртки идут всем.
- О, это безусловно, но только в качестве одежды для отдыха или прогулок. А теперь, когда вы убедились, как важны цвета при выборе одежды, можете приступать к покупкам. Я составлю список магазинов, в которые вам следует обратиться. Там вы подберете и отложите что-то действительно идущее вам. Я потом загляну и одобрю или отвергну ваш выбор, после чего сможете забрать покупки.
