- Я не нарочно.., я только хотел.., извините...
- Еще одно оскорбление! - с жаром воскликнула Клэр. - Мистер Кэмерон...
- Джефф, ради Бога, - взмолился Брайан, - оставь ты ее в покое и забери от меня Сильвию!
- Сильвия мне не нужна! - рявкнул Джефф. - Пусть убирается ко всем чертям, мне все равно!
- Ах ты сволочь!
Сильвия вырвалась из рук Брайана и набросилась на Джеффа с кулаками. Крылья выпали из его рук, и Сильвия с бешеной яростью принялась топтать их ногами. На ней были босоножки, и ногти на ногах, покрытые ярко-красным лаком, казались капельками крови, брызнувшими из раздавленных серебристых крыльев. Впечатление было настолько жутким, что на несколько секунд всех буквально парализовало.
- Нет!.. - вскрикнула Роуз.
Ее возглас вывел Джеффа из оцепенения. Он схватил обезумевшую от злости Сильвию за талию, бесцеремонно приподнял над полом и оттащил подальше от места действия, чтобы не дать ей навредить еще больше, чем она уже навредила.
Роуз уставилась на раздавленные крылья. Сколько часов она потратила на их создание.., они были такими красивыми.., теперь их уже не восстановить. Слезы туманили ее взгляд.
Кто-то тронул ее за руку и передал "волшебную палочку", которую она собиралась поднять, да так и не успела. Палочка тоже пострадала: поникшая звезда болталась на одной ниточке.
- Мистер Кэмерон, предупреждаю: вам будет выставлен счет за причиненный ущерб! На кругленькую сумму! - мрачно пообещала Клэр.
Брайан вздохнул и безропотно согласился:
- Хорошо, мы все оплатим. Надеюсь, мы уже можем уходить?
Брайан проводил Клэр и Роуз к выходу из шатра. Растоптанные крылья остались лежать на полу. По дороге Брайан пробормотал что-то в том духе, что задумка была хорошая, только все пошло не так, как планировалось. Клэр отчитывала его за то, что он не обеспечил надлежащую защиту. Роуз молчала, глядя на сломанную "волшебную палочку" в своей руке.
Говорят, когда падает звезда, можно загадывать желание. Относится ли это к звезде, упавшей с ее "волшебной палочки"?
Глава 3
Как обычно, в понедельник утром Брайан заглянул в кабинет Джеффа для короткого совещания. Но если он надеялся, что друг уже выкинул из головы неприятный инцидент, имевший место на вечеринке в честь его дня рождения, то, переступив порог, сразу же воочию убедился в обратном. На рабочем столе Джеффа лежали злосчастные крылья, вернее то, что от них осталось.
- Как это понимать? - недовольно спросил Брайан, указывая на обрывки серебристой ткани.
Джефф поднял голову и воинственно заявил:
- Я собираюсь их починить!
- Интересно, каким образом? Сильвия своими каблуками наделала в них столько дыр, что ткань уже не залатаешь.
- Сам знаю. - Джефф нахмурился. - Именно поэтому мне нужно найти точно такую же ткань, чтобы заменить разорванную. Если ты не возражаешь, я хотел бы одолжить у тебя секретаршу на одно утро, надеюсь, она сможет обзвонить...
- Ты не можешь использовать Кэтрин в личных целях.
Одна черная бровь Джеффа вызывающе изогнулась.
- Ты так считаешь? Не могу?
- Джефф, но это же нелепо! - попытался Брайан урезонить друга. - Мы договорились, что они выставят нам счет за причиненный ущерб, и мы его оплатим, разве этого недостаточно?
- Я хочу восстановить крылья, - упрямо повторил Джефф.
- С какой стати?
- Потому что я так хочу. Потому что, когда я верну их ей в прежнем виде, это будет что-то значить.
Брайан вздохнул. Джефф явно рехнулся. Он еще раз попытался воззвать к здравому смыслу друга.
- Джефф, это была всего лишь игра, спектакль, который я оплатил, ничего более. Это просто...
- Игра переросла в нечто большее.
- Джефф, я не спорю, она красива, она сексуальна, она тебя завела... Но ты ее даже не знаешь! Может быть, она...
Джефф так грохнул ладонью по столу, что лежавшие на нем карандаши и ручки подпрыгнули.
- Мне все равно, кто она такая. - Он встал и заходил по кабинету. - Я хочу испытать это чувство снова. А насчет того, что я ее не знаю... Я хочу ее узнать и я это сделаю! - Меряя шагами кабинет, Джефф возбужденно жестикулировал. - Когда я ее поцеловал... Я целовал многих женщин, Брайан, ты знаешь, но никогда не испытывал ничего подобного. Она не такая, как все.
- Джефф, сказочная принцесса эльфов и должна быть не такой, как все, она, знаешь ли, существо из мечты.
В ответ на это вполне разумное замечание Джефф бросил на друга взгляд, полный такого негодования, что Брайан понял: спорить бесполезно, бедняга безнадежен.
- Я не могу отпустить ее просто так, - заявил Джефф с железной решимостью в голосе.
Так и есть, совершенно безнадежен, подумал Брайан.
- Тогда, полагаю, ты проследил за ней, позвонил ей, договорился о встрече в нормальной обстановке?
Лицо Джеффа исказила гримаса досады.
- Я вчера весь день названивал в "Живые сюрпризы", там никто не берет трубку. Сегодня утром мне наконец удалось застать Клэр Гудвин, но она отказалась сообщить мне даже имя своей принцессы эльфов, не говоря уже о номере домашнего телефона. Говорит, в их фирме это не принято.
Мудрое решение, одобрительно подумал Брайан, не стоит смешивать фантазии с реальностью. Действительность всегда разочаровывает, глупо тратить время на погоню за несбыточным.
Джефф поморщился и пробормотал:
- Но я все равно узнаю. До того, как я начал задавать вопросы, Клэр Гудвин упоминала о каких-то "Веселых зайчатах". Я попрошу сестру устроить для своих детей утренник и заказать этот номер. Моя принцесса эльфов.., она же работает в этой фирме? Значит, она вполне может оказаться одним из зайчат.
Нотки отчаяния, прозвучавшие в голове Джеффа, подсказали Брайану, что его друг нуждается в срочной помощи, иначе вся творческая работа намертво застопорится, а компания как раз сейчас завалена заказами на разработку дизайна рекламной продукции. Чем быстрее Джефф поймет, что сказка не имеет ничего общего с реальностью, тем лучше и для него, и для дела. Рассудив так, Брайан быстро пересмотрел свое отношение к проблеме Джеффа.
- Джефф, не надо так напрягаться...
- Я готов пойти на все, - тут же возразил Джефф. В его глазах горела непоколебимая решимость. - Я должен ее разыскать.
- Конечно, должен, я с этим не спорю, - быстро вставил Брайан. - Я хотел сказать, что ты можешь предоставить это дело мне. Я постараюсь узнать для тебя ее имя и адрес, надеюсь, что еще до вечера мне удастся это сделать.
Джефф нахмурился, явно сомневаясь в способностях друга.
- Как это тебе удастся?
- Я позвоню Клэр Гудвин и приглашу ее на ланч в качестве извинения за субботний инцидент. Ресторан она выберет сама. Пообещаю ей выписать чек на покрытие ущерба, постараюсь ее умаслить - это как раз то, что нужно. Уверен, мне удастся ее обработать.
- А как же правила их фирмы?
- Ничего, я найду лазейку, положись на меня.
Джефф вздохнул, потом ему вдруг пришла в голову мысль. Он прищурился.
- Надеюсь, ты не оттолкнешь ее еще дальше? Брайан рассмеялся.
- Что значит "еще дальше"? Я ее вовсе не отталкивал, кстати, она сама старалась ковать железо, пока горячо. Клэр Гудвин - вроде меня, не упускает возможности, думаю, у нас с ней гораздо больше общего, чем кажется на первый взгляд. Честно говоря, я с удовольствием встречусь с ней за ланчем. Интуиция мне подсказывает, что мы с мисс Гудвин говорим на одном и том же языке.
- Надеюсь, что ты не ошибаешься. Только не промахнись, для меня это очень важно.
- Не волнуйся. Джефф, я все сделаю, как надо, обещаю. А ты спрячь эти крылья в стол и займись делом, пока я...
- Я все-таки хочу их восстановить. Если бы ты прислал сюда Кэтрин...
- Ладно, - нехотя уступил Брайан, - только не отрывай ее от основной работы надолго. Не годится загружать секретарей личными поручениями, это плохо для бизнеса. Между прочим, Джефф, у тебя у самого дел полно.
- Я помню, мне только нужно посоветоваться с Кэтрин.
- Хорошо, я попрошу ее заглянуть к тебе. Брайан ушел, недовольный собой и тем, как складываются обстоятельства. Ох уж эти женщины, думал он, только избавил друга от Сильвии, как на ее месте тут же появилась другая. Подразумевалось, что прекрасная принцесса, она же фея, поможет решить проблему, а не создаст новую. Он совершил большую ошибку, нужно было заказать не живую женщину, а заводную куклу. Хотя, если задуматься, и в этой ситуации есть положительные моменты. Брайан улыбнулся своим мыслям. Например, эта рыжеволосая злючка очень даже ничего, он с удовольствием встретится с ней еще разок. Да, это определенно положительный момент.
Клэр уехала на встречу с Брайаном Кэмероном. Роуз, оставшись одна, пыталась починить "волшебную палочку". В это время зазвонил телефон, зарегистрированный на фирму "Убийственные сюрпризы". Роуз нахмурилась. Она не раз принимала заказы сама, но обычно на "Живые сюрпризы", во вторую фирму клиенты обращались куда реже, и ими почти всегда занималась Клэр. К тому же после катастрофической встречи с Джеффом Холинбруком Роуз стала с опаской относиться к самой идее мести.
