Что тут началось! Гости вскочили с мест, некоторые, самые импульсивные молодые люди, неистово аплодируя, залезли на стулья, послышались свист, крики... Казалось, шатер рухнет на головы собравшихся. Брайан Кэмерон встал и поклонился собравшимся, принимая благодарность в качестве импресарио, который и организовал этот номер.
Но Джефф даже не взглянул на друга, он словно не видел беснующихся гостей. Он не сводил глаз с Роуз, казалось, от его глаз к ней протянулась невидимая ниточка - да что там ниточка, провод, по которому шел ток высокого напряжения! В ответ Роуз послала ему еще одну ослепительную улыбку. Вернув микрофон в гнездо на стойке, Роуз стала спускаться по лесенке, настраиваясь на заключительный акт своего представления.
Брайан повернулся к гостям и задорно крикнул:
- А теперь поем все вместе!
Оркестр заиграл более быструю версию "С днем рождения!" и все запели поздравление единственному человеку, который остался сидеть. Роуз подошла к юбиляру, поднимая "волшебную палочку". Сильвия ревнивым жестом собственницы положила руку с ярко-красными ногтями на плечо Джеффа. Джефф даже не подал виду, что заметил это. Он не повернулся к женщине, не улыбнулся ей.., словно ее и не было рядом. Джефф неотрывно смотрел на приближающуюся "принцессу", упиваясь каждым мгновением иллюзии.
Роуз в свою очередь упивалась ощущением власти над Джеффом. Это пьянящее ощущение было приятнее любых самых бурных аплодисментов, которыми зрители когда-либо вознаграждали ее за выступление. Это была настоящая власть женщины над мужчиной, и Роуз обладала этой властью над единственным в мире мужчиной, над которым хотела бы обладать.., над Джеффом Холинбруком.
От волнения у нее сосало под ложечкой, но ощущение было приятным, груди, казалось, стали выше и чуть больше выглядывали в декольте платья, бедра соблазнительно покачивались при каждом шаге. Роуз вдруг с непривычной остротой осознала не только свою женскую власть, но и саму свою женственность, словно какая-то часть ее существа, дремавшая много лет, пробудилась к жизни.
Джефф все еще сидел за столом, наблюдая за ее приближением. Наконец Роуз остановилась всего лишь в шаге от него. Оставалось только удивляться, как она вообще не забыла, зачем находится здесь и что ей нужно делать с "волшебной палочкой". Горящий взгляд Джеффа, прикованный к ее глазам, выражал молчаливый призыв, желание познать ее во всех смыслах, в том числе и в библейском.
Роуз улыбнулась, подняла над головой Джеффа "волшебную палочку" и с хрипотцой прошептала:
- Загадайте желание.
Нажав на незаметную кнопку, расположенную в нижней части палочки, она привела в действие скрытый механизм, звезда-наконечник раскрылась и из нее посыпались блестки, осыпая волосы именинника, лицо, костюм... Казалось, блеск глаз Джеффа стад еще ярче, в нем появилось что-то магнетическое.
Роуз склонилась над сидящим именинником, чтобы поцеловать его в щеку. Сердце ее билось так сильно, что в ушах шумело, от этого голоса и музыка доносились до нее словно издалека. Она увидела, что Джефф невольно чуть приоткрыл губы, и ее одолело искушение: вместо того чтобы поцеловать его в щеку, как было запланировано, какая-то неодолимая сила подтолкнула ее к губам Джеффа.
Первый миг соприкосновения их губ был одновременно последним мигом, когда Роуз еще хоть как-то владела собой. Джефф встал, большим пальцем приподнял ее лицо за подбородок, затем крепко обнял Роуз и жадно припал к ее губам.
Роуз не впервые целовалась с мужчиной, но этот поцелуй не походил ни на какой другой. Была в нем какая-то неистовая, штормовая сила, которая зарядила энергией каждую клеточку ее тела, каждый ее нерв, превратила всю ее в сплошной сгусток фантастических ощущений. Этот страстный поцелуй за несколько секунд показал Роуз, что простое физическое влечение, похоть - это первобытная сила, с которой нельзя не считаться. Ошеломленная этим открытием, Роуз даже не заметила, что "волшебную палочку" вырвали у нее из рук, более того, она вообще не сознавала, где находятся ее собственные руки и чем они заняты.
Но тут губы, которые дарили ей неземное наслаждение, внезапно оторвались от ее рта - или какая-то сила заставила их оторваться.
- Какого черта! - произнес визгливый женский голос над ухом Роуз.
Она открыла глаза в тот самый миг, когда венчавшая "волшебную палочку" звезда словно мухобойка шлепнула Джеффа по голове. От сильного удара блестки полетели во все стороны.
- Я тебе покажу волшебство! - завизжала женщина, занося палочку для следующего удара.
Джефф поспешно высвободил одну руку, которой обнимал Роуз, и отбил удар.
- Сильвия, прекрати!
- Сам прекрати! - взвизгнула та в ответ. Значит, эту черноволосую стерву зовут Сильвия, поняла Роуз. Она посмотрела на взбешенную женщину - красивое лицо Сильвии, искаженное злобой, стало почти уродливым.
- Как ты смел целовать ее в моем присутствии! - прошипела Сильвия.
Джефф изловчился выхватить у нее из рук "волшебную палочку", но Сильвия умудрилась снова завладеть ею и нацелилась теперь уже на Роуз. Искривив кроваво-красные губы в злобной ухмылке, Сильвия замахнулась палочкой, готовая обрушить ее на голову Роуз.
- Ах ты.., корова белобрысая! Поищи себе другого мужика для секса. Джефф мой!
К счастью, Брайан Камерон подоспел вовремя. Перехватив "волшебную палочку" в воздухе, он вырвал ее из рук Сильвии и бросил на пол.
- Сильвия, возьми себя в руки!
Но Сильвия, лишившись оружия, вовсе не растеряла боевой пыл. Зашипев как змея, она растопырила пальцы с острыми алыми ногтями и двинулась на Роуз. Джефф выступил вперед и заслонил Роуз собой, одновременно с этим Брайан схватил разъяренную женщину за руки и крепко прижал их к бокам. Все происходило так стремительно, что Роуз не успела опомниться от первого потрясения, она была словно в тумане и не успевала реагировать на события, ее реакция выразилась только в том, что все тело сотрясала дрожь.
- Отпусти меня! - завизжала Сильвия.
- Не отпущу, пока ты не возьмешь себя в руки и не пообещаешь вести себя прилично, - твердо возразил Брайан.
- Это верно! - раздался еще один голос. Клэр!
- Кажется, мистер Кэмерон, вы уверяли, что моей принцессе эльфов ничто не угрожает. - Весь вид Клэр выражал возмущение и справедливое негодование. Она смерила обоих мужчин взглядом, полным презрения. - И еще, помнится, вы заявляли, что здесь соберутся сливки общества.
Брайан, все еще державший Сильвию, попытался оправдаться:
- Клэр.., то есть мисс Гудвин...
- Хороши сливки! На принцессу эльфов набросились, ваш именинник лапал ее в присутствии доброй сотни гостей...
- Я не предполагал, что она окажется такой...
- Мы доставили именно-то, что вы заказывали, - оборвала Брайана Клэр. Вам же нужна была сексуальная принцесса, не так ли? "Действительно сексуальная", так вы выразились.
- Да, но...
- Мистер Кэмерон, это вы должны были следить за порядком.
- Я и слежу... Как видите, я спас ее от нападения. Сильвия, извинись перед дамами.
- Тоже мне, дамы! - фыркнула Сильвия. - Да они просто шлюхи!
- Еще одно оскорбление! - констатировала Клэр и строго посмотрела на Джеффа. - Сэр, будьте любезны отпустить мою принцессу, я забираю ее из этого сомнительного места.
Джефф отпустил Роуз. Перестав ощущать его теплую сильную руку, она вдруг почувствовала себя одинокой, покинутой.
Джефф покаянно развел руками.
- Мисс Гудвин, прошу прощения за то, что ситуация вышла из-под контроля...
- Полагаю, вам стоит снова взять ее под контроль! - отрезала Клэр, выразительно посмотрев на Сильвию. - Мистер Кэмерон, я рассчитываю, что вы проводите нас до выхода из шатра, чтобы обеспечить безопасность моей принцессы эльфов. Что касается вас, сэр, - она полоснула Джеффа взглядом, - не могу не заметить, что ваша подруга - далеко не леди.
- Да кем ты себя возомнила! - взорвалась Сильвия.
Пропустив ее реплику мимо ушей, Клэр кивнула Роуз.
- Пойдем отсюда, только сначала соберем реквизит.
Роуз глубоко вздохнула и постаралась внутренне собраться, чтобы удалиться по возможности с достоинством. Она отошла от Джеффа и наклонилась за лежавшей на полу "волшебной палочкой".
- Нет, подождите! - взмолился Джефф. Роуз колебалась: с одной стороны, она все еще чувствовала воздействие магнетизма Джеффа, но, с другой, понимала, что Клэр была права в его оценке, как права и в том, что им нужно поскорее убираться отсюда. Задержка не сулит им ничего хорошего. Как выяснилось, месть - штука обоюдоострая, с ней играть опасно, можно порезаться.
- Прошу вас, останьтесь!
На этот раз в голосе Джеффа слышалась боль, к которой Роуз не могла остаться равнодушной. Она растерялась, но не успела ответить ни "да", ни "нет", как вдруг почувствовала, как ее хватают за крылья, прикрепленные к спинке платья. Послышался треск. Вскрикнув, Роуз оглянулась и увидела, что Джефф ошеломленно смотрит на крылья, оставшиеся в его руках.
